– Какого он поколения? – почему-то шепотом спросил Егор.

Любой корабль в «Звездных баронах» обозначался двумя индексами. К примеру, Гришина «Бестия» в реестрах была записана как R1G3. Индекс буквы «1» обозначал ранг корабля, в данном случае наилегчайший первый – истребитель. Вторая цифра говорила о его поколении, иными словами, продвинутости. Третье поколение было довольно технологичным, максимальное, которое попадалось Егору, пятое. Хотя вопрос он задал больше из любопытства – какого бы поколения линейный крейсер ни был бы, он «Бестию» как комара бы прихлопнул.

– Сейчас покажу какого. – Гриша отстрелил один из разведдронов.

От «Бестии» отделился небольшой шарик с собственным ионным движком и четырьмя камерами по бокам. Разведчик развернулся, сфокусировался, и Егор увидел на экране «Бестию» – кокпит, установленный прямо на две здоровых трубы двигателей. А рядом с этим рукодельным безобразием парил белоснежный красавец. Форма – хищный клин с покатым горбом, начинавшимся от середины корпуса. Горб усажен многочисленными башнями с орудиями. И все эти устрашающие разнокалиберные стволы были направлены прямиком на «Бестию».

– Оценил масштаб проблемы? – хохотнул Гриша.

Причину его веселья Егор не понял. Масштаб поистине катастрофичный!

– Кто это такие? И чего они хотят?

– Сейчас переключу на тебя канал связи. Они сами все расскажут.

– Эй! Стой! – Егор хотел было у Семеновича узнать о новых встреченных ими инопланетянах подробнее, но его товарищ уже перекинул трансляцию.

– Здрасьте, – потрясенно произнес Егор, увидев рубку крейсера пришельцев.

Больше всего она напоминала пещеру, причем пещеру довольно темную. Ее освещали лишь огоньки странного оборудования, размещенного на своеобразных сталактитах, спускающихся с потолка. Выглядели приборы инопланетян как шары, утыканные длинными тонкими шипами. Егор заметил, как меж каменных столбов метаются какие-то небольшие тени. Одна из них притормозила возле объектива камеры и повисла. Вниз головой. Вскоре к первому пришельцу присоединилась еще парочка. Они очень напоминали летучих мышей, только головы у них были гораздо крупнее и изо рта торчали два больших резца, делая мордахи инопланетян похожими на бобров.

– Мы мирная колония землян, которая…

– Еще один мерзкий двуногий! – прерывая Егора, завопила висевшая по центру тварь.

– Мерзкий двуногий здоровяк! – подхватили две другие тварюшки.

По габаритам Егор и в самом деле был человеком немаленьким. Два метра роста и сто двадцать килограмм веса, но как впервые видящие людей инопланетяне смогли об этом догадаться?!

– Я, конечно, польщен… – Егор хотел добавить, что не стоит его обзывать мерзким, но летучие гаденыши не стали слушать.

Они сорвались с места и начали резво носиться по пещере, чудом не сталкиваясь со столбами и своими соплеменниками. Визги, которые они при этом издавали, переводчик игнорировал и на человеческий язык не переозвучивал.

Побесившись вволю, «мыши» опять уселись перед камерой. Только на этот раз их вдруг оказалось четверо.

– Выметайся из нашей системы, двуногое! Ты стоишь на дороге империи Тирр! Пошел вон! Пошел! – загалдели сразу все четыре «мышки».

И что им отвечать?! Очень хочется послать на фиг, но они же Семеновича потом мигом на молекулы развеют! А с другой стороны – как с этими хамами диалог выстраивать?

– Мы выиграли эту систему в лотерею. – Егор сам понимал, как же жалко выглядит его довод.

Лотерейный билетик против линейного крейсера. Но другого у него не было.

– Вы должны убраться отсюда немедленно! – последовал ответ.

Чисто теоретически Егор бы успел подняться в челноке на орбиту, запрыгнуть на борт «Крузенштерна», разогнать корабль и уйти в прыжок. Егор решил, что именно так и поступит, если психованные мышки уничтожат «Бестию». Подхватить готового клона Гриши – и бежать! Но как же обидно терять уже почти обжитую систему и бежать в неизвестность, бросив почти все средства к выживанию.

– Постойте, погодите… – Егор не оставлял надежды на примирение.

