– Он ушел в стену, туда, – кое-как вывернул я кисть, указав на место, где исчез Крот.
Пожар ничего не ответил, однако его пламя резко разгорелось, что в не столь большом помещении грозило нам с другим пленников достаточно быстрой смертью. Но, слава Гайе, которая по-видимому услыхала наши молитвы, Пожар переместился к стене и врезался прямо в гладкий свод. Земля зашипела, комья начали разлетаться в разные стороны. Тан Шудес быстро прожигал проход в неподатливой материи, однако скорость его передвижения по сравнению с Кротом оставляла желать лучшего. Вряд ли догонит. Вскоре огненный эспер скрылся в туннеле. Пещеру заполонило дымом. Из того, что я слышал про Пожара, он был довольно жестокосердным человеком. В конце концов, он являлся архи-эспером! Поэтому сильно сомневаюсь, что ему будет какое-то дело до парочки лервов, которые могут задохнуться от дыма.
– Эй, пацан! – крикнул я единственного человека поблизости.
– А? – раздался вялый ответ.
– Помоги мне выбраться, кхех! Живее, а то задохнемся.
Мне оставалось надеяться либо на его тупизну, ведь он просто мог убежать в другую, более безопасную часть пещеры, либо на его порядочность, что он не станет оставлять меня в западне.
– Что… что мне надо делать? Кху-ху.
– Навалимся вдвоем на этот палец. Указательный, – я скосил глаза на черноватый бревноподобный отросток, крепко прижимающий меня к помосту. – На счет три. Готов?
– Дха, – кашлянул напарник.
– Раз, два, три!
С негромким ломающимся звуком палец отломился и частично осыпался комками земли. Прошло легче, чем я ожидал. Через десяток секунд мы поочередно освободили меня от оставшихся частей земляной руки.
– Двигаем!
Я первым ринулся на выход из пещеры, таща за собой мальца. По-видимому, для него происшествие стало слишком сильным потрясением, поскольку он безропотно делал все, что я скажу. На фоне него я смотрелся прямо-таки образцом спокойствия и благоразумия, подобно Безликому воину, хотя ноги подрагивали, глаза слезились, а легкие горели огнем из-за дыма. Главное не терять сознания. По пути я не смог удержаться, руки буквально сами по себе обшарили стены и набили карманы дорогим мерцающим веществом. На счастье, вскоре мы достигли выхода из пещеры. Он имел оплавленные края и язычки огня тут и там. Очевидно, Пожар не удосуживался элегантностью при проникновении в логово Крота.
– Спокойно, – меня грубо схватили за плечо и поволокли наружу. Чему я не был сильно огорчен.
Свежий воздух был вкуснее сахарной патоки. Проморгавшись, я заметил несколько небольших вихрелетов, втиснутых в расщелину перед входом в убежище Крота. Схватившие нас люди принадлежали Аспекту Контроля. Причем, второму отделу, а может и третьему. Униформа по виду стандартная – штаны и длинный китель с перемежающимися черными и серыми полосами, плюс стальная кираса и шлем. Не на всех, правда. Некоторые были без брони, некоторые носили при себе вихревые клинки и вихрестрелы. Наверху над головой висел здоровый фрегат ярдов двадцати в длину.
– Приор-псион Леви-си. Рассказывай. Имя, фамилия, как здесь оказался?
Не успел я опомниться, как меня усадили на сиденье вихрелета – внутри находились две длинные скамьи напротив друг друга, что могли вместить человек шесть. Ко мне обратился лысый немолодой мужчина в форме контрольщиков, но без брони и оружия. Вместо них он держал в руках черный планшет с листами бумаги и ручку. Псионы… О них ходило множество неприятных слухов среди лервов. Что они могли читать мысли и управлять лервами, словно куклами, но я читал немного про них. Это была не совсем правда. Возможно, архи-эспер и мог читать мысли сходу, но приор вряд ли способен на нечто большее, чем чтение поверхностных эмоций и определение лжи. И то, тут имелось множество допущений и подводных камней. А глубоко влезать в голову они не имели права без веских оснований, да и процедура эта опасная, как для допрашиваемого, так и для самого псиона.
– Эван До-жи, лерв, тысяча семьсот двенадцатого года рождения. Я направлялся в Блайншвик, чтобы попытаться поступить в юниорскую школу эсперов…
Я как мог описал нападение на дороге, самих похитителей и их транспорт, инцидент с птерами и ритуал Крота.
– Ты представился лервом, но собираешься поступать в школу эсперов?
– Да, я сильно пострадал при Выбросе, но магия постепенно возвращается ко мне.
– Принято. Интересная метка, – присмотрелся дознаватель. – Крот ее не заметил?
– Не сразу, но заметил. Потом прибыл тан Шудес.
– Знаком с ним?
