Род Веттино очень древний, имеет кучу ответвлённых династий. У них есть летописец, очень древний вампир, который ведёт их генеалогическое древо. С его помощью сиры составляют будущие партии и организовывают браки. Ни одна свадьба не состоится без его разрешения. Чистота крови и сильное потомство в приоритете. Также возможны объединения родов магов и вампиров. На это была моя самая большая надежда…

— Подожди, — перебила её. — В каком смысле «ещё был человеком»? Разве вампиры не создают птенцов из людей? А это значит, что все они были людьми?

— Всё немного сложнее, Александра, — она нахмурилась, вспоминая. — Все истинные Веттино когда-то были людьми, да, но чем дольше жив род и многочисленнее Гнездо, тем сильнее в их потомках вампирская кровь. Правило семьи таково: родившись и до достижения двадцати — двадцати пяти лет ты живёшь в мире людей. Растёшь, взрослеешь, радуешься всем обычным людским радостям и расстраиваешься из-за неудач, оплакиваешь потери. Позже тебя ждёт инициация — превращение из человека в вампира. Твоя жизнь навсегда застывает. Но до этого времени любой из Веттино обязан жениться и произвести потомство. В первую очередь это касается женщин их семьи. Да, они могут быть родителями и после, в запасе еще около тридцати лет, пока не обзаведутся флёром и окончательно не изменятся, они почти что люди. У них такие же потребности и возможности. Ну, — уточнила, — например, рожать детей. Только всё равно второй родитель должен быть человеком. Обычно это мать ребёнка, что вполне понятно, так как последующие хлопоты материнства и воспоминания о них ложатся в вечную память… Вот такой круг жизни: человек родил наследника, стал вампиром, воспитываешь свое дитя до совершеннолетия, каменея душой. В принципе, — она вздохнула, грустно улыбнувшись, — довольно продуманно и логично. Пока чувства есть и дети подрастают.

Я не перебивала, стараясь уяснить и понять картину вампирского мира. Его уклад и правила. Такие подробности не рассказывались на каждом шагу. Хоть этот мир и был частью мира Двуликих, но их тайны и секреты хранились за семью печатями. Древние законы ставились выше законов страны.

— Что ж, — продолжила она. — Как я уже говорила, мы с Алгаром познакомились, будучи людьми. И это была взаимная страстная, всепоглощающая любовь… Моя фамилия и положение в обществе позволяли нам не беспокоиться о том, что его род может не принять мою партию. Всё складывалось самым лучшим образом. И вот, — на её глазах опять выступили слезы, — три года назад перед поступлением в АД Алгар заболел. Это была страшная пневмония, он умирал. На Совете его семьёй было принято решение об инициации. Ему тогда только исполнился двадцать один год.

Отец сказал мне, что произошло и что я не буду видеть его какое-то время. Истинные вампиры живут в Гнёздах с самого рождения, их кровь уже несёт в себе некоторые способности, что позволяют быстрее адаптироваться, но период «новорожденности» всё равно существует… Через полгода я увидела своего Алгара. Он был таким знакомым и родным… но всё равно что-то в нём неуловимо менялось. Не скажу что в худшую сторону, нет! В его облике появилась истинная мужская хищность, которая будоражила и заставляла сердце стучать сильнее, он волновал меня больше, чем когда-либо. Я жаждала проводить с ним всё свое время. А как он целовал!

— Эм, — я прокашлялась, бесцеремонно её перебивая, — но что-то пошло не так?

Укоризненный взор Далилы не произвел на меня должного впечатления. Ей хотелось делиться воспоминаниями, а я не хотела слушать подробности их отношений.

— Да, — наконец произнесла она. — Что-то пошло не так… Наши родители обговаривали помолвку, мы мечтали о свадьбе, строили планы. Но Алгар неожиданно для всех обзавелся вампирским флёром. Слишком рано! Невероятно рано. В мире существуют такие примеры. Но никто не знает, что влечёт за собой пробуждение таких навыков… В частности, смогу ли я… сможем ли мы в будущем стать родителями.

И она опять разревелась.

