Поэтому, моя первая мысль – что-то не так с одним из свежих артефактов. Но Канс это сразу опровергает. Парень сам только что пробовал пробить канал в Скэррс и у него ничего не вышло. Услышав это, секунду раздумываю, после чего отдаю приказ держать под контролем ситуацию в Схердасе и связываюсь с Кольдом.

– Мне нужны все твои бойцы в Скэррсе. Прямо сейчас.

Старейшина, видимо не ожидавший такого напора, с лёгкой растерянностью в голосе выдаёт ответ.

– Я передам им приказ. Соберутся около главной площади и найдут полковника Варсера.

На момент теряюсь, но потом вспоминаю, что это фамилия офицера, которого Кравнец назначил командующим. Новых лиц вокруг всё больше, а запомнить их становится всё сложнее.

– Оставшиеся в городе подгорные смогут определить магию схоров?

– Смотря, какие там схоры и что именно они применяют. Мои соплеменники могут отыскать самих серокожих. Но, опять же, многое зависит от их уровня маскировки.

– Понял. Пусть выдвигаются прямо сейчас.

Получив от Кольда подтверждение, разрываю канал связи и переключаюсь на мага связи, что придан старшему офицеру. Передаю приказ о немедленной отправке ко мне отряда подгорных. Как только они покажутся на глаза полковнику, должны быть посланы на участок стены, где сейчас нахожусь я.

– Они сворачивают работу.

Бросив взгляд на Фосстона, что замер неподалёку, перевожу его за стену и понимаю, что он прав. Масса одетых в форму людей, которые только что валили деревья и вгрызались лопатами в землю, бросили своё занятие, устремившись куда-то назад. Выругавшись, отступаю назад, полностью скрывшись за камнем стены.

Схоры. Первое и самое очевидное предположение. Безусловно, можно предположить, что республиканцам помог кто-то ещё. Только вот на доске почти не осталось фигур. Палач и его подручные мертвы. Схэсс, как минимум отправлен в другую вселенную, откуда ему скорее всего не вырваться. Южане… Безусловно, как вариант. Но располагай они такими возможностями, сейчас бы уже осаждали Схердас. Что касается подгорных, то по словам Кольда все их кланы приняли решение поддержать меня в качестве императора. Либо выбрали нейтралитет.

В сухом остатке имеются только схоры. Хотя, я всерьёз рассчитывал, что солидная их часть погибла вместе с армией Рихта Эйгора. Либо оказались на том свете при столкновении между собой армейских корпусов Болрона. Но видимо какое-то количество уцелело. И выжившие спелись с республиканцами. Может быть при помощи Орнирдума? Тот секрокожий, которого мы настигли около Скэррса, говорил, что они вхожи в данную организацию. Могу поспорить, лидеры мятежников тоже могли с ними контактировать.

Теперь остаётся вопрос, как с ними совладать? Перебираю в голове варианты нотных комплексов, которые изучил за последнее время, когда слышится удивлённое восклицание одного из солдат на стене. Осторожно выглядываю наружу и вижу девушку, которая шагает к укреплениям. Хотя нет, она летит. Движется над поверхностью земли. Прямо, как наложница Рэна. Или он сам.

Догадка вспыхивает моментально. Сёстры Джойла. Те, которые по какой-то причине жили отдельно. Они могут быть ещё живы. И если внизу одна из них, то наши дела плохи.

Активировав артефакт связи, пробиваюсь к магу, находящемуся рядом с полковником и передаю новые вводные. Всех магов, которые хотя бы начали свою переподготовку, направить во второй эшелон обороны. Они должна вступить в дело, когда сёстры себя покажут. Конечно, если это вообще они.

– Что происходит? Мне доложили, что портал исчез – передумали возвращаться в Схердас?

Обернувшись к Хольту, кривлю губы в усмешке.

– Его закрыли. Схлопнули маги вражеской армии.

Увидев на его лице удивление, добавляю.

– Это либо схоры, либо последние из рода Схэссов. Вам лучше вернуться в штаб. Или укрыться в своём доме. Здесь вы всё равно ничем не поможете.

Теперь Довано кажется всерьёз обиженным.

– Никто из нашей семьи не станет отсиживаться, пока идёт бой. Особенно сейчас, когда во главе Скэррса наконец стоим мы.

Пожав плечами, возвращаюсь к наблюдению за девушкой, которая уже совсем близко. В какой-то момент останавливается и поднимает голову. По окрестностям прокатывается звук мощного голоса.

– Ты смог победить великого императора. Но сегодня мы отомстим. Заберём твою жизнь. А потом поведём армию вперёд и никто в этом мире не сможет нас остановить.

Пока она говорит, пытаясь вспомнить, сколько их должно быть. Семь? Восемь? Могли кого-то прикончить в процессе? В теории, да. Неизвестно, чем всё это время занимались дочери Рэна. И ещё один хороший вопрос – что лучше всего использовать против них?

Решив отвлечь собеседницу, показываюсь на виду, одновременно с этим выставляя мощный универсальный щит.

– Настолько хотите мести, что решили примкнуть к своим извечным врагам? Настолько низко пала ваша самооценка?

Стоящая внизу девушка внезапно заходится смехом.

– Извечным врагам? Какая разница, как называется строй при котором правят, если во главе стоят Схэссы? Диктатор, император, консул? Много названий, но суть одна. Или ты думаешь, мы собираемся дать этим людям реальную власть? Позволить самим решать, кто будет управлять стадом?

Учитывая громкость её голоса, всё это хорошо слышит масса солдат-республиканцев, что находится поблизости. Но девушка, похоже этого не опасается. Почему? Воздействие