***

– Пусть в наступающем году он хоть как-нибудь даст о себе знать… – прошептала себе под нос Марина, размешивая пепел в бокале с шампанским. Затем она улыбнулась и выпила его до дна.

Тем временем Павел раскладывал приборы на столе, готовясь провожать старый год.

Под ногами вертелся кот, на которого маленькая Ленка заблаговременно прицепила «дождик» («ну ведь это же новогодний кот, папаааа, ты ничего не понимаешь!»). Кошка поднял голову и залюбовался точёной фигуркой любимой вот уже десять лет жены.

Он с детства привык, что его постоянно подкалывают по поводу фамилии. «Кошка сдохла, хвост облез, кто промолвит слово, тот её и съест!» – раздавалось среди сверстников, стоило ему появиться.

– Могли бы уже и что-то новенькое придумать, честное слово, – парировал он и проходил мимо, окидывая остальных ребят презрительным взглядом.

– Лапушка, помочь тебе чем-нибудь?

– Нет, зай, спасибо, – обернувшись вполоборота, Дарья окутала его теплым взглядом зеленых глаз, после чего подошла ближе и нежно коснулась губ.

Павел ответил на поцелуй и с нежностью посмотрел на любимую.

– Ну что, садимся? Лен, иди сюда, егоза!

Семейство Кошка расположилось за столом в ожидании президентской речи. Попивая сок, Ленка теребила кота, за что периодически получала нагоняй от матери с просьбой оставить животное в покое.

За окном мигали разноцветные гирлянды, а Павел смотрел в небо, крепко задумавшись.

Успешная карьера адвоката, красотка-жена, чудесная дочь, любимые увлечения и верные друзья – казалось бы, ну что ещё нужно для счастья?

Однако в этот предновогодний вечер Кошка в очередной раз зябко поёжился от ощущения сдавленной грудины. Так всегда бывало, когда Павел чувствовал себя одиноко. Причиной этого чувства, как и всегда, стали воспоминания Кошки о некогда любимой женщине, с которой они расстались много лет назад.

Они познакомились на вечеринке общих друзей, которая была посвящена дню рождения кого-то из них.

– Привет! – пытаясь перекричать музыку, Кошка подошёл к Марине, которая отрывалась на полную, прыгая под любимую песню с бокалом шампанского. Она сбавила темп, улыбнувшись и одарив его любопытным взглядом:

– Да? Что вы хотели?

– Я – Кошка! – решил было соригинальничать Павел, но на это Марина рассмеялась и отвернулась, повертев пальцем у виска.

– Да нет, подождите же! – он решил не сдавать позиции: «Извините, я, наверное, не так выразился…. Фамилия у меня такая – Кошка, а вообще я – Павел. А как зовут столько обворожительную особу?»

Она поправила короткое блестящее платье и уселась в кресло:

– Ну, так и быть. Марина, очень приятно…

Павел осторожно коснулся губами руки девушки.

– Очень приятно. А пойдемте, потанцуем?

– Пойдем…

Заиграла медленная инструментальная композиция, и Кошка осторожно приобнял Марину, качаясь в такт музыке.

«Как странно… я никогда раньше не чувствовал ничего подобного… господи, да я дрожу весь… чёрт, хоть бы не заметила… милая… а глаза… вот это глаза! Никогда такие красивые не видел… Интересно, у неё есть кто-нибудь… как же узнать… так ведь не спросишь… я и так уже наоригиналил сегодня… надо же… я – кошка! Ну что за дурачок?!»

Когда музыка стихла, он решил продолжить знакомство с Мариной:

– Ты не против, если я принесу ещё шампанского и составлю тебе компанию?

– Не против.

Марина, конечно, заметила, как на неё смотрит Павел. Она давно была одинока, и потому решила, что ухаживания Кошки этим вечером, пожалуй, будут как нельзя кстати.

– Марин… ничего, что на «ты»? – Павел замялся, глядя, как она уже собирается «на выход»: «Подожди, можно, я тебя провожу?!

– Да, конечно! – улыбнулась девушка, слегка наклонив голову.

