На первом этаже спортивный зал с широкими окнами, как и во всем доме. По вечерам в определенные дни я смотрю туда, когда, как внутри, так и внешне твердый как сталь мужчина со знакомым силуэтом занимается. Изучаю, да так, что, кажется, по тени узнаю Мэлора. Такие мужчины как он непременно привлекают взгляд. Я почти неосознанно его изучаю, а может совсем наоборот, намеренно. В голове мучительно таятся вопросы, а словно я пытаюсь отыскать ответы в нем.

Очередным вечером, идя к своей комнате, облегченно выдыхаю, что прошел еще один день без хотя-бы такого наглого его присутствия. Но ведь прошел еще один день, еще целый день, в котором меня практически не существовало. В этих стенах Фред был для меня единственным человеком, с которым я могла поговорить, о чем угодно. Я знаю, он не на моей стороне, но без него было бы хуже. Рабочая дистанция перетекла в дружескую, насыщая очередной день хоть чем-то приятным.

– Зачем она ему нужна, ты знаешь? – Спрашиваю стоящего в проходе моей комнаты Фреда.

Он улыбчивый человек, легко к себе располагает. А в сложившихся обстоятельствах это подкупает. Мне как воздуха вдохнуть, стало необходимо с ним поговорить. О чем угодно, только бы услышать чей-то спокойный ответ, спокойный, не холодный тон.

– Зачем итак очевидно, а вот почему, кто его знает?

– Очевидно, я не понимаю? – Догадываюсь, конечно, что Фред имеет в виду, но все же уточняю.

– Убьет, конечно, не заботиться же он о ней будет. Знаю что это как-то связано с братом Мэлора. Но лучше бы твоей сестре быть спрятанной как можно лучше, если ты знаешь, я бы на твоем месте не выдал. Да и кто знает Аста, что с тобой будет, если это и есть причина твоего тут нахождения.

– Недавно ты говорил другое, что он не такой уж…

– Такой Аста, – перебивает Фред, – не хотел тебя еще больше пугать с ходу, но думаю, что ты должна это понимать.

– Доброй ночи Фред, – удерживая секунду дверь, перед закрытием шепчу, пытаясь не выдать, как дрожат руки от его слов.

– Доброй ночи Аста, – тепло ответил он.

– Скажи, запасные ключи ведь только у Аластера, никто не войдет ко мне?

– Об этом не волнуйся, хочешь, я всю ночь буду дежурить у твоей двери, если тебе так будет спокойней?

– Нет, нет, все в порядке, Мэлора ведь нет дома. Я замкнусь, так что, до завтра – улыбнувшись напоследок, защелкнула двери.

Усаживаясь на окно, с томным выдохом бросила взгляд на комнату, напротив. Света несколько дней не было, полное отсутствие Мэлора в доме радовало. Но это не скрашивало в полной мере всю грусть, тоску, одиночество. Все равно смотрю в темноту, примагничена.

****

Утренний стук в двери пробудил ото сна.

– Аста, ты проснулась? Одета? Потому что я вхожу, – предупреждая, раздался голос Мэлора.

Накинув до плеч одеяло, я села, сонно потерев глаза. Бодрый, как всегда полный энергии Аластер тут же нарисовался передо мной. Неизменно одетый в черное, который ему нагло шел. Внутри я потихоньку опустошалась, устав бояться, устав от своего положения, поэтому на удивлении самой себе не дрожала от его появления.

– Привет, – загадочно произнес Мэлор, от чего секундное спокойствие вмиг испарилось.

– Что случилось? – Произношу, приподняв вверх брови.

– Ничего, я лишь поздоровался. Одевайся, съездим с тобой по магазинам, тебе ведь наверняка чего-то хочется на свой вкус.

– Эм… с чего вдруг? – Недоверчиво оглядываю непривычно спокойные голубые глаза.

– Не ты ли просила выходить на улицу, скажем так, я тебя услышал.

– Это не вопрос, это приказ идти с тобой? – С недоверием озадачиваюсь.

– Я не принуждаю, заметь Аста, я ни к чему не принуждаю.

– Не принуждение выглядит немного по-другому, но что ты об этом знаешь… Ты даже чтобы поесть, вынуждаешь меня спускаться вниз, зная, как не хочу твоего общества.

– Я не хочу, чтобы ты закрывалась в себе, вот и все. Дай тебе волю, ты бы все еще сидела тут. Я хотел, чтобы ты освоилась быстрее в моем доме.

– Ты хотел, а я хотела другого, я домой хочу, в свою жизнь хочу, – зачем-то очередной раз жалуюсь Мэлору.

– Что ж, ладно, я понял, поездка отменяется, – спокойным тоном говорит Аластер, на удивление не замораживая тут все льдом.

– Не отменяется. Поедем, только если это мой последний день, и ты собираешься меня убить, предупреди, пожалуйста, надышусь воздуха, очень уж ты подозрительно себя ведешь.

– Ну, тебе не угодишь принцесса, – отвечает он, протянув ладонь, усаживается на край кровати.

– Это еще зачем? – Недоверчиво смотрю на большую руку.

– Это обычное рукопожатие, ты ведешь себя хорошо, я тебя не трогаю, договор?

– Л-ладно, – тихо шепчу, высовывая руку из-под одеяла.

Мэлор мягко обхватывает мою ладонь, таким непривычным жестом, от чего по телу проходит электрический ток, заводя сердце на неосторожный ритм.

– Тебе хватит минут тридцать, я подожду тебя на завтрак, после чего поедем?

– Да, – растерянно отвечаю, мягко освобождая руку, спрятав ее снова под одеяло.

Наступает пауза, неловкая, непонятная, вызывающая смятение под его взглядом. Он смотрит, не уходит, ничего не говорит, о чем-то думает. Какой-то другой, сбивает меня с толку.

– Ты выйдешь ведь, чтобы я оделась? – Нарушаю тишину, поджав к себе ноги.

Мэлор кивает головой, после чего уходит, оставляя после себя явный шлейф чего-то несказанного. Странный…

Усаживаясь в машину, дышу, чувствуя свежий воздух, улыбаюсь, возможно, глупой улыбкой.

– Прекрасно выглядишь Аста, ты очень красивая девушка, – заявляет, бросая отнюдь не беглый взгляд.

Мэлор спокоен, не привычно видеть его таким. Мне хоть и не комфортно рядом, но ощущения другие. Чувствую легкое спокойствие.

– Аластер, можно попросить, мы же пожали руки друг другу и все такое, можно без этого, без намеков всяких, словечек твоих, они на меня не действуют, точнее, действуют, но не так как ты думаешь. Мне и без того тяжело находятся с тобой рядом.

– Я же от души, без какого либо умысла, честно, – отвечает, ничуть не отступая, начиная движение.

– Сомневаюсь, что она у тебя есть, – машинально отвечаю.

– Есть Аста, глубоко, но есть. Некоторые люди пробуждают во мне хорошую сторону, может ты просто одна из них.

– Я в шоке. Я даже не знаю, что тебе говорить. Ты меня пугаешь, вводишь в ступор своим спокойствием, – с какой-то небывалой смелостью оглядываю профиль мужчины, неожиданно для себя рассматривая черты лица.

Раньше кроме кромешно ледяных глаз мало что удавалось легко разглядеть, да и зачем? А сейчас зачем?

– Говори все что думаешь, что хочешь говорить, можешь молчать, если тебе так комфортнее.

– Странно, что ты говоришь о комфорте, что вообще происходит, где тот тип Аластер Мэлор? Если ты победил его, то ты мой герой.

– Не надейся Аста, такого не случится.

– Что ж, не буду скрывать своего разочарования, – прямо заявляю я.

Этот разговор мог быть обычным, состоять из угроз, страха, противостояния, но он от чего-то легкий, не наигранный, даже не принужденный.

Как легко Мэлор может задавать темп нашего общения, уму непостижимо. Как может так расположить к себе, всего лишь несколькими фразами, после всего, что случилось? Так люди пользуются своим обаянием? Он настолько имеет власть, контролирует даже мое настроение рядом с ним. Но в это мгновение спокойно, впервые за все время, что искренне не хочется противиться.

– Что тебе нужно в первую очередь? – Задает вопрос, читая что-то в телефоне, поглядывая иногда на дорогу.

– Паранджа. С удовольствием бы носила ее в твоем доме, – с сарказмом отвечаю на его вопрос.

Но черт, одергиваю себя, понимая, что это звучит как флирт. Долбанный Мэлор.

– Я тебе совсем не нравлюсь? Девушки обычно любят деньги, власть, положение в обществе, любят сильных мужчин. Я не собираюсь держать тебя вечно Аста, но многое могу предложить взамен на твою сговорчивость. В этом нет ничего такого, это жизнь, мы взрослые люди, а я хочу тебя, ты меня чертовски возбуждаешь.