– Нет, тан Леви-си, но про Пожара всем известно. Передайте ему мою благодарность… – высказал я без особого энтузиазма. Ведь Шудес чуть не прикончил нас позднее. Но обвинять архи-эспера в чем-то подобном затея бесперспективная и неумная.
– Гирн, твоя работа? – крикнул псион кому-то снаружи вихрелета.
К нам подошли двое человек без формы в простых непритязательных одеждах. Один был широким и высоким мужчиной с коротким ежиком волос. Другой – маленьким мальчиком, чуть младше меня по виду, с аккуратно уложенной прической коричневого цвета и большими глазами. Вот только было в его виде что-то… чуждое. Будто за маской невинного дитя пасется опасный хищник. По-видимому, он и не пытался скрывать этого. Иначе я бы и не заметил, наверное.
– А-а, выжил, холоп. Поздравляю, – безразлично заметил мальчик.
– Побольше уважения, таны, – холодно прервал псион. – Благодаря ему мы раскрыли убежище Крота и вполне можем выйти на след банды наемников-похитителей.
– Пф, лервом меньше, лервом больше, – пробормотал мальчик, явно не заинтересованный в беседе.
– Видите, комит, – обратился к нему сослуживец. – Я же говорил, моя метка особенная. Я долго работал над ее незаметностью.
– Да-да, возьми пирожок из сумки… и дай мне. Я голоден.
– Конечно, тан комит, – вздохнул мужчина. – Сумка в другом вихрелете.
– Тогда чего стоишь? Пошли!
– Итак, Эван-сэн, займемся составлением портрета колдуна, о котором ты рассказывал, – проговорил Леви-си, намечая аккуратными штрихами овал лица на бумаге.
– Да, тан…
Спустя полчаса с формальностями было покончено. О моем сиротском статусе никто не интересовался. Хорошо хоть документы с торбой уцелели – их нашли в пещере. Не думаю, что второй отдел будет интересоваться такими мелкими делами, как побеги сирот от опекунов.
– Тан, а где мы находимся? – спросил я, когда псион заканчивал работу над портретом.
– Восточная часть Темного Пятна, предместья.
– Не может быть! Это же в другой части Вайса!
– По твоим словам, ты путешествовал на вихрелете с похитителями больше часа. Так что ничего удивительного.
– И как мне добраться до Блайншвика?
– Мы доставим вас обратно, когда появится свободный вихрелет. Жди.
После этого псион покинул корабль, оставив меня в одиночестве. Похоже я задремал, поскольку не заметил, как пролетело время.
– Выворачивай карманы, – разбудил меня тяжелый голос мужчины, которого назвали Гирном.
Я приподнялся, еще туго соображая со сна, и эспер принялся меня грубо досматривать.
– Это не дело, парень, – произнес Гирн, собрав небольшую кучку серых светящихся кристаллов. – За контрабанду гравита дают штраф от года и вплоть до изгнания с острова. Будем считать, что мы ничего не видели.
– Да, тан, – сглотнул я.
– Пристегнитесь, – равнодушно бросил нам эспер, поставивший мне ранее магическую метку. За что он явно не собирался извиняться. С другой стороны, без его метки мне бы точно никто не пришел на помощь. На противоположной скамье уселся знакомый мальчик, и быстро защелкнул ремень вокруг пояса. Я последовал его примеру, легко разобравшись с механизмом. Даже имя его не удосужился узнать. Впрочем, плевать. Я не собираюсь больше ни к кому привязываться. Люди всегда предают, рано или поздно.
– Ты им сказал? – процедил я.
– Это нехорошо… – робко возразил мальчик.
– Мразь.
Больше мы ничего друг другу не сказали. Тихое жужжание под ногами, которое я ранее даже не замечал, усилилось, и вихрелет плавно поднялся в воздух, что заставило мои внутренности замереть на секунду. Хорошо, что живот был давно пуст. Боковые проходы, ведшие наружу, не имели дверей – такое встречалось в военных моделях. Однако потоки воздуха практически не беспокоили в отличие от той колымаги, на которой мы летели ранее. Явно более продуманный аппарат. Я с большим интересом смотрел сверху на проплывающие земли и угодья. Темное Пятно пришлось облетать по широкой дуге. Каким-то потусторонним чутьем я ощущал, что в глубине него бьется мощная невидимая сила. Которая и делает его посещение таким опасным. Если не брать в расчет многочисленных ящеров, птеров, хищных растений и еще демон знает каких монстров. Было темно, но города и деревеньки горели множеством маленьких огоньков. Завораживающее зрелище. Летели мы тоже долго, больше часа. Стало понемногу светать. Хотя, учитывая, что мы покрыли почти половину острова, это было офигеть как быстро. Наземный экипаж до столицы идет несколько дней, к примеру.