Была середина декабря, и Марина потирала замерзшие руки, согревая их своим дыханием. Заметив это, Павел накрыл их своими ладонями и выразительно посмотрел на девушку.

Казалось, будто время потекло медленно-медленно, пока эти двое стояли друг напротив друга. Кошка был совершенно не в силах отвести взгляд от красавицы Марины. В конце концов Павел не выдержал.

Он наклонился и совершенно наглым образом сорвал поцелуй с губ оторопевшей Марины. Его зеленые глаза сияли озорным огоньком, и было видно, что сейчас Павел абсолютно счастлив.

– А ты наглый! – рассмеялась Марина.

– Нет, – его губы изогнулись в полуулыбке, – я – Кошка!

Марина рассмеялась в ответ и с теплотой глянула на молодого человека:

– Что ж! Спасибо, что проводил! Мне пора!

– Может, сходим завтра куда-нибудь?

– Хм… – задумалась Марина: «А что? Давай!»

– Тогда давай встретимся завтра на Пушкинской и погуляем в центре?

– Хорошо!

Марина, которая очень любила центр Москвы, особенно зимой, без колебаний согласилась на предложение Кошки…

– Паш, ты где «завис»? – из воспоминаний Павла вырвал настойчивый голос Дарьи, которая поставила перед мужем плошку с оливье.

– А, ой… – стушевался Павел и принялся дальше помогать жене накрывать на стол: «Лен, принеси, пожалуйста, «колу» с кухни… и прекрати дергать Барсика уже, наконец!»

В конце концов семейство Кошек наконец расселось за праздничным столом, Дарья разлила шампанское по бокалам и встала с кресла:

– Слушайте, ну, год, конечно, выдался так себе, со всеми этими событиями, но всё-таки хороший, а? У тебя востребованность, у Ленки вон, какие успехи в учебе, да и мой магазинчик с хорошей прибылью… нет, хороший год, определенно… Что ж!

С этими словами Дарья и Павел подняли бокалы под звон курантов, которые оповещали о наступлении Нового года.

***

Первого января Марина проснулась со странным ощущением пустоты. То ли шампанского в эту ночь выпила слишком много, то ли еще что.

Было половина четвертого, и на Москву уже опустились первые сумерки. Точь-в-точь как в тот день, когда они с Кошкой в очередной раз договорились пойти прогуляться по центру города.

С момента начала их отношений минул год.

Однако на протяжении всего этого времени Марина так и вела себя, будто она совершенно не заинтересована в своем кавалере.

Кошка же, напротив, расшибался буквально в лепешку, приезжая по первому требованию своей девушки, даже если поводом оказывалась полная ерунда, и Марина отвлекала его от действительно важных дел.

Когда Марина подошла к памятнику Пушкина, Павел уже дожидался её, потирая замерзшие руки. Однако, заметив девушку, широко улыбнулся и произнес:

– О, вот и ты! Привет! – он приветственно чмокнул Марину в губы, после чего сказал: «Я подумал, на улице так холодно… Поэтому взял нам билеты в кино. Ты же не против?»

– Абсолютно не против, – улыбнулась Марина, и пара направилась в сторону кинотеатра.

Вкусы на кино у парочки совпадали – в этот снежный холодный день только и делать, что смотреть романтические комедии в обнимку с поп-корном.

Кошка, конечно же, смотрел фильм, что называется «одним глазом» – всё остальное время он исподтишка любовался своей спутницей – такой милой, и такой недоступной. Она замечала эти взгляды, но делала вид, что кино ей намного интереснее своего спутника.

«Пашка-Пашка-Паааашка… что же мне с тобой делать, Пашка?»

Не то, что она совсем не хотела отношений, просто совершенно не хотела привязываться, а вот Павел, напротив, спал и видел, как они с Мариной наконец сблизятся.

Ещё бы! Ведь на протяжении всего года он и так, и этак пытался доказать этой снежной королеве искренность своих чувств…

Фильм подошёл к концу, и Кошка предложил Марине немного прогуляться по бульвару недалеко от кинотеатра.