Каья сидела с внуком, который рассказывал ей о последних своих законченных работах.

– Как твои другие дела? – спросила Каьи.

– Нормально, – сдержанно ответил внук. – Давай, я расскажу тебе о моих новых открытиях?

«Значит, с Грей не ладится», – про себя отметила колдунья. Ей очень хотелось расспросить его о фее Грей, но она тактично ждала момента, чтобы начать этот разговор. Усевшись удобнее, она приготовилась слушать внука. – Давай, рассказывай про свои открытия, – она сладко зевнула. – Да, кофею мне налей!

В самый разгар их беседы, раздался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату вошёл повелитель Терп.

– Позвольте, войти, Каья?

– Да, ты уже вошёл, Терп! С каких пор ты перешёл на «вы»?

– Я с официальной миссией, госпожа Каья, – начал он.

Из-за его спины показалась голова Николса. Он, зная, что Терп не сможет убедить своего давнего неприятеля, немедленно последовал за ним. Видя, что Терп стоит в дверях колдуньи, не решаясь войти, секретарь практически втолкнул его в комнату.

– О! – протянула Каья, – Николс, ты тоже здесь? Что-нибудь с моим любимцем?

– Нет! Нет! Госпожа Каья, мы здесь по другим вопросам, а ваш любимец скоро прибудет.

– Как прибудет? Он, что сбежал?

– Не волнуйся, Каья, не тарахти! Дай мне сказать, – вмешался повелитель.

Колдунья, поджав губы, недовольная тем, что прервали её беседу с приятным собеседником, указала гостям на кресла.

– Эллис, свари гостям свежего кофею, пожалуйста! – обратилась она к внуку, выделяя слово «Пожалуйста».

– Ба! Сколько раз тебя учить? Не кофею, а кофе!

– Хорошо, хорошо! Мой птенчик, свари кофею. – Мне так больше нравится. И нечего меня учить, – кинула она пра…внуку в след.

– Взяв маленькую чашечку напитка, она пожалела о том, что здесь и пить-то нечего, но не стала спорить с внуком, уселась в глубокое кресло и произнесла с королевской милостью: – Слушаю вас, господа!

Терп изложил цель своего визита.

– Я ничего не поняла из твоей речи, Терп, – высказалась прямо Каья. – добавив: – Да, ты никогда не был хорошим оратором. Хотя в твоём роду было столько замечательных говорунов, – уела она своего врага.

Терп смешался, как это случалось в разговоре с Каьей. – Мой секретарь лучше меня доложит цель нашего визита, – согласился он.

Николс изложил суть визита. Прежде, чем они перешли к обсуждению сказанного, он, встав на одно колено, взял руку колдуньи, словно хотел просить её отдать любимую женщину в жёны: – Госпожа Каья, пожалуйста, отпустите с нами Эллиса. У нас нелёгкий визит! Нам нужен знающий медик-хирург.

– Вам не только медик-хирург нужен, но и специалист по ядам, – согласилась колдунья. – У доктора Вебера такое оружие, что оно бьёт чище Костлявого!?

– Откуда ты знаешь, Каья?

– Слышала!

– Ба, отпусти, – вмешался внук. – Я же в лазарете буду дежурить, что со мной случиться? На планете Креков, встречу фею Грей, передам ей твои бальзамы для больных и привет от тебя.

– Хитёр! – подумала ба, – но продолжала молчать.

– Говоришь, и твой сын летит? Зачем, его берёшь? – она повернулась к повелителю. – Там сложные устройства и роботы новой конструкции, мне не разобраться одному. Ты же знаешь, я специалист по растворам и мазям. Доктор Вебер серьёзный противник, как ты сама сказала. Одно утешает, что он не знает о нашем визите. Мы надеемся на внезапность.

– Жаль, что я стара! – с огорчением заметила она. – Земфира, вот кто тебе необходим против Вебера. Химик против химика. Но, Земфира не полетит с тобой. – Она махнула рукой. – Ни за что не полетит и помогать не будет, – она замолчала. Тут же на её челе появились две глубокие морщины, означавшие, что колдунья о чёт-то крепко задумалась. Слушатели сидели молча. Наконец она произнесла, глядя Терпу в глаза: – Как мне кажется, тебе с ним не справиться?! Наука далеко шагнула вперёд, Терп! Не на то, ты время потратил! Изумруды, изумруды! – она уела своего врага опять.

Но повелитель не придал значения обидному выпаду женщины. – Сейчас, не время спорить, Каья, – он остановил колдунью. – Скажи, отпускаешь Эллиса?!

– Он, что привязанный? Отпускаешь, не отпускаешь? Он сам себе голова, как он решит, так и будет. Ты, не забудь взять инструменты и свои бальзамы, – сердито заметила она. – С Земфирой я сама поговорю. Может в нужный момент и поможет?

В это время раздался звук зуммера. Повелителю доложили, что корабль с сыном произвёл посадку.

– Нам пора, Каья, – повелитель поклонился.

– Ишь, ты?! Кланяться научился?! Меняешься в лучшую сторону, Терп! – доброжелательно засмеялась она, польщённая поведением своего противника: – Дочь давно видел?

– Почему ты спросила, Каья? – Он вспомнил намёк нового секретаря.

– Просто интересуюсь, – ответила та, направляясь в свою лабораторию. – Успехов вам, господа! У меня много работы, – Она повернулась и поклонилась. «С Богом!» – прошептала старая женщина. Ворча, произнесла: – Опять Бога вспомнила?

Вернувшись в резиденцию, повелитель связался с бывшим секретарём. Тот ответил: – Мы следуем на планету Драконов, как вы распорядились. Затем отбудем на планету Астер, для встречи с доктором Вебером. Всё правильно?

– Да, – спокойно ответил хозяин планеты Теней. Он сразу уловил фальшь в голосе бывшего подчинённого. Не так-то просто было провести повелителя. Хлэйю он даже не стал звонить, сразу набрал доктора Вебера. Тот моментально ответил.

– Доктор Вебер, как наши дела? Я с вами долго не мог связаться. Вы на планете Астер?

– Пока нет! Но скоро буду на ней. Я следую на планету Креков с благотворительной миссией, к тому же мне нужно забрать биологическую массу и переправить на планету Корзун. Сейчас, так неспокойно на всех планетах! – вкрадчиво произнёс он, – наше будущее производство на планете Корзун нуждается в охране. Вы дадите распоряжение на получение сотни охранников? После этого я сразу дам задание Хлэйю реанимировать завод. – Связь прервалась! – Зачем ему столько охраны? – подумал Терп. – Там ещё только коробка с оборудованием. И людей-то, кроме предполагаемого экипажа корабля Клейма, там нет? – он задумался. – Или есть?

– Срочно вылетаем!

Начало неприятностей!

Повелитель Терп и секретарь Николс прибыли на космодром; сын должен прибыть с минуту на минуту. Терп-старший решил проследить за погрузкой своих любимцев: Падигора и Кордигора. Когда он подошёл к клеткам, где лежали животные, он заметил, что отсутствует вода. Повелитель послал за ветеринаром. Тот незамедлительно явился.

– Почему у питомцев нет воды? – строго спросил хозяин.

– Я сам ставил воду, – оглядывая клетки, оправдывался ветеринар. Вдруг он бросился в клетку к Кордигору.

Животное лежало на боку и стонало.

Он осмотрел клетку и увидел фантики от конфет; кто-то накормил животное конфетами и унёс воду. Кто? – Он поспешил к клетке Падигора. Там была такая же картина.

– Господин Терп! – закричал он. – Животных перекормили конфетами! Срочно нужен противоалерген! Девочке Кордигору совсем плохо! Скорее распорядитесь, чтобы принесли, как можно больше воды! – кричал он во всю мочь.

Терп побледнел, подумав, что это плохой знак в начале пути. Кто-то начинает ему мешать? Он расстегнул карман, достал два шарика и прошёл в клетку к своей любимице; потрепав Кордигора по голове, ласково попросил: – Давай, лечиться? – Сам раздвинул пасть животному и вложил горошину. Ветеринар начал поить животное.

Ту же процедуру они проделали с Падигором. – Теперь ждать! Вылет придётся отложить на некоторое время, пока питомцы не придут в себя! – приказал он. – Николс, пока есть время, попробуйте выяснить, кто подходил к клеткам? Почему не было воды? Ветеринар клянётся, что он ставил воду.

Николс сразу направился в диспетчерскую, надеясь получить записи с камер видеонаблюдения. Служащий не знал, что у повелителя новый секретарь, поэтому встретил его подозрительно; он никак не соглашался показать ему записи. Старый секретарь повелителя был с ним в дружбе, он часто просил служащего, когда было нужно, отключать видеозапись. Сегодня утром от него пришёл человек и попросил отключить видеозапись погрузки животных, сославшись на сбой системы.