Захлёбываясь слезами, Ева бежала мимо окутанных ночной дрёмой дачных домиков, не разбирая дороги. Погони за ней не было, досада и отвращение гнали девушку вперёд. Осина, берёза, репейник. Крапива обожгла голую коленку. Шиповник оцарапал руку.

Рюкзак больно бил по спине, а горло охрипло. Ева остановилась, чтобы отдышаться. Не переставая всхлипывать, она отёрла ладонью мокрое лицо и повертелась на месте, осматриваясь.

Слабый свет редких фонарей, звёзды на небе да полная луна. Комарьё вьётся, жаждет молодой крови. Куда идти? Привычным движением Ева запустила руку в карман за телефоном, но вспомнила, что избавилась от него. Как некстати! Хотя бы посмотреть, далеко ли до станции. Девушка замерла в надежде услышать шум трассы или железной дороги. Её оглушила мёртвая тишина.

Деваться некуда. Не стоять же столбом? Ева двинулась вперёд, мысленно ругая бессердечную судьбу за такие повороты.

Заборы становились выше, а дома богаче. Чаще попадались фонари, и незнакомая местность приобрела более чёткие очертания.

Середина лета, ночи ещё тёплые. Жаль, что не принято стучать в дома в поисках ночлега и помощи. Были времена (очень-очень далёкие), когда таким поступком спящих хозяев не возмутишь. А теперь и пробовать не стоит, нарвёшься на грубость или насилие.

Ева замерла, почувствовав опасность. Из темноты на неё смотрело несколько пар светящихся глаз. Главное не двигаться. Уйдут? И долго так стоять? Она попятилась и стала медленно шаг за шагом удаляться назад. Пара глаз отделилась от стаи, собака оскалилась и зарычала. Заметив узкий проулок между дачами, девушка бросилась бежать. Стая диких собак с лаем сорвалась следом. Погоня продолжалась недолго.

– А ну, кыш, проклятые! – Ева прижалась к забору, сняла рюкзак и принялась отмахиваться им, целясь по собачьим мордам, чем ещё пуще разозлила животных.

Они наскакивали на девушку и клацали острыми клыками. Вот одна цапнула Еву за ногу, и она вскрикнула от боли. Ужас сковал сердце девушки, мохнатая пасть мёртвой хваткой вцепилась в рюкзак. Рёв почувствовавшей кровь стаи нарастал, глаза дьявольски сверкали во тьме проулка. Ева кричала в ответ и пятилась вдоль забора, пытаясь вырвать рюкзак, но её усилия были тщетны. Острая боль от очередного укуса пронзила руку. Слёзы брызнули из глаз.

«Загрызут», – подумала она, и тут же её сердце упало от странного ощущения, будто забор провалился в пропасть вместе с ней.

Девушка больно ударилась спиной о выложенную камнем дорожку, но сообразить успела. Это была незапертая узкая калитка на заднем дворе. Она со всей силы толкнула дверь, прищемив лапу собаке, отчего та жалобно взвыла. Ева села на землю, подперев калитку спиной, не веря в такую удачу. Что бы там ни было, кто бы тут ни жил, она не уйдёт отсюда до утра.

– Налоговая выставила инкассовые по пенсионке. Я не смогла выплатить зарплату, – сухим тоном констатировала бухгалтер и вперила в него строгий взгляд.

– Я внесу в кассу. Сколько нужно? – Директор машинально раскрашивал квадратики в блокноте шахматным узором.

– Триста восемьдесят тысяч.

– Почему так много? У нас что, на такую сумму долги? – Он вскинул на женщину удивлённый взгляд.

– Вы же знаете, налоговая выставляет сразу и инкассовое поручение, и решение о приостановке. Арест снимут примерно через неделю, когда у них там всё проведётся, – равнодушно пояснила женщина.

– У нас же один счёт! К чему дублировать? – Возмущённо развел руками директор.

– Таковы правила. Было бы два, выставили бы на один инкассовое, а на другой арест, а так всё автоматом кидают.

– Дурдом какой-то! Значит, триста восемьдесят?

– Да.

– Завтра будут.

– И ещё, Никита Валерьевич, за аренду долги.

– Я договорюсь, Нина Алексеевна, не волнуйтесь. – Ему был неприятен и сам разговор, и тон бухгалтера.

– Хорошо. – Женщина кивнула головой, встала со стула и направилась к выходу, а он проводил её мрачным взглядом.

Бухгалтер была слишком опытной, чтобы не видеть, что Никита со своей фирмой сидит в огромной луже. Нина Алексеевна олицетворяла собой образец правильного образа жизни, и он понимал, что вот-вот её терпение лопнет, и она с ним распрощается, но эта мысль не пугала его, он думал о ней с облегчением, слишком укоризненны стали её взгляды и слова.

Дверь за бухгалтером захлопнулась, Никита с тяжёлым сердцем поднял трубку телефона и привычной рукой набрал номер арендодателя.

– Елена Игоревна, добрый день.

– Для вас, как я понимаю, он не очень добрый, Никита Валерьевич, раз вы вновь звоните мне вместо того, чтобы оплатить счёт, – женщина на том конце провода старалась говорить максимально строго, но в душе она была редкостной доброты человеком, и он знал, что она вновь пойдёт ему навстречу.

– Елена Игоревна, у меня на заключении выгодный контракт, пара недель и я всё оплачу. Вы же меня знаете, я в долгу не останусь.

– Вот именно, что знаю, Никита Валерьевич, не впервой вам давать неразумную отсрочку. Учтите, эта в последний раз. Скидывайте на факс гарантийное письмо, – стараясь быть жёсткой, произнесла она.

– Спасибо, – выдохнул директор, положил трубку и устало откинулся на спинку кресла. Один вопрос был решён, осталось найти деньги на зарплату.

Уволить лишних сотрудников Никита не мог, для тендеров нужны «мощностя». Заказчики хотели видеть, что у него достаточно рабочей силы. Вот и приходилось брать бесприбыльные контракты только для того, чтобы было чем занять людей, и они не догадались, что у фирмы дела совсем плохи. Только пройдёт слушок, как вмиг лыжи навострят к конкурентам, а на них куча свидетельств для СРО и Ростехнадзора оформлена да всякие там удостоверения по повышению квалификации. Лишь бухгалтер была в курсе, от неё-то никак не утаишь, что директор едва сводит концы с концами, но болтать языком было не в её правилах. И на том ей большое спасибо.

Итак, надо найти триста восемьдесят тысяч. Что ж, пора, видимо, воспользоваться предложением о кредитовании в некоем банке, что обрывал его телефон. Но на фирму не дадут, рылом не вышел отчет о прибылях и убытках, придётся оформлять на физлицо. Да, он помнил, как Нина Алексеевна предупреждала его, что брать кредит на выплату зарплаты – самое тухлое дело, но он ей не скажет, чтобы не краснеть, как последний идиот. На кону, и вправду, хороший контракт, потерять людей Никита сейчас никак не мог, а ждать от них понимания, мол, потерпите немного, было бесполезно. Работник никогда не поймёт работодателя, он считает, что тот зажрался и всегда ему что-то должен.

Собаки лаяли и наскакивали на калитку ещё минут пять, а после, потеряв интерес, побрели своей дорогой. В окнах дачи не загорелся свет, и разбуженные хозяева не выглядывали с балкона. Ева решила, что либо они глухие, либо их попросту нет. Скорее всего, второе, фонари на участке не горели, а один был и вовсе разбит.

Осторожно выглянув в проулок, девушка потянулась за разорванным рюкзаком и быстро закрыла дверь уже на засов. Если дача пуста, то переждать здесь до утра ей никто не помешает.

Ева пробралась на веранду и устроилась в кресле-качалке. Это был немыслимо долгий день! Девушка так устала, что совсем позабыв про укусы, мгновенно уснула.

Яркий луч солнца, упавший на лицо, разбудил Еву, она бросила сонный взгляд на часы, время приближалось к полудню. Знатно выспалась! Девушка потянулась, разминая затёкшие мышцы и осматриваясь по сторонам.

Дача была, без сомнения, запущена. Трава выше колена, поросшие сорняком клумбы, унывающий без дела фонтан, усыпанный прошлогодней листвой.

Участок был приличных размеров, а дом в три этажа с намёком на архитектуру в стиле русская усадьба. Высокий забор надёжно скрывал от любопытных глаз.