– Мы не можем ждать! Империи требуется новое жизненное пространство! – завизжали его визави. – Немедленно освободите планету или будете уничтожены!

Егору одному надоело пытаться разрулить ситуацию, и он подключил к каналу Гришу. И тут же об этом пожалел, приятель сидел красный, как помидор, с трудом сдерживая хохот. Господи, да чего он смешного вообще в этой ситуации нашел?! Их же сейчас убивать будут! По-настоящему!

– О! Еще один противный двуногий! – заголосили «мышки», едва увидев Гришу. – Ты тоже должен…

– Пошли на хрен! – подписал свой смертный приговор Семенович.

– Гришка! – в отчаянии закричал Егор, понимая, что сейчас друга прямо на его глазах разнесут в пыль.

Но картинку он увидел совсем другую. Гриша снова возобновил трансляцию с разведдрона. Однако на этот раз он наложил поверх изображения с камеры масштабную сетку. В открытом космосе вообще очень сложно оценивать расстояние и размеры объектов. В пустоте глазу зацепиться не за что. Но размерная 3D сетка давала отличную точку отсчета. Крейсер империи Тирр был гораздо ближе к «Бестии», чем Егору показалось на первый взгляд. Если сначала ему думалось, что он от Гриши в нескольких километрах, то взгляд на сетку подсказал, что он висел с истребителем чуть ли не борт о борт! И самое главное – размеры! Он всего раза в четыре крупнее «Бестии»!

– Гриш, это что за хрень?! – ошеломленно спросил Егор.

– Вот и я говорю – хрень меньше голубиной пиписьки, а еще права качает! – ответил другу Семенович и переключился на инопланетян. – Даю вам пять секунд! Снимайтесь с якоря, разворачивайтесь и начинайте разгон!

После его краткой, но пламенной и доходчивой речи «мыши» в рубке крейсера чуть с ума не сошли от ярости. Сорвавшись с места, они начали метаться меж сталактитов, изредка усаживаясь на шары с иглами и барабаня по ним лапками-крылышками. Егор увидел, как крейсер развернулся к «Бестии» бортом и на его горбу зашевелились орудийные башни.

– Осторожно! – крикнул Егор, понимая, что опоздал.

Из пушек крейсера разом вылетело более двух десятков ослепительно-синих лучей. Казалось, их плотность такова, что они нарежут «Бестию» на мелкие ломтики. Однако сноп лучей уперся в возникший вокруг Гришиного истребителя призрачный силуэт, повторявший контуры «Бестии». Уперся, рассыпался и погас. Силовой щит полностью поглотил всю энергию залпа.

– Ну держитесь, бурундуки с крыльями! – Гриша крутанул бочку вокруг крейсера пришельцев, да так лихо, что их три последующих залпа пролетели мимо «Бестии».

Но тут и сам истребитель огрызнулся огнем, заработали две закрепленные под кокпитом пушки. Семенович предпочитал скорострельность точности, поэтому и вооружил «Бестию» скорострельными излучателями, которые на крейсер обрушили целый водопад ярких вспышек. Защитное поле мигнуло и погасло. Как бы это смешно ни звучало, но калибр орудий «Бестиий» превосходил калибры пушек крейсера многократно. У миниатюрного кораблика пушек было много, но размеры у них крошечные, а выдаваемая мощность смехотворна. Выстрелы же «Бестии» пробили и щиты, и корпус украсили тремя пробоинами.

Егор увидел, как рубку вражеского крейсера заволокло дымом, а вскоре трансляция с него и вовсе прервалась. На двух рабочих двигателях из четырех он начал чуть ли не боком ускоряться прочь от светила. Гриша его преследовал, стрелял, но все больше для острастки, специально промахиваясь. Наконец корабль Тирр достиг необходимой скорости и прыгнул. Кольцо синего света прокатилось от его носа до кормы, и он исчез.

– Ты зачем его отпустил?! – Голос Егора дрожал от негодования.

– Сунь-цзы учит тому, что полководец должен нарабатывать имидж. Они сбегут и расскажут своим, что Виктория-13 жуткое место и лучше сюда не соваться. – Будучи командующим флотом одного из кланов в игре, Гриша вызубрил «Искусство войны» и постоянно цитировал Сунь-цзы, к месту и не к месту.

– Или приведут сюда подкрепление. Ладно, возвращайся на базу, ужас бурундуков.