* * *

– Не пускать ближе! – отстреливался Резанцев. – Не пускать! – он присел вниз и стал заряжать карабин. – Всеми силами держать оборону!

Немцы лезли отовсюду, словно тараканы. Наших тоже было немало, но им всё – равно не удавалось сдержать всех. Дело дрянь. Нельзя подпускать! Нельзя! К Александру подбежал Сорокин:

– Сань! Во втором тоже воюют! Там чёрт у них тоже ногу сломит. Связисты передали что… – тут рванула очередная граната. Клочки земли посыпались на головы солдатам. Иван взглянул на друга и продолжил. – Ничего сейчас не выйдет! Придётся самим, как всегда, по старинке. Они не помогут, и мы им тоже.

Командир стукнул по земле кулаком. Ладно. Своими силами, значит своими силами. Командир поднялся на ноги и в быстром темпе пошагал вдоль окопа, раздавая указания, чуть ли не срывая горло, пытаясь перекричать звуки взрывов и выстрелов.

Алёна Маренко подавала раненного в ногу Антона Шевченко. Наверху его принимали Комаров Алексей и Егор Фокин. Прикрывали их от пуль Матвей Липтенко, он же Лунатик, и Евгений Василенко. Как только Шевченко был передан бойцам, те, пригнувшись, поползли с товарищем в сторону зарослей. Тут Лунатику прилетела пуля в плечо. Он с криком свалился на землю и скорчился от боли. К его счастью, Алёна, которая не успела далеко отойти, сразу взяла его за шиворот и потащила к ближайшей нише. На них чуть не свалился Николай Лурин, который тащил снаряд для артиллерии. Но это ещё была маленькая машина. Миномёт покрупнее стоял за пределами окопа. Вот это суматоха была в тесном и узком пространстве. Вокруг раненые и трупы, бегут бойцы, гремят взрывы и внутрь падает комьями земля. Здесь можно было сойти с ума. Но это было запрещено. Сначала побей фрица, а потом ходи куда хочешь. Эти правила даже объяснять было не нужно, все их и так знали, и выполняли.

Бой закончился через три часа, абсолютно не принеся ни одной ни другой стороне успеха. Всё осталось так, как и было. Конечно, битва далась тяжело. Есть потери и раненые, но без этого никак. Весь батальон снова гудит в работе. Все куда-то несутся и спешат, несмотря на сильную усталость. Бойцы все чумазые, грязные и потные выносили раненных товарищей и тела убитых с поля боя. Очень хотелось упасть от усталости и забыться крепким сном хотя бы немножечко. Но нет, нужно трудиться. Но всё-таки для наших победа в этом бою была на их стороне. Они отстояли территории и не дали прорваться фрицам дальше.

Глава 5

«Время»

Кате сегодня не сиделось на месте. Она то и дело, бродила по лагерю, убрав руки за спину. Частенько она оборачивалась в надежде на землянку командира, а затем снова через некоторое время отмирала и продолжала нарезать круги.

– Ходит, бродит, – настраивал гитару Евгений Василенко. Инструмент уже давно нуждался в замене струн, но, как уже можно догадаться, их не будет.

Боец изо всех сил пытался добиться нужного звучания. Без гитары и музыки вообще в батальоне было нельзя – тоска сожрёт. А тоска – дело страшное. От неё трудно куда-либо деться. Догонит и поглотит тебя с головой, а этого допустить было совершенно нельзя.

– Понятное дело, что бродит, – чистил винтовку Воротов Артемий.

– Так в чём дело? – не понимал Василенко. Он повернулся к рядом сидящему Фокину, который тоже с интересом наблюдал за девочкой.

– Катюха товарища командира ждёт, – как обычно тихо сказал Егор, не отводя взгляда от ребёнка, – он ей обещал сходить пострелять.

– А-а-а-а, – кивнул Евгений и провёл большим пальцем по струнам. – Тогда понятно.

– Ей нравится с ним ходить, – слегка улыбнулся Фокин и переместил взор на Марию Фёдоровну, которая снова курила неподалёку от медпункта.

Женщина сидела на одном из деревянных ящиков и с тоской смотрела в пустоту. В таком состоянии можно было нередко её увидеть. Женщина часто удалялась в свободное время из медпункта и отдавалась папиросе или самокрутке. И всё-таки она была какая-то печальная. Это замечала даже Катя.

– И какую по счёту она за это утро выкуривает? – удивлённо спросил боец.