Из последующего сбивчивого рассказала я поняла, что Алгар не хотел рушить девушке жизнь, обрекая на бездетное вампирское существование. Ведь все, кто входил в семью Веттино, должны были пройти инициацию. Значит Далиле, будь она и дальше парой Алгара, предстояло стать вампиром по достижению максимального возраста в двадцать пять лет, одним махом перечеркнув надежды на собственную семью. Он разорвал их помолвку и отдалился от девушки, сведя их общение к минимуму.

— А почему вы просто, ну, — замялась, — не попробовали? Возможно, пробудившийся флёр еще не значит, что у него там всё… окаменело?

Она засмеялась, вызывая во мне ответную улыбку.

— Не всё так просто. Сила крови, род, династия, — перечисляла она. — Все мы прокляты этим. Оборотни, вампиры, маги… Добрый Старый Свет чтит силу крови, могущество фамилии… и я не исключение, Александра. В первую очередь я Йорк, наследница семьи. И потеряв одно из своих сокровищ — невинность — до брака, я скомпрометирую семью. Алгар никогда не пойдет на это.

— А ты? — задала странный даже для себя вопрос.

— В каком смысле? — уставилась на меня девушка.

— Ты бы пошла? Пошла против семьи? Пробовала его провоцировать?

Её губы сложились в удивленное «о».

— Ну ты даешь! — искренне удивилась она. — Ну мы же не оборотни! Это у них там всё на сексе завязано.

— Вообще-то у людей так же, — резонно заметила я. — Чтоб добиться мужчины, привлечь его внимание, девушки флиртуют, провоцируют и соблазняют. Что ты сделала для того, чтоб переубедить его? Заверить, что хочешь быть с ним? А вдруг он думает, что твои взгляды и взгляды ваших семей на все эти… — мне вспомнилось слово Маркуса, — экивоки одинаковы?

Она уставилась на меня так, будто вообще только заметила.

— Вот! Теперь, кажется, понимаю, чем ты его зацепила! — сделала свой вывод Далила. — Притворяешься мышкой, а на самом деле коварна, как змея. Даже Нейтон повёлся.

При упоминании его имени у меня больно кольнуло в груди.

— Ничего я не делала! — ответила слишком зло. — Что произошло с Нейтоном, я и сама не поняла. А твой Алгар мне… — запнулась, вспоминая, что наш уговор надо хранить в секрете, — одним словом, можешь расслабиться и не проклинать меня. Мы не заинтересованы друг в друге настолько сильно, как может казаться. Нас связывает донорство, на этом всё. По договору папенька включил еще один пункт… твоему вампиру надо сделать вид, что он ухаживает за мной, чтоб оттолкнуть от меня нежелательное внимание. Сама видишь, я больна и не выдержу, если любвеобильные Двуликие повадятся приставать. Могут быть срывы.

— Очень убедительно кажется, — проворчала Дал. — И что за срывы такие, раз понадобилось подключать тяжелую артиллерию в виде вампира?

— Поверь, лучше тебе не знать!

Мы немного помолчали. За окном начинало светать. Близилось утро.

— Я, пожалуй, пойду, — Далила встала с диванчика, поправляя платье. — Извини, что ввалилась к тебе. Но я места себе не находила весь вечер.

— Могу пообещать тебе, в Алгаре я не заинтересована как в мужчине. Наши отношения партнерские, направлены только на исполнение условий договора.

— И всё?

— Да, всё.

Подойдя к двери, девушка плотно укуталась в плащ, шепча что-то на непонятном мне языке. Магия в чистом виде. Вокруг её фигуры замерцал и закружился холодный белый свет. Уже взявшись за ручку, она помедлила, резко разворачиваясь ко мне.

— Если решусь, ты поможешь мне?

— О чём ты?

— Если решусь… соблазнить его, ты мне поможешь? — девушка заговорила быстро, словно боялась передумать. — Ведь сейчас ты будешь чаще с ним видеться, да? А значит, будешь знать, где и при каких обстоятельствах я смогу провернуть задуманное? Ты поможешь мне, Александра?

— Помогу! — не раздумывая, с жаром заверила я. Сказала и тут же пожалела. Ну куда я опять лезу!?

Глава 10. Сколько лет, сколько зим! Ни письма, ни телеграммы, ни сигнального костра…

Глава 10. Сколько лет, сколько зим! Ни письма, ни телеграммы, ни сигнального костра…