Я кивнула и побежала к выходу, чтобы переодеться, но резко остановилась.

— Василе, получается Вайорика знает, что вы драконы?

Князь посмотрел серьезно и ответил:

— Не по моей вине. Помнишь я тебе рассказывал про мою сестру Андрию. Так вот, клятвой на крови они не обменялись, и свадьбы не было, не успели, зато с ребенком успели. Только не нужен он оказался отцу, но Андрия его любила больше жизни, и когда Орда пришла, улетела защищать, там и погибла. А мне по братскому и драконьему долгу пришлось отомстить.

— Ты убил Демьяна?

— Убил, — признался Василе.

— И Вайорика знает?

— Знает, — тяжело выдохнул княже. — Она же и умоляла брата одуматься и вернуться к Андрии. Не ломать ни чьи жизни, но вместо этого выгнал он ее из дома.

— А теперь еще ты хочешь ее в монастырь сослать? — гневно укорила его за жестокость.

Василе виновато посмотрел на меня и повел плечами.

— Твое спокойствие мне важнее.

Я ничего не ответила, лишь крепко сжала его руку. Он погладил мою кожу большим пальцем и грустно улыбнулся, глядя на меня. По глазам видела, что нет уверенности у Василе, что я не убегу от страха. Не лукавя с собой, я сама не чувствовала уверенность, что все выдержу и слово данное не нарушу, но что толку придумывать страхи, если надо взять и встретиться с ними лицом.

— Нам пора идти, — проговорила я, как можно увереннее, и наконец-то взгляд Василе потеплел.

— Пора. Пойдем собираться.

Я уложила в суму лишь самое необходимое: запасную пару штанов, теплую накидку, вязаную тунику, мамин большой платок и один из мешочков с заговоренной солью — она нам всегда верно служила. То рану залечить, то еду обезопасить. Даже костер с щепоткой этой соли горел дольше. Отец без своего мешочка с чудосолью никогда не уезжал, вот и я решила обязательно взять. А еще растворила немного и обтерла свои сапоги, чтобы служили они дольше, а магия уберегала меня от несчастных случаев.

Во дворе Василе давал последние указания Больдо и двум другим мужчинам-войникам, а меня уже ждала сестра рядом с Ионом и Вайорика с Димитру. Мальчишка на меня косился настороженно, но продолжал молчать. Я подошла сначала к Иринь и крепко ее обняла.

— Пусть Ярилин свет убережет вас от темноты, — прошептала она мне на ухо и сжала крепче.

— Не бойся, сестрица. Все с нами хорошо будет, вернемся с Маленой, — также тихо сказала я в ответ.

Как объятия мы свои разжали, то я подошла к Иону и поклонилась. Старик молча надел на шею цепочку и сухо сказал:

— Не снимай.

Я провела рукой по металлическим тонким звеньям и почувствовала тепло, а не холод.

— Она согреет тебя, если в том будет нужда, — пояснил Ион.

— Спасибо вам.

Ион лишь кивнул и посмотрел на князя, но не ничего не сказал, так и стоял рядом с Иринь и смотрел на нас. Я хотела попрощаться с Вайорикой и Димитру, но услышала княжеский голос. Мальчишка прижался к Вайорике, исподлобья разглядывая своего дядю, а Вайорика улыбнулась мне и просто кивнула.

— В добрый, — пробасил Василе и вскочил на коня — большого и спокойного. Протянул руку ко мне и легко втащил в седло.

— В добрый путь, — махнул рукой Больдо и улыбнулся. Ему хором вторили наши провожатые. Василе поднял руку со сжатым кулаком и крепче сжал поводья, ударяя сапогами по бокам коня. Тот встрепенулся, заржал и перешел на быстрый шаг. Так вдвоем мы выехали за ворота.

Конь шел рысцой, унося их все дальше в лес. Тепло Василе согревало, как грела и небольшая цепочка, подаренная Ионом. Я неосознанно гладила ее пальцами и думала про события, что темной тучей налетели на нашу семью. Неужели мы прогневали старых хранителей? Или все к лучшему?

— О чем задумалась, душа моя?

Я прижалась к своему жениху сильнее и ответила:

— Грустно мне, что столько на нашу семью навалилось. Прошлым летом мы с сестрами бегали, смеялись и радовались наступившему теплу. А сейчас, словно кто из богов разорвал наше детское лоскутное одеяло, и теперь мы разъединены нашими судьбами. Ох, я не жалуюсь, Василе! Но тяжело у меня на сердце. Переживаю я и за Малену, и за Иринь.

Княже обнял меня сильнее и поцеловал в прикрытую платком макушку.

— Всегда сложно переступить порог взрослой жизни. У меня этим порогом стала война. При отце на Валахию нападали много и часто, будто тянуло их к нашим богатствам злым наговором. Столько копий сломали, стольких бравых ребят похоронили, что своя судьбина уже и не важна для меня стала. Я лишь хотел защитить свой край. И столько надежд было на союз с Галицкими, на брак Андрии. — Василе тяжело вздохнул и продолжил: — Но мы не располагаем веретеном судьбы и знать нам не дано, что и как будет. Надо просто жить и ценить все то, что имеешь сейчас. А сейчас я самый счастливый жених, ведь ты со мной, душа моя. Приняла меня, и будешь своим теплом меня согревать до самой смерти. Ничего не бойся, Лиль. Со всем мы справимся.

— Спасибо, Василе, за поддержку твою и за нежность твою.

Я погладила держащую меня руку и устремила свой взгляд на видневшуюся сквозь стволы деревьев поляну. Конь прибавил шаг и донес нас до нужного места еще быстрее, но Василе остановил коня на границе с лесом и спешился, помогая слезть и мне.

— Дальше мы сами, а помощника нашего я отпущу сейчас, чтобы он досветла добрался до замка.

И пока мы шли к центру большой поляны, усеянной мелким белым клевером, конь послушно ускакал обратно.

Василе наконец-то остановился, размял плечи, сложил аккуратно свое оружие, большой мешок и уверенно сказал:

— Отойди на пятнадцать шагов назад, Лиля. Сейчас ты увидишь настоящую драконью магию.

Меня сразу же ветром сдуло назад от страха, шаги я почти и не считала, поэтому отбежала дальше под веселый смех Василе. Конечно, что ему войнику сделается, а я могу и упасть ненароком от переизбытка чувств, поэтому, чтобы уберечь себя, сразу и села на траву, да вцепилась в поднятые колени.

Василе подмигнул мне весело и вынул тяжелый серебряный кулон из ворота рубахи, сжал его крепко, зашептал губами древний призыв и резко дернул рукой вниз, оставив на кулоне и одежде кровавый след. Кровь его закапала с раненой руки и на землю, громко шипя, испуская струйки пара. Трава вокруг князя почернела, вспыхнула резким пламенным столбом и поглотила его с головой. Я зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть, не помешать ритуалу, так и смотрела во все глаза, как разрастается огненный столб, ширится изнутри, словно подстраивается под того, кто сейчас в его сердцевине растет. А потом не успела я моргнуть, как схлынуло пламя, растеклось по поляне искорками яркими и исчезло.

Зато огромный черный дракон не исчез. Замер камнем и пристально смотрел на меня.

— Василе? — голос мой дрожал, но не от страха, а от восхищения перед мощью и силой, которую так близко могли увидеть лишь единицы. Я медленно подошла к нему, и дракон плавно опустился ниже, подставляя под мои пальцы прочную чешую на длинной шее. Он фыркнул, когда я прижалась к нему всем телом и обняла, как смогла, ведь длины моих рук не хватило обвить толстую шею полностью.

— Какой же ты красивый!

«Лиля», — услышала я в своей голове и ойкнула. В глазах дракона появились смешливые искорки. Я не удержалась и рассмеялась в ответ.

— И что теперь, дракон мой. Что мне надобно сделать?

«Положи попону на мою спину, она заговоренная и не слетит с меня. Оружие мое повесь на свою спину, как и мешочек свой, а потом залезай, проговори «Аripi cu mine» («Крылья со мной» на рум.) и мы отправимся в путь.»

— Хорошо. Постараюсь не сплоховать, — сказала я и принялась за дело: положила ту самую попону на спину Василе, принялась навешивать на себя наши вещи. Оружие было хоть и немногочисленным, но тяжелым, и я с трудом его на себя нацепила. Повесила свой мешок и, кряхтя как старая бабка, залезла на дракона. И как только я села, то вес тяжелый исчез, будто и нет ничего за моей спиной.

«Я с тобой ношу нашу разделил», — мысленно сказал мне Василе и напомнил про волшебные слова.