На мгновение она окуталась дымкой, а затем снова сделалась материальной.

Алексис моргнула, а затем посмотрела на свои руки.

Она впервые осознала, что до сих пор держит оба меча.

Отказавшись от предложения помощи Странника, она рванулась вверх и вскочила на ноги, всё ещё не выпуская мечи. Она устойчиво встала и нахмурилась, оглядывая тёмное помещение, слегка пахнущее плесенью.

Сосредоточившись на рисунке со львом на стене, она вспомнила, где находится и почему.

Она вспомнила, что произошло и как она оказалась лежащей на спине в старой клетке для животных.

Одним движением вложив мечи в ножны, она развернулась к Страннику.

— Ты это видел? — резко спросила она.

Прекрасное лицо Странника даже не дрогнуло.

Он выдержал её взгляд, и его голос прозвучал немного сухо, пока он оценивающе смотрел на неё.

— Ты имеешь в виду несколько сотен верёвок из света с металлическим блеском, обвивающих тебя и пытающихся силой утащить в стену?

Странник фыркнул, и его взгляд был холодным, почти того же металлического оттенка.

— Ага. Я вроде как заметил. Разве ты не слышала, как я орал на тебя? Или как пытался оттащить тебя назад? Тебе чертовски повезло, что я могу дематериализоваться… Будь я человеком, то мог бы лишиться кисти. Или всей руки.

Сначала она смотрела на него, ничего не понимая.

Затем она повернула голову.

Её глаза нашли крылатого льва.

Он выглядел нормально.

Цемент и краска были покрыты несколькими слоями грязи и пыли. Свет, который она видела и ощущала, исчез. Металлические нити, или щупальца, или что это такое было… исчезли.

Она по-прежнему чувствовала там портал.

Своими руками Алексис начала рисовать защитные заклинания, воспроизводя точные геометрические символы и бормоча слова себе под нос. Она почувствовала, как её руки согрелись, а татуировки глубоко под кожей засияли, освещая тёмное пространство.

Странник отошёл назад, молча глядя на неё.

Она несколько раз покосилась на него исподтишка, продолжая при этом покрывать портал слоями защиты. На этот раз она не просто скрыла его из виду; она откопала в памяти ещё несколько атакующих заклинаний, предназначенных для защиты от тёмных сил.

К сожалению, она знала всего несколько заклинаний для этой цели, но потратила немного времени, перебирая те, что помнила, добавляя защиту слой за слоем и внедряя сигнал тревоги, который сообщит ей, если дверь каким-то образом взломают.

Она завтра позвонит Джейми и узнает, нельзя ли заполучить больше заклинаний.

Заклинаний получше и посильнее.

Или же она пойдёт в Хранилище лично.

Вполне вероятно, что Джейми уже знал о произошедшем. Она точно не знала, к какой расе принадлежал Некромант, но Древние не просто так поставили его во главе Хранилища. Никто не владел заклинаниями так, как Джейми. Он часто знал и о других вещах, хотя Алексис даже не могла объяснить, откуда он мог это знать, а Джейми был не из тех, кто добровольно делится информацией.

Честно говоря, иногда он до чёртиков пугал её.

Она точно не знала, был ли он на стороне света, даже если она уважала его назначение.

Её руки слегка дрожали, пока она заканчивала последнее заклинание.

Она смогла удерживать пальцы и ладони достаточно стабильно, чтобы нарисовать точные геометрические фигуры, наблюдая, как светящиеся символы перетекают с её пальцев, вплетаясь в энергетическое поле вокруг стены.

Закончив, она всё ещё дрожала.

Она должна выучить больше атакующих заклинаний.

Эта мысль возникла так же быстро, как и исчезла, но осознание потрясло её.

Прежде она всегда видела свою роль, как покровителя… защитника.

Теперь же ей казалось, что она должна быть готова к войне.

Когда она взглянула на Странника, он наблюдал за ней, слегка нахмурившись.

— Что ты сделала? — спросил он. — Вот только что?

Алексис ещё мгновение смотрела на него.

Затем, слишком замученная, чтобы даже пытаться ответить на его вопрос, она отвернулась от него и пошла обратно в коридор, который находился за клетками.

Перейдя на широкий быстрый шаг, она махнула ему головой, говоря следовать за ней.

В отличие от дороги сюда, на этот раз она не смотрела ни на граффити, ни на заброшенные бетонные клетки, построенные в рамках программы Управления. Она не искала признаков того, что люди пробирались в это место, или каких-либо намёков на вмешательство в её заклинания, или того, что кто-то мог наткнуться на одну из установленных ею магических ловушек.

Когда она почувствовала, что он колеблется позади неё, она позвала его.

— Идём, Странник.

Её голос прозвучал обессиленно, даже для её ушей.

— Идём куда? — поинтересовался он настороженно, зашагав за ней. — Куда ты ведёшь меня на этот раз, Светоносная? К другим порталам?

После того, как она сделала ещё несколько шагов по грязному, захламлённому коридору с обваливающимся потолком и стенами, до Алексис дошло, что он раздражается на неё за то, что она не называет его по имени.

Очевидно, он думал, что она предпочитает называть его «Странником», чтобы донести какое-то сообщение.

Алексис стало интересно, было ли это так на самом деле.

В смысле, доносила ли он какое-то сообщение.

Если так, то она задалась вопросом, предназначалось ли сообщение для него, или же она передавала его самой себе.

У неё не было сил разбираться ещё и с этим.

— Я устала, Кэл, — просто сказала она. — Я хочу пойти домой.

Замолчав, она оглянулась на него через плечо, встретившись с этими потрясающе светлыми, потрясающе красивыми глазами. Сейчас один светился янтарным, а другой фиолетово-голубым цветом.

— Я полагаю, тебе негде остановиться? — вежливо добавила она. — На этой Земле, имею в виду?

Он моргнул, словно удивился её словам.

Затем, немного угрюмо, он медленно покачал головой, одновременно изучая то, что видел на её лице.

Алексис только кивнула, поворачиваясь в том направлении, в котором шла.

— Тогда идём ко мне.

Продолжая шагать, она один раз кивнула, будто всё было уже решено.

Она не замедлила шаг.

Она не обернулась, чтобы посмотреть на его реакцию.

Тем не менее, её уши уловили тот самый момент, когда он последовал за ней.

Глава 11. Гость

Казалось, что обратный путь к дороге был гораздо короче, когда они пошли через поля и леса Гриффин Парка.

Что бы ни думал Странник, она пошла этим путём не для того, чтобы мучить его.

Она почти всегда оставляла машину за пределами парка, когда проверяла портал.

Даже если она парковалась у ворот, она делала это у той дороги, которая не слишком очевидно вела бы к Старому Зоопарку.

У неё уже вошло в привычку выбирать «живописную дорожку» практически во всём, что она делала — по крайней мере, во всём, что касалось порталов. Попросту говоря, это был один из её способов скрыть их местонахождение от всех, кто мог следить за ней.

Она предполагала, что кто-то может отследить её машину до улицы Лос-Фелиц, где она оставила авто вне света уличных фонарей.

Но даже это показалось ей маловероятным, учитывая предпринятые меры предосторожности и кучу заклинаний, наложенных на машину, но, конечно, всё возможно.

Но ещё менее вероятно, что они смогли бы её отследить (во всяком случае, точно) так, чтобы сама Алексис не заметила, потому что она шла сквозь самый большой общественный парк города в темноте, избегая всех размеченных дорожек… особенно учитывая её способность чувствовать ауры и сущности на расстоянии до десяти миль в любом направлении.

Большинство сверхъестественных существ даже не знало о ней.

Люди никогда даже не слышали о ней.

Светоносные совершенно точно не появлялись в большинстве шоу о паранормальных явлениях, транслируемых по кабельному.

Сверхъестественные существа знали о ней только в том случае, если проявляли личную заинтересованность порталами, ну, а после знакомились с ней по-плохому.