– Тест, – Миллер требовательно протянула руку с длинными красными ногтями, не отрываясь от чертежа. Селена подала ей исписанный листок, с трудом сохраняя спокойный вид, хотя внутри каждая клетка тела кричала от паники. Миллер бегло пробежалась по ответам. Отложила листок и посмотрела на Селену. – Не отлично, но сдала.

– Когда можно пересдать? – Селена на одном дыхании выпалила заранее подготовленный ответ. А в следующую секунду пришло осознание. – Что?!

– Не нервируй меня, могу передумать, – профессор расписалась в табеле. – Следующий!

Селена трясущимися руками забрала табель и, пробормотав робкое «Спасибо», едва ли не выскочила из аудитории.

– Ну что? – Лола, провалившая экзамен в числе первых, встретила подругу за дверью.

– Сдала… Поставила «B», – Селена показала ей табель, пытаясь унять дрожь в руках. Лола уставилась на него, ожидая найти подвох.

– Но как? Она же тебя весь семестр заваливала! Придиралась к каждому слову! Если бы я тебя не знала, решила бы, что ты ее подкупила!

– Хочется верить, что она делала это, чтобы я работала еще лучше… – Селена помотала головой, словно сбрасывая морок, и медленно направилась в сторону выхода. Лола шла рядом. – Да нет, бред какой-то! Чтобы Миллер пыталась мотивировать? Я скорее поверю, что Винс стал примерным семьянином!

Лола покачала головой:

– Тебе повезло. Ты практически закрыла сессию, Рид точно не будет допрашивать тебя. Он очень лоялен, а ты хорошо занималась.

– Надеюсь на это. Я бы не выдержала второго экзамена в стиле Миллер.

Селена обняла подругу на прощанье и вышла на улицу.

***

– Ты тоже это чувствуешь? – Берт заглянул на кухню, принюхиваясь и морщась. – Кажется, у соседей что-то горит.

Селена возилась у плиты, активно помешивая что-то в кастрюле и то и дело поглядывая в телефон.

– Вообще-то, я готовлю ужин! – она на мгновение повернулась. – Нашла интересный рецепт, захотелось попробовать.

– Кто ты и куда ты дела мою Селену? – Берт рассмеялся. Подошел к ней со спины, обнял за талию, прижал к своей груди. Накрыл животик ладонью, осторожно погладил. Селена обернулась и коснулась его губ небрежным поцелуем. – Мне кажется, макароны были готовы еще минут пятнадцать назад. Ты добавляла воду?

– Думаешь, я совсем дура? – Селена нахмурилась. – Я прекрасно готовила, пока жила одна.

– Поэтому ты такая стройная, – пошутил Берт и отстранился. Вовремя: Селена как раз собиралась треснуть его ложкой по лбу. – У тебя еще будет время проявить своего кулинарного гения, а пока предлагаю заказать что-нибудь. Как насчет пиццы?

Через полчаса курьер привез две огромные пиццы: Селена смущенно призналась, что ей захотелось ананасов с помидорами, а Берт пробовать это сочетание не рискнул.

– Как экзамен? Проблем не было? – он с улыбкой смотрел, как Селена расправляется с пиццей.

– Удивительно, но нет, – она промокнула губы салфеткой и потянулась за еще одним куском. – Миллер даже не спрашивала меня устно. Просто поставила «B». А я допустила кучу ошибок в тесте, я в этом абсолютно уверена! И чертеж был неправильный – благодаря одному придурку мне пришлось относить то, что успела сделать.

Селена недобро сверкнула глазами. Берт поднял ладони вверх в знак примирения.

– Зато ты выспалась! Я хотел тебя разбудить, правда. Но ты так крепко спала, что я не смог, – он пальцем вытер кетчуп с ее носа, отчего она зажмурилась. – Говорил ведь, что ты сдашь. Надо быть увереннее в себе.

– И все же мне это не нравится… – Селена отложила недоеденный кусок и задумчиво уставилась в окно.

Крупные пушистые снежинки медленно опускались на землю. Магазин напротив дома был обвешан гирляндами, мигающими яркими огоньками, и украшен светящимися фигурками: город готовился к рождеству. Вот только Селена совсем не ощущала приближения праздника, хоть оставалась всего неделя.

