Появление Эдме не позволило ей продолжить рассказ. Но главное я поняла: эта милая девочка была достаточно опасной. Под стать всем работникам особняка.

И ведь я знала, что внешность бывает обманчива и все равно недооценила этого ребенка. Слишком неловкой и нескладной она казалась…

Хотела бы я увидеть ее с арбалетом.

Райан ждал меня в столовой на первом этаже. Он поднялся, когда я вошла, раздраженно цыкнул на Эдме, попытавшегося отодвинуть мне стул и сделал все сам.

Я послушно села, потрясенная увиденным.

– А ты можешь выглядеть как нормальный человек.

Мне казалось, это должно было выглядеть похвалой, но лишь произнеся слова вслух, я поняла, что прозвучало довольно грубо.

– В моей голове это звучало лучше. – призналась я. – Хотя… сначала ты был в доспехах и крови, потом в халате, потом в помятой рубашке, будто бы с чужого плеча. Я и правда не знала, что ты можешь выглядеть прилично.

– Достаточно было «в моей голове это звучало лучше». Не стоило продолжать. – уязвленно произнес он.

Выглядел Райан прекрасно, хотя немного траурно, в своем черном наряде. Не спасала даже брошь с большим, желтым топазом в огранке кабошон, скреплявшая шейный платок.

Райан выглядел торжественно и мрачно. Многие юные леди, увидев его потеряли бы голову. Зачем, спрашивается, он ко мне пристал?

Заметив мой изучающий взгляд Райан выпрямился.

– Что? Неужели наконец оценила меня по достоинству? Готова прямо сейчас бежать в храм?

– Райан?

– Ммм?

– Ты ведь понимаешь, после того, что ты натворил, тебя не пустят ни в один храм богини.

Он беспечно откинулся на спинку стула.

– Не беспокойся об этом. Я сделаю большое пожертвование и меня простят. Нашей свадьбе не помешает ничто.

– Райан? – еще раз позвала я.

На этот раз он отозвался с опаской.

– Ты еще не получил разрешение моих родителей и маркиза. Моих женихом все еще является он.

– Разве же это проблема. – проворчал он негромко.

И все же, завтрак он провел в напряженном молчании. Продумывал возможные способы убеждения, если вдруг кто-то ему откажет.

В какой-то момент у меня даже появилось ощущение, что он начал обдумывать возможность умерщвления всех несогласных, если такие будут. Хотелось надеяться, что мне просто показалось.

Я ела с аппетитом, мне нужно было много сил для моего плана, Райан едва притронулся к своему омлету, но выпил две чашки чая. Он не выглядел встревоженным, но определенно нервничал.

Еще в детстве, когда он волновался, чувствовал сильную жажду. И пусть Райан вырос и сильно изменился, но кое-что осталось неизменным.

Завершив завтрак, мы вышли из столовой. Он повел меня не к входной двери, а вглубь коридора, к лестнице в подвал.

Я встала на пороге и выдернула руку из его пальцев.

– Ты правда думаешь, что я спущусь туда с тобой?

– Почему нет?

– Я, знаешь ли, в курсе, какие ужасы маги творят в своих подвалах.

Райан прищурился, я видела, как в его глазах вспыхивают редкие золотистые искорки.

– Леди любит читать романы?

Если он пытался меня смутить, то напрасно. Мне было что на это ответить.

– Ты, видимо, тоже чтением увлекаешься, раз уж знаешь откуда у меня взялись эти опасения.

Райан не стал оправдываться.

– Поверь, Циа, ничего страшного в моем подвале нет. – сказал он и, позабыв о моем требовании, подхватил на руки.

Я не вырывалась, боялась, что он меня уронит и я покачусь по каменным ступеням вниз. А потом и вовсе забыла даже возмутиться.

Вместо маленького и пыльного подвала, с винными стеллажами, как в доме моего отца, мы спустились в большой и просторный подземный зал, с надежными колоннами и проведенным даже под землю освещением.

Послышался цокот копыт и я заметила среди колон карету с герцогским гербом. Ее вел парнишка, на вид не многим старше Лалли.

– Как? – выдохнула я потрясенно. – Откуда?

– В подвал есть проходы из дома, пристройки для слуг, конюшни и склада. – произнес Райан. – Я живу в опасных местах и должен быть осторожен.

После его слов, на каменном полу вспыхнул огромный круг перехода. И лошадей, и карету завели в него, меня Райан опустил лишь после того, как парнишка открыл перед нами дверцу. Предложил руку, но я отмахнулась.

– С этим я в силах справиться сама.

– Но как же этикет?

Поднявшись на ступеньку, я обернулась к Райану, опасно балансируя на одной ноге:

– Давно ли тебя волнуют правила этикета?

– С тех пор, как благодаря этикету у меня появилась возможность к тебе прикоснуться. – без запинки ответил он. Даже не смутился. О том, как только что нес меня на руках, Райан волшебным образом забыл.

А я не стала ему напоминать, его ответные слова мне едва ли понравятся, так стоит ли рисковать? Оказавшись в карету я села у дальнего окна.

Райан, забравшись следом, кажется, посчитал мой жест приглашением и сел рядом.

– То есть, про этикет ты уже забыл?

– Моя леди решила опустить все эти формальности, кто я такой, чтобы перечить ей? – с самодовольной улыбкой произнес он.

Паренек захлопнул дверцу и забрался на облучок.

Золотое сияние перехода стало ярче.

– Мы действительно переместимся вместе с каретой?

– Отсюда до столицы два дня пути, Циа.

– По Проклятому лесу?

– Хуже. По землям сразу двух аристократов, с которыми у меня не самые лучшие отношения.

Я всем телом почувствовала легкую дрожь, испугалась и схватилась за Райана. Он сдавленно ойкнул. Ближе всего ко мне оказалась его коленка, в которую я и вцепилась. Чем сильнее становилась дрожь, тем крепче я сжимала пальцы. Одной рукой держась за Райана, другой комкала подол платья.

Лошади тихо заржали.

И все звуки на мгновение исчезли. Я перестала слышать свое дыхание, легкое поскрипывание рессор, странные, жалобные звуки, что издавал Райан.

Испугаться не успела. Звуки вернулись раньше. И их стало больше.

Я медленно разжала пальцы.

– Циа, дорогая, в следующий раз, пожалуйста, будь нежнее.

Как только карету перестало трясти откуда-то сверху раздался душераздирающий, жуткий вой.

Напугались все кроме лошадей. Они, казалось, были готовы решительно ко всему.

Я слышала, как сдавленно ругался паренек на облучке.

– Не выходи. – велел Райан. В полумраке кареты его глаза загорелись красным. – Ни в коем случае.

Он ногой открыл дверь, в солнечное утро, и выскочил на улицу. Между пальцами его, с тихим треском вспыхивали маленькие молнии.

Райан осмотрелся – карета качнулась, когда он запрыгнул на подножку, чтобы заглянуть на крышу. Ругнулся.

Я послушно сидела на одном месте и терялась в догадках. Процесс перемещения прошел так спокойно и уверенно, что у меня появилось ощущение, будто Райан часто пользовался этим способом, когда ему нужно было попасть в столицу… но случившееся после перемещения точно не было привычным делом.

Вой не прекращался.

Райан попытался дотянуться до чего-то на крыше. Не достал. Тихо угрожая кому-то расправой, он подтянулся на руках и забрался наверх.

Через мгновение Райан начал ругаться громче.

– Циа, мне кажется, твой питомец болен. Давай я достану тебе нового.

– Питомец? – недоверчиво переспросила я. И неловко поспешила выбраться из кареты. Чуть не свалилась с подножки, когда попыталась заглянуть на крышу. – Там Отродье? Это он кричал?

Утром, не найдя савра в спальне, я решила, что он сбежал. Испытала малодушное облегчение и решила о нем забыть. Без маленького, еще беспомощного, но в перспективе очень опасного питомца, мне было бы куда проще. Сама я не смогла бы его бросить, но если покинуть меня решил он, я охотно готова была уважать его волю…

Кто же знал, что любопытный савренок, заскучав, решит исследовать поместье, а увидев, как Райан куда-то меня ведет, увяжется за нами?

– Отродье? – переспросил Райан. – Ты правда так его назвала?

– Ему нравится.

На самом деле ему нравилось много разных слов, которыми я могла его назвать, но только это можно было бы озвучить в обществе и не сильно пошатнуть душевное спокойствие впечатлительных дам.