– Мне кажется, она уже Сорокина переплюнула, – наклонился вперёд Воротов, чтобы тоже увидеть женщину.

– Ты закончил с гитарой, Жень? – переменил тему Егор.

– Да, почти, – цеплял пальцем последнюю струну Василенко. Он прислонился к инструменту, чтобы понять насколько правильный звук.

– Первой поём «Землянку», – неожиданно вмешался в разговор, подошедший Летаев. Он уселся рядом с Евгением. – Ты же не против, Жень?

– Да всё я сыграю, только настроить нужно, – прислушивался к гитаре тот. Он выпрямился и вздохнул. – А настроить не получается. Да что же это такое?

* * *

Катя тем временем замедлила темп и стала плавно перекатываться с пятки на носок. Всех людей на этой планете, в независимости от национальности, объединяет одно – нелюбовь к ожиданию. Кажется, время в эти моменты ещё больше замедляет свой темп. На часы вообще лучше не смотреть. На циферблате секундная стрелка превращается в минутную, минутная в часовую, а часовая… Часовая, походу, стоит на месте. Ждать всегда тяжело, даже взрослому человеку, а тут ребёнок. Но ребёнок терпел, может и не совсем спокойно. Сейчас было самое редкое время – мирное время. Почти каждый день ведутся бои, да и не только в светлое время суток, но и ночью тоже. Вчера Катя вскочила и упала с кровати из-за резкого шума стрельбы и взрыва. Покоя не было от слова «совсем». Девочка очень боялась, что это драгоценное мирное время протечёт сейчас впустую. Но нет, не протечёт. Наконец, показался командир с перекинутой через плечо винтовкой. Катя отдала честь, за несколько секунд до этого думая какой рукой это нужно сделать. Иногда, у неё, почему-то поднималась к виску левая, а не правая рука, как бы странно это ни было. Но нет, на этот раз всё правильно.

– Ты что, меня всё это время здесь ждала? – спросил Александр, когда подошёл к девочке. – Я же сказал, что зайду сам.

– Мне самой так удобно, – пожала плечами та и, сделав паузу, просила. – Товарищ командир, мы же пойдём? Да?

– Винтовку видишь? – указал на оружие Резанцев.

– Вижу, – кивнула та.

– Обещание давал?

– Давали.

– Значит пойдём, – улыбнулся Александр и направился вперёд.

Внутри Кати пробежала приятная дрожь нетерпения и радости. Она поспешила за командиром, стараясь ни на шаг не отставать. Ходить стрелять они начали ещё с декабря. Что было удивительно для девочки, Резанцев сам предложил это занятие. Сначала ей было немного страшновато, но затем она стала втягиваться и, со временем, стрельба стала приносить удовольствие. Наверное, не только она, но и время провождения с Резанцевым. Оказывается, вне лагеря, он может и пошутить, и поговорить о каких-то других вещах, помимо войны. Правда, Катя всё равно продолжала стесняться и отмалчиваться в некоторых моментах. Это было её любимое время, хоть оно появлялось очень редко. Особенно была проблема с самим командиром. Он был вечно чем-то занят. Они вышли за пределы лагеря и отправились к небольшой поляне, на которой обычно останавливались. Катя всё время смотрела себе под ноги. Дорога была нелёгкой, а в некоторых местах её вообще не было. Весь, достаточно короткий путь, прошёл в полной тишине. Вот и показалась та самая полянка. Стреляли по пустым консервным банкам, которых в батальоне было предостаточно. Александр сидел на давно излюбленном пне и контролировал процесс. Девочка долго целилась, но попадала часто. Хотя бывали и промахи. С каждым выстрелом винтовка отдавала назад, заставляя дёргаться и саму Катю. Конечно, она была маленькая и худая для такого оружия. Но это было лучше, гораздо лучше, чем, когда она выстрелила первый раз: оружие сильно ударило по подбородку, а сама девочка упала на снег. Да… Долго потом ещё на лице красовался фиолетовый синяк. Горнеева сказала, что ей вообще повезло остаться с передними зубами. Ударь оружие повыше – и пришлось бы всю оставшуюся жизнь улыбаться с закрытым ртом. Но её это не остановило. Она поняла, как правильно держать винтовку и второй раз получился лучше, правда тоже с падением. Но вернёмся к событиям. Катя второй раз подряд промахнулась. Она перезарядила оружие и снова выстрелила, но опять мимо.