— У меня есть дурацкая привычка совать свой нос туда, куда не надо. Понимаю, что зря это делаю, но отступать-то уже поздно. С раннего детства такой — быстро принимал вызов и сразу же начинал об этом жалеть. Знаешь, принято считать, что человек учится на своих ошибках. Какая ерунда! Жизнь много раз преподносила мне жестокие уроки, но они почти все забывались мною уже через пару недель. Не бойся, киса, — шепот раздался у самого уха, заставляя вздрогнуть от неожиданности.

«Вампирское отродье! Как же им так удаётся бесшумно перемещаться, да ещё и так быстро?!»

Дёрнулась в сторону, как мне казалось, в противоположную от его голоса, а оказалась в кольце мужских рук.

— Забавная, — похвалил он, — я тебя не съем, только чуть попробую…

— Что ты… ох!

Его объятия стали крепче.

— М-м-м? — он провел носом у меня за ухом, тщательно принюхиваясь. — Ты хотела спросить, что я хочу сделать?

Кивнула, не сомневаясь, что он это почувствовал.

— Хочу понять, кто ты. Ты точно что-то скрываешь, и я хочу знать что.

— Совершенно ничего, — прошептала в ужасе, чувствуя, как он начал расстёгивать верхнюю пуговку моей рубашки.

«Ну где же ты сейчас, когда так нужна мне?» — мысленно взвыла, призывая её. Тишина в ответ.

— Какая откровенная наглая ложь, — вздохнул мне в шею вампир, — твоя кожа, твой запах говорят совершенно о другом.

Одним движением руки вампир распустил мои волосы. Шпильки упали на пол, выпуская локоны из плена. Алгар перебросил их на одно плечо, противоположное тому, которое поглаживал пальцами. Нервно сглотнула продолжив стоять истуканом. Неужели он как-то воздействует на меня, что не могу пошевелиться?

— Ты слишком много себе позволяешь! — стараюсь говорить холодно и отстраненно.

— Хо-о? — тянет он. — Серьёзно? У нас договор, сладкая. А у меня челюсть сводит, так хочется тебя испить. То, что ты дала мне вчера, только раззадорило мой аппетит! — его губы скользнули по моей шее, прикусывая кожу, словно смакуя.

— Отпусти! — процедила я.

— Хорошие леди не так просят, Лекси.

— Отпусти… пожалуйста?

Алгар расхохотался и в эту же секунду действительно отпустил. И, как по команде, в комнате снова зажглись свечи. А может быть, они и не гасли?

— Интересная киса, — прокомментировал он. — Ты хранишь так много секретов. От всех: от окружающих, от отца, от меня. Но самое страшное, что от самой себя тоже. Кстати, — взмахом головы кивнул на мою грудь, — я вернул то, что ты забыла.

Я поёжилась, хотя в комнате было тепло. Опустила голову проследив за его взглядом— кулон! Да! Мой пропуск в академию. Мнимый полупустой магический резерв.

— Не понимаю, о чём ты. Отец сказал, что ты в курсе моей проблемы, — поглаживая кулон, подошла к камину, нажала на кнопку автоматического поджига. Послышался запуск механизмов. — Моя вторая личность, должно быть, тебе больше подходит. Это она хозяйка всех тех эмоций, которые тебя так привлекают.

— Скажи мне, Лекси, — не обращая внимания на мои разглагольствования, он подошел ко второму креслу у камина, не дожидаясь, пока я присяду, сел сам. — Ты знаешь, как оборотни чувствуют свою вторую ипостась?

Фыркнула, понимая, к чему он клонит.

— Я не оборотень. В моей семье не было Двуликих, я ни разу не оборачивалась. В возрасте, когда они поддаются первой трансформации, у меня даже проблем с головой не было, — невесело усмехнулась, — да и вообще во мне нет силы, я не чувствую запахи так остро…

— О, всему миру известна история Мари Ерок и её поздняя трансформация, почему с тобой это не могло случиться? В мире полно неизведанного и странного, — его взгляд пронзал. Он словно спрашивал другую меня. — Вчера ты не была оборотнем, это нельзя назвать и частичной трансформацией… никак не могу понять, но сил было предостаточно для того, чтоб отбиться от двух мужиков в полном обороте.

— Но ведь я их не убила, да? — не могла совладать с собой и голос всё же дрогнул.

Алгар вздохнул, морщась.

— Я не могу точно ответить на твой вопрос, — признался. — Всё же я не праздно шатался по переулку, становясь случайным свидетелем вашей стычки. Я был… занят. Ты ведь тоже знаешь чем.

Так и подмывало расспросить о Далиле и тех, похожих на нее «бабочках», но я сдержалась. Были более важные вещи, которые стоило узнать.

— Я сказал правду на допросе, — тем временем продолжал вампир, — сперва до меня донеслись шорохи, потом крики. А когда я надумал выйти на балкон и посмотреть, что происходит, ты уже стояла там и заглядывала к нам в окно с непередаваемо чарующим для меня ароматом. Словно Немезида* — растрёпанная, в крови, переполненная всеми самыми вкусными эмоциями, карающая преступников… Тогда мне казалось, да я и сейчас практически уверен, что те двое были живы. Без чувств, но они дышали. Поэтому ответ на твой вопрос — да, я не думаю, что ты их убила.

Я шумно выдохнула. Сама не заметила, как была сосредоточенна на рассказе Алгара и как ждала его ответ. То, что он подтвердил её слова, радовало и успокаивало одновременно. Я не убийца!

— Но кто-то их убил, — словно продолжая мою мысль, озвучил вампир. — Практически сразу после вашей стычки.

— Возможно, Киллиан видел что-то? Он же присматривал за мной.

— О, этот перепуганный лис не видел ничего, — хмыкнул. — Он так трясся, что упустил тебя из виду и что ты находишься в борделе, в моей компании, что чуть ли не в обморок падал.

— Он сильнее, чем может казаться на первый взгляд, — буркнула в его защиту.

— Как скажешь, киса, — примирительно взмахнул руками Алгар. — Я не думаю, что твой лис мог увидеть, кто и что сделал с теми бандитами. В его голове была только ты и твоя безопасность.

Мы ненадолго замолчали, думая о прошлом вечере.

— А что ты? — решилась спросить. — Как так вышло, что ты влип во всю эту историю?

— Смотря о какой истории речь, — грустно ответил он, понимая, о чём я. — И это тема для другого нашего разговора. Я хотел увидеть тебя сегодня ещё раз, чтобы заверить, — он поднялся с кресла и прошел к балкону. — Я постараюсь максимально помочь тебе в любых твоих трудностях, хотя и не могу сказать, что делаю это бескорыстно. Твоя кровь — это услада для меня. Наша легенда о романтических чувствах и отношениях… всё же было поспешно без твоего согласия городить такого рода ложь. Возможно, у тебя есть тот, кто дорог твоему сердцу, и россказни ставят тебя в двусмысленное положение?

Память услужливо преподносит гостиную Йорков и пылающие страстью глаза Нейтона Уотерфорда.

— Нет, — поспешно отвечаю, — нет такого.

— Тогда отлично, — кивает. — У меня так же, можно сказать, нет.

— А мне сказали, что с сегодняшнего дня стоит опасаться твоего фан-клуба.

— О нет, они совсем безобидные, — он довольно скалится. — Я давно не давал никому повода и надежд на что-то большее. Возможно, именно потому и оживились… что не давал.

— И как долго мы будем продолжать этот фарс?

— Пока не поутихнут страсти и кто-то другой не переключит на себя внимание с нас. Обычно в стенах академии кто-то постоянно что-то отчебучивает. Месяц, может, два. Затем полюбовно расстанемся.

— А договор?

— О-о, — протянул он, — договор у нас на год с возможностью последующего продления.

Киваю не особо радостно.

— Но в нём есть пункт и досрочного разрыва, — подмигивает.

— Спасибо! — подхожу к нему, придерживая балконную дверь, намекая, что ему таки пора на выход.

— До завтра, дорогая, — он наклоняется и целует меня в щеку, — ничего не могу с собой поделать, ты как булочка с изюмом и корицей.

— Хорошо, что хоть не змеиная рвота, — недовольно ворчу, подпихивая его в спину.

— Сколько в тебе контрастов! — с интересом разглядывает моё лицо. — Даже деревенские ругательства и те знаешь!

Как джентльмен, он сам закрыл за собой дверь, а я всё еще продолжала стоять, уставившись в пространство, обдумывая всё случившееся. В такое опасное, странное, двусмысленное… в такое дурацкое положение я попала впервые!