— Ага, я поняла.

Алексис сдвинула брови, и её взгляд метнулся обратно к призрачным фигурам.

— А ты и Древние… вы всё ещё пытаетесь понять, хорошие ли они парни или нет? — она наградила его жёстким взглядом. — И между прочим, они ощущались чертовски «телесными», когда пытались протащить меня через портал, — она вновь посмотрела на эти дымчатые тени. — Я знаю, ты объяснил это, но от этого они не становятся менее реальными, Кэл. В плане материальности.

В ответ на его молчание она вздохнула.

— Ну? Что это за существа? Энергетические вампиры? Собиратели жизненной энергии?

Странник продолжал рассматривать призрачные фигуры.

Он прищурился и насупил брови, идеально балансируя на двух ветвях.

После долгой паузы он пожал плечами, глядя на неё сверху вниз.

— Без понятия, — ответил он.

Закатив глаза, она боролась с темной частью себя, которая хотела рассмеяться.

Серьезно, у нее уже должно было возникнуть желание задушить Странника, учитывая, насколько грандиозно бесполезным он был в плане попыток сохранить ей жизнь.

Как ни странно, по большей части она просто забавлялась.

Она чертовски надеялась, что это не от того, что они потрахались.

— Ну, ты должен сообщить Древним, как великолепно всё прошло, — сказала она ему, подбросив в воздух свои парные мечи и покрепче перехватив их, затем вновь перевела взгляд на тени. — … Возможно, эта вылазка будет для тебя весьма полезной в плане сбора информации, Кэлиджинес. Ты сможешь рассказать им, как я умерла, и как много ты узнал об их новых приятелях, Иных, пока наблюдал, как они вытягивают из меня последнюю жизненную силу.

Странник не ответил.

Дымчатые фигуры всё ещё не сдвинулись с места.

Бросив взгляд через плечо в сторону портала, Алексис увидела, как сквозь железные прутья старых клеток проскальзывают другие существа.

Дерьмо.

Портал всё ещё открыт.

Он открыт, и всё больше этих проклятых тварей вываливалось в её мир.

В её измерение.

На её Землю.

Выругавшись, Алексис быстро вложила мечи в ножны, вытянув руки перед собой.

Она быстро, но точно нарисовала круг-щит несколькими ловкими движениями рук и пальцев. Швырнув его в сторону портала, она сумела окутать заклинанием нескольких новых выбравшихся существ, сковав их, прежде чем они успели сбежать с холма в лес.

К счастью, чары сдерживали их.

Дёрнув заклинание назад и сжав этот круг, она подтащила их вверх по холму, затем прижала щит к Земле, призывая больше силы, и ударила рукой по самой почве, чтобы вытягивать её из ядра Земли.

Всё ещё стоя на одном колене, чтобы почерпнуть энергию из планеты, Алексис протянула другую руку к порталу, находящемуся за стенами клетки.

Она бросила второй щит в дверь портала, и, оторвав ладонь от Земли, быстро сделала вращательный жест кистью руки, чтобы запечатать края по периметру. Она почувствовала, как заклинание сливается с цементом и кирпичной стеной, а также с её предыдущими заклинаниями.

Быстро нарисовав в воздухе ещё один набор символов — возможно, в этот раз чуть менее аккуратно — она набросила ещё один защитный слой поверх предыдущего.

Она знала, что долго это не продержится.

Ничто из этого не продлится долго, если они уже прошли сквозь её основные заклинания.

Это может продлиться не дольше нескольких минут.

Но на данный момент у нее имелось по крайней мере пять существ, пойманных в ловушку под старой клеткой со львом.

И что более важно, сам портал закрылся.

Временно.

Она должна была надеяться, что сможет удержать его закрытым достаточно долго, чтобы, по крайней мере, остановить утечку и выяснить, как бороться с этими дымчатыми тварями, чем бы они, чёрт подери, ни являлись. Ей нужно, чтобы ситуация перестала ухудшаться хотя бы на несколько минут… желательно на несколько часов или дней… а в идеале достаточно надолго, чтобы она взяла ситуацию под контроль.

Она уже чувствовала, как этот контроль ускользает от неё.

