В небе пронесся небольшой катер с зеленоватым брюхом и скрылся где-то в северной части города. Только самые богатые люди могли позволить себе иметь подобную роскошь. В основном воздушные суда принадлежали кланам и Аспектам. Вскоре слева открылась большая площадь, заставленная стройными рядами лавок с мыслимой и немыслимой всячиной. Рынок. Привычный гвалт и ругань ударила по ушам, запах смолы, выделанной кожи и несвежего мяса шибанул по ноздрям, а от ярких красок всевозможных вывесок и цветных тканей зарябило в глазах.

Зарт, как обычно, обретался в одном из закутков между зданиями, обрамлявших рынок. Чтобы его увидеть, надо было целенаправленно посмотреть в щель меж двух бочек с водой. Я-то знал хорошо его любимые места, поэтому довольно быстро присоединился к засаде.

– Даров, Лысый.

– Привет, – откликнулся я.

– Давно тя не видно. Че смурной такой?

– Да поцапался с родней, чтобы их кости твари океанские глодали. Ну а у тебя как?

– Потихоньку, – уронил Зарт словно бывалый вояка.

Хоть парень и был всего на год старше меня, но в том, что касается городской жизни знал на порядок больше. Именно он обучил меня множеству премудростей, показал истинное обличье Тытлага. Жаль, что выбираться сюда мне удавалось только зимой, когда пазов не надо было ежедневно выпасывать. Зарт в отличие от меня имел длинные темные нечесанные лохмы, широкое лицо с крупным носом и холодные цепкие глаза. Я же стригся очень коротко, и поскольку волосы имели светлый оттенок, их было почти не видно на фоне кожи. Оттого и прозвали Лысым. Лучше уж так, чем «телкой», как меня закономерно окрестили сразу после переезда к Сотвалле. Взгляд на Зарте не задерживался, в отличие от меня: вытянутое лицо со скулами и острым носом, светлые брови и яркие зеленые глаза. Наследие матушки Мешии, чьи предки происходили с острова Джузенни, который еще называли островом солнца.

– Слушай, все интересно было. Ты ведь не родня сотвалльским? Али папенька где нагулял?

– Не-е, приемный.

– А что с родными?

– Изгнали.

– Звиняй тогда.

– Да ниче. Слышал про новый Разлом на востоке Пятна? Лет пять назад появился?

– Ага.

– Я с еще одной девчонкой попали под Выброс. Отец полез спасать. Нас с ним изрядно покалечило. А Стефина, она… погибла, да. В общем отец не смог тянуть аренду земли. На лечение еще куча денег ушла, в долги влезли. Короче, решил он одного соседа зажиточного обчистить, да попался. Ну а потом родителей изгнали с Вайса, вот и вся история.

– Да, сочувствую.

– Ладно, чего уж. Просто им не повезло. Сделанного не воротишь.

– Точняк. Гля, что про ту тетку скажешь?

Я прильнул к щели, осматривая женщину, вставшую рядом.

– Хмм, она с помощником.

– Он будет занят покупками. А мы в это время – вжик-кжых, и нет нас.

В этот момент женщина глянула по сторонам, и ее глаза на секунду задержались на бочках. Меня аж до пяток пробрало. Словно взгляд боевого птера, почуявшего опасность.

– Гм, да… пожалуй, не стоит, – протянул впечатленный Зарт.

Рынок только на первый взгляд напоминает хаос. Со временем глаз выделяет отдельные группы. Грузчики, что доставляют к прилавку свежеразделанные туши, засоленную рыбу или лотки с овощами и водорослями. Мелкие водоносы, снующие тут и там. Патрули стражи, неспешно прохаживающиеся известными маршрутами, иногда останавливающиеся, чтобы перекинуться парой слов со знакомыми торгашами. Эта публика мало интересовала нас. А вот покупатели с тугой мошной, обвитые сверкающими драгоценностями – наши клиенты.

Найти подходящую цель – целое искусство. Тут все зависит от наблюдательности. Вот висит у одного красивый клинок на поясе – сразу видно, декоративный. А у другого вся рукоять истерта, с таким лучше не шутить. Походка. Если человек идет легко, подпрыгивая, то и убежать от столь резвой жертвы будет проблемно. А если переваливается, тяжело отдуваясь – такого облапошить проще. Как, например, вон тот толстяк…

– Зацени регчика, – шепнул я приятелю.