– М? – Берт налил в стакан сок и протянул его ей. Та нехотя сделала глоток.

– Миллер – не тот человек. Она доводит до нервного срыва за каждую ошибку, а у меня их даже не заметила! Неужели это из жалости? – Селена нахмурилась. – В колледже только куратор в курсе моей беременности. Или живот уже настолько большой, что даже Миллер заметила?

– Сейчас он выглядит так, будто ты плотно пообедала, – Берт пожал плечами. – Ты худенькая, поэтому живот вряд ли будет большим. Можешь не беспокоиться.

– Очень надеюсь, что Миллер ослепла на пару минут, пока проверяла мой тест. Не потерплю поблажек! Я не слабая! – Селена вздохнула. – Кстати, послезавтра я выйду на смену в кафе. Заедешь за мной вечером?

Берт нахмурился.

– Ты ведь уволилась! Неужели обманула?

Она помотала головой:

– Бывшая коллега попросила подменить. Она заплатит, – Берт кивнул. – Обещаю, после этого я буду сидеть дома и бездельничать. Честно!

***

– Профессор Рид, можно? Я готова.

Селена подошла к преподавателю и протянула ему свой листок. Села на стул напротив и стала терпеливо ожидать. Она была спокойна за свои ответы: проблем с материаловедением у нее никогда не было. Да и профессор выглядел расслабленно, что вселяло еще больше уверенности. Он некоторое время изучал записи, то и дело поправляя элегантные очки средним пальцем.

– Селена, у вас все хорошо? Вы не смогли ответить на элементарные вопросы, – его голос звучал непривычно строго, даже немного карикатурно. – Ошибка в каждом ответе, определения написаны неточно. Перепутали формулы. Не знаю, кем вы собираетесь работать с такими знаниями!

– Но такого не может быть! – воскликнула Селена, отвлекая других студентов. Те испуганно уставились на разворачивающуюся перед ними картину. – Я занималась весь семестр, вы отмечали мои старания на каждом занятии! И прекрасно знаете, что я не могла так плохо написать! Разве что… перепутала столбик для ответа? Или цифру…

– Будете спорить со мной? – профессор Рид заговорил еще строже. – От того, насколько хорошо архитекторы знают мой предмет, зависит безопасность людей! Если вы сделаете неверные расчеты, выберете не тот материал для своего проекта, может случиться катастрофа! И как вы будете оправдываться? Перепутали цифру? Я просто не позволю такому специалисту получить диплом.

Селена сжала кулаки: не так она представляла себе экзамен у самого лояльного преподавателя. Да и ребят до нее он спрашивал более чем мягко. А теперь перед ней сидела та самая Миллер, которой не хватало пару дней назад.

– Профессор, задайте мне дополнительные вопросы. Вы ведь знаете, что я готовилась.

Он поправил очки и нахмурился.

– В чем ваша уникальность? Я отношусь одинаково ко всем, и никому не делаю поблажек. Дам вам шанс – ко мне придут десятки студентов с претензиями, и будут правы, – профессор убрал табель Селены в стол. – Попытаете счастье после рождественских каникул. Следующий!

Она встала. Почувствовала, как в глазах потемнело. К горлу подступил ком, голова закружилась. Селена оперлась о стол и наклонилась. Произнесла так, чтобы ее слышал только преподаватель:

– Профессор Рид, пожалуйста. Если я не сдам экзамен – лишусь стипендии, а для меня это единственная возможность получить образование. На ваших занятиях я была одной из лучших в этом семестре, – от волнения появилась тошнота, но Селена проигнорировала ее. – Последняя попытка.

Он молча протянул ей новый билет. Указал на ближайшую к нему парту:

– У вас есть десять минут. Следующий!

***

Из аудитории Селена вышла на подгибающихся ногах. Бледная, вспотевшая от напряжения. Руки тряслись, голос дрожал. Лола вновь ждала ее за дверью:

– Ты долго.

– Скажи, что я сплю! – Селена едва не сползла по стенке. – Он мучал меня дольше всех! Находил несуществующие ошибки и цеплялся к мелочам вроде криво написанной цифры! Такое чувство, будто они с Миллер поменялись местами!

– Странно, – Лола пожала плечами. – Мне он даже не дал ответить на первый вопрос до конца. Сразу поставил оценку и отпустил. Сдала?

Селена кивнула.