Впервые в жизни она почувствовала себя неспособной справиться с тем, с чем заставили её столкнуться порталы. Впервые в жизни она безо всяких сомнений знала, что её магии будет недостаточно.

Она не могла справиться с этим в одиночку.

Она даже не была уверена, что справится с чьей-то помощью.

Паника попыталась расцвести у неё в груди.

Какая-то часть её начала бормотать всякое в её разуме, из-за чего было трудно думать о чем-либо ещё, в том числе о призрачных существах перед ней.

«Нужно раздобыть какое-то серьёзное заклятие, нужны оборотни, чтобы отследить всех, кто пробрался, нужно позвонить Джулс и узнать, не захочет ли кто-нибудь из её друзей-ведьм помочь. Интересно, могут ли эти падшие ангелы чем-то помочь, или они сделают только хуже? Джейми-некромант (и бог знает, кто он там ещё) так же надёжен, как и пьяный барсук. Кто ещё? Должен же быть кто-то ещё… кто-то кроме этого Странника и людей Девина, которые могут просто умереть в процессе…»

Алексис подавила настойчивый, бормочущий испуганный голос.

Она не могла позволить себе бояться.

Она должна разобраться во всём.

Она должна добраться до сути.

Сейчас.

До того, как всё скатится в ад, и она превратится из последней живой Светоносной в последнюю умершую Светоносную.

Глава 16. Недостаточно

Алексис заставила себя выдохнуть, заставила разум успокоиться.

Переведя взгляд обратно на дорожку, ведущую к стоянке, она увидела, что три призрачные фигуры — первые три, которые она заметила и которые пыталась разрубить мечами — исчезли.

Они полностью испарились с того места.

Выругавшись, она огляделась вокруг, в том числе и за своей спиной.

Ничего.

Поднявшись на ноги, она поняла, что тяжело дышит, и с неё льётся пот от того количества усилий, которые она вложила в два заклинания.

Она прислушалась, пытаясь услышать их в ближайших деревьях.

Вообще ничего.

Лишь ветер, птицы, шум дороги вдадеке… обычные звуки перед восходом солнца.

Её слух был немного лучше, чем у обычного человека, но не как у вампира или большинства животных-оборотней.

Не раздумывая, Алексис вытащила телефон из заднего кармана и набрала номер по памяти.

Прошло около восьми гудков.

— Что? — ответил ей сонный, ворчливый и рокочущий голос.

— Девин?

— Сейчас пять тридцать утра, Лекс.

— Я знаю. Извини, — поколебавшись, она добавила: — Случился инцидент. Плохой.

Она почувствовала, как навострились его уши, и услышала то же самое в голосе.

— Где ты? Дома?

— Я рядом с вратами. В Старом Зоопарке. Я снова запечатала портал… вроде… но он был открыт, Дев. Он был, бл*дь, нараспашку открыт, и я понятия не имею, что оттуда выбралось. Я только что упустила группу… чего-то. Я даже не знаю, что они такое. Ничего подобного раньше не видела…

— Упустила? В смысле потеряла? Где?

— В Гриффит-парке.

— Иисусе, Лекс.

Она услышала, как он сел, и поскрипывание старого матраса сопровождало смещение его двухметрового тела, состоящего из твёрдых мускул и костей оборотня.

До неё дошло, что он может быть не один.

Ей также пришло в голову, что её манера говорить заставляла его слететь с катушек.

Пока она об этом думала, он, казалось, достаточно проснулся, чтобы по-настоящему услышать её.

— Подожди, — произнёс он, как будто всё ещё обдумывая её слова. — Лекс? Ты только что извинилась передо мной? Или мне это типа послышалось? Ты извинилась? Передо мной?

Воцарилась тишина, как будто вся ситуация поставила его в тупик.

Его голос сменился с недоверчивого на нервный.

— Иисусе, — повторил он. — Всё и правда плохо, да?

— Очень плохо.

— О каких масштабах идёт речь? Типа… настолько плохо, что прям конец света?

— Хуже, чем я могу описать тебе по телефону прямо сейчас, Девин. Но да… всё плохо. И это не может ждать. Мне очень нужна твоя помощь сейчас, если это возможно. Думаю, нам понадобится помощь ещё кучи людей.