– Да-а, зачетный шпендель. Только вот щегол рядом с ним непрост.

– Посмотри, как его правый карман топорщится.

– А мешочек на поясе так и манит, – ухмыльнулся Зарт. – Походу он с Малого, если по одежке судить.

– И че?

– Они любят в таких мешочках деньги таскать. Да не мелочевку какую, а приличные монетки.

– Берем?

– А щегол как же?

– Я отвлекаю, ты режешь. Делим поровну. Лады? – предложил я.

– Рискованно. Эх-х, с той стороны его Башмак скоро приметит, и плакали наши денежки, – несколько секунд Зарт раздумывал. – Идет. Выдвигаемся.

Мы покинули укрытие из бочек и разошлись в разные стороны. Зарт медленно шел позади них, я же быстро двинулся в обход. Толстяк с Малого иногда останавливался возле палаток с изделиями из кости и дерева, отдавая дань мастерству резчика. Что-то даже купил. Поэтому я успел выйти на позицию, когда он даже не дошел и до середины рядов.

Накинув капюшон, я прогулочным шагом двинулся вперед. Молодчик рядом с толстяком подозрительно оглядывался по сторонам, следя за обстановкой. Его надо отвлечь в первую очередь. Поравнялся с целью я, как и планировал, прямо рядом с лотком батата. Зная особенность здешних палаток, можно провернуть один трюк…

– А почем у вас… – обратился я к торговцу, указывая рукой на ящик с овощами. Продавец не успел ответить, как я незаметным движением подцепил лоток, отчего тот поехал по наклонной и рухнул на землю. Батат покатился под ноги щегла и толстяка, ударив их по сапогам.

– Балда, смотри куда руки тянешь!

– Простите, тан, я не нарочно…

– А, что… Стой! – толстяк повернулся и закричал Зарту, который уже начал убегать прочь с зажатым мешочком в руках.

Щегол схватился за рукоять меча и намеревался последовать за приятелем, но я вовремя поставил подножку. К чести охранника, тот сделал ловкий перекат и снова встал на ноги. Но и я на месте не стоял. Увернувшись от мясистых лап толстяка, я припустил следом за Зартом. Безопаснее, конечно, было рвануть в противоположную сторону, но там хозяйничал Башмак, Костоправ и другие люди Слепого Чена. Только в одной части рынка они позволяли нам иногда щипать прохожих, и попадаться им на глаза лишний раз не стоило. Нашей с Зартом мечтой было набрать денег на вступительный взнос в банду Слепого Чена. Тогда будет и кров, и еда, и свое место в городе, защита в случае поимки, оплата штрафов. Можно будет и учителя найти. Это тебе не жалкая шайка Сотвалле, шныряющая по окрестным деревням и выбивающая дух из низших лервов. Здесь рыбешка крупная. Даже эсперы бывают недосчитываются монет в кошеле.

– Держи вора! – раздался визг на площади.

Справа к нам рванули стражники. Далеко, не успеют. Кому как не нам знать их маршруты и скорость передвижения. Зарт в один прыжок перемахнул через бочки и побежал дальше в проулок между двумя домами. Во взбудораженном состоянии я легко повторил его подвиг и пронесся над препятствием практически не сбавляя хода. А щегол то молодец – почти догнал меня. Но почти не считается. Пути отступления у нас хорошо подготовлены. Зарт впереди нырнул в проем забора, отогнув доску в сторону. Вскоре и я достиг высокой деревянной перегородки между домами. Сдвинул доску и попытался было протиснуться, но уперся в деревянную стенку. Липкий страх тут же окутал сознание, и я напряг все силы, чтобы сдвинуть контейнер с места. Удалось чуть оттеснить его в сторону так, что образовалась небольшая щель. Сдирая руки в кровь и портя одежду, я попытался пролезть в проход.

Мне это почти удалось, как ногу сдавило железными тисками и потащило назад.

– Нет!

– Попался, падла, – услышал я довольный голос молодого мечника с куцыми усами. Второй ногой я попытался дать гаду промеж ног, но тот приставил к моему горлу лезвие. – Дернешься, всажу насквозь.

Что-то теплое потекло по шее.

– П-понял.

Мужчина рывком поднял меня за шкирку и потащил к рынку. На площади нас ожидали несколько стражей и разъяренный толстяк, возмущенно вещающий окружающим: