– Коллега мой, Павел Воротов. Попотчуешь ужином, хозяин добрый? Такие голодные, что аж переночевать негде.

– Ох, да конечно же, бегом мыть руки и на кухню, сейчас все будет. – домовик заполошенно всплеснул руками и растворился в воздухе, чтобы тут же загреметь посудой в районе кухни.

– Так у тебя есть домовой! – обвинительно – обличительным тоном произнес Пашка, топая следом за мной как медведь – шатун. Я показала ему ванную комнату и кратко объяснила где находится кухня, а сама быстро побежала на второй этаж во вторую ванну. Там быстренько умылась, провела внезапно появившейся на туалетном столике расчёской по волосам и на выходе лицом к лицу столкнулась с мамой.

Простоволосая, в длинной ночной рубашке, Марьяна Духова сухо мне кивнула, словно и не было стольких лет разлуки, и медленно обошла меня, закрыв за собой дверь. На душе стало одновременно тоскливо и гадко, я хоть и ожидала что иной реакции от мамы не будет, но в тайне надеялась на другое.

Из кухни доносился аромат свежей выпечки, который вернул меня в мое далекое детство.

– Вот, деточка, ватрушки твои любимые напек. – Домовик приглашающе махнул рукой на стол, где Пашка уже наяривал домашний свекольник. – Сейчас картошечка будет готова с грибочками. Как ты любишь, родная. Ну давай же, присаживайся.

Прохор Васильевич, словно курица – наседка, нежно квохча усадил меня на стул, по старой доброй привычке положил льняную салфетку на колени, и, стукнув Пашку по ладошкам, пододвинул тарелку с творожными ватрушками ко мне. Я снова почувствовала себя десятилетней девочкой, любимицей бабушки и дедушки и, конечно же, нашего домового.

Он присел на соседний стул, сделанный специально для него, с высокими ножками и спинкой. Я уже и забыла каково это когда на тебя смотрят таким любящим взглядом.

– Ну, родная, рассказывай, как ты? Восемь лет тебя, почитай, не видел.

– Да все хорошо, Прохор. Живу, работаю. – Быстро пробормотала я, для надежности запихивая себе булку в рот.

– А с Владиком как? Когда привезешь его с семьей знакомить? – Тут даже Паша удивленно поднял голову, отрываясь от тарелки.

Булка, так нещадно запихиваемая мной, застряла в горле от чего я закашлялась давясь. Прохор всполошено взмахнул руками и тут же начал заботливо похлопывать меня по спине.

– Ну – ну, милая моя, что такое? – Домовик перевел взгляд на мою правую руки и заметил отсутствие обручального кольца. Лишь тонкая незагорелая полоска напоминала о нем. – Ох, кровинушка.

Он перестал расспрашивать о моей жизни, тактично переключившись на Пашку, а уж тот, подхватив настрой домового, весело отвечал на вопросы. Я молча дожевала ватрушку и уже с некоторым сомнением покосилась на огроменную тарелку с жареной картошкой. Давненько я так плотно не ужинала.

Первое время самостоятельная жизнь казалась настоящим кошмаром. Я привыкла к тому что всеми хозяйственными делами дома занимался домовой, и абсолютно не умеющая готовить столкнулась с проблемами того что еда появляется в холодильнике не сама собой, и посуду нужно мыть сразу же после готовки. А если учитывать то что со студенческой стипендии ты не шибко многое можешь себе позволишь, и как оказалось за квартиру тоже необходимо платить, то питалась я так себе. Выживала в основном на бесплатных обедах в студенческой столовой. Там же и познакомилась с добродушной кухаркой тетей Машей, которая учила меня не только готовить, но и всяким необходимым женским премудростям. Наверное, вид исхудавшей почти до костей в первые месяцы девчонки, вызвал у нее жалость, ведь иначе не знаю почему она тогда заботливо поинтересовалась что у меня случилось и предложила работу на кухне по вечерам. Одногрупники смеялись что я подрабатываю кухаркой, но я считаю что то время было самым лучшим за всю учебу. Со временем я добилась повышенной стипендии, которая позволяла мне не работать, но мне нравилось что я могла самостоятельно распоряжаться своими финансами, откладывая деньги на что-то важное. Так, когда я восемь лет назад узнала что мама с братом живут впроголодь, ведь бабушкины накопления закончились и растущие долги грозили нам потерей дома, я все свои накопления переслала Прохору. А уже начав работать, я просто сделала дублирующую зарплатную карту, с которой Прохор мог самостоятельно оплачивать счета и покупать продукты домой.

– Постелишь Паше в гостевой? – сцеживая зевок в кулак спросила я, для приличия поковырявшись в тарелке с картошкой.

– Да уже. Сам дойдешь? Второй этаж, первая дверь налево.

– Понял. Капитан, во сколько завтра подъем?

– В восемь.

Пашка поднялся из – за стола, коротко поблагодарил домового и, ласково похлопав меня по плечу, удалился. Иногда я ему так благодарна за понимание и умение не задавать лишних вопросов. Прохор же бережно забрал у меня из рук вилку, убрал со стола и поставил передо мной мой любимый чай с малиной. Он придвинул свой стул поближе ко мне и призывно раскрыл объятия. Я с готовностью прижалась к пахнущему выпечкой домовому и горько вздохнула, Прохор же в ответ ласково погладил меня по волосам. Не было необходимости жаловаться, он понимал все без слов, молча поддерживая.

– Ох ж ты горе, мое, луковое, – Прохор ласково поцеловал меня в висок. – Время позднее, иди спать. А завтра я тебе сырничков сделаю, со сгущенкой, как ты любишь. Сырники будешь?

– Конечно. – я вытерла несколько внезапно появившихся слезинок и, улыбнувшись кивнула.

– Тогда до утра. Проводить тебя до комнаты?

– Да уж не маленькая, сама дойду. – Крепко обнимаю за шею ставшего мне ближе, чем родители домашнего духа.

Спать я пошла не сразу. поднявшись на второй этаж, прошла мимо гостевой в которой уже заливисто храпел Пашка, миновала спальню матушки и уперлась в конец коридора по обе стороны от которого были две двери. Слева моя комната, справа брата. Немного помявшись возле дверей своей детской, я на пятках развернулась и открыла соседнюю дверь, осторожно заглядывая в слабо освещенную комнату.

Артур старше меня на четыре года. В восемнадцать лет наш отец сломил его разум. От него осталась лишь пустая оболочка. Только безвольное тело. Он на условных рефлексах реагировал на свет, боль, тепло или холод, проживая жизнь овоща. От моего брата лишь осталась его бледная тень, менялось лишь его тело.

– Привет. – не знаю зачем я с ним здороваюсь, но давящая тишина сводила с ума.

Его комната не менялась уже много лет. Матушка во время своих просветов была твердо уверена что когда Артур вернется ему нужно будет видеть привычную обстановку. Даже книжки, которые он так любил, были разбросаны в том же самом беспорядке что и много лет назад. Я подошла к его кровати, медленно опустилась на рядом стоящее кресло. Он лежал, вытянув руки поверх одеяла и бесцельно смотрел в одну точку на потолке. Темные волосы, ниже плеч разметались по подушке. Одна же прядка упала ему на лоб.

– Прости, что не приезжала, – к собственному удивлению начала я и мой голос мне показался таким громким в этой оглушающей тишине.

На прикроватной тумбочке лежала раскрытая книга, обложкой вверх.

– Снова читаешь Дон Кихота? Ты в детстве часто читал мне его. Помнишь, когда я была маленькой ты читал мне вслух? Конечно же, помнишь.

Слезы сами собой побежали из глаз. Я поднялась на стуле, склонилась над братом и, убрав с лица прядку волос и осторожно заправив ее ему за ухо, ласково поцеловала его в лоб. От моего прикосновения он вздрогнул и на какое – то мгновенье мне показалось что на самом деле он в сознании и все слышит, но глаза его оставались неподвижны. Тело почувствовало прикосновение только и всего.

Я вернулась назад в кресло, взяла с тумбы книжку, вглядываясь в текст.

– Не против если и я тебе немного почитаю? – в полумраке мне показалось что его веки слегка дрогнули и я медленно вгляделась в текст. Мой хриплый голос был непривычным для меня, но тишина сводила с ума и поэтому я начала читать:

…– Ну, хорошо, – сказал Дон Кихот, – я полагаюсь на твою любовь ко мне и благородство. Знай же, что этой ночью со мной случилось одно из самых удивительных приключений, какими я могу похвалиться. Короче говоря, ко мне только что приходила дочь владельца этого замка, самая очаровательная девица в целом свете. Как описать тебе ее наряд, или остроту ее ума, или другие прелести, о которых мне повелевает умолчать верность госпоже моей Дульсинее Тобосской? Скажу лишь одно: либо небо позавидовало моему счастью, либо, что, пожалуй, будет вернее, этот замок очарован. Ибо, в то время как я вел с ней нежнейшую беседу, невидимая рука какого – то чудовищного великана размахнулась и нанесла мне такой удар по челюсти, что у меня и посейчас весь рот в крови, а после так избила меня, что мне теперь куда хуже, чем было вчера, после дубин погонщиков. Все это наводит меня на мысль, что красоту этой девушки охраняет какой – нибудь очарованный мавр и что она создана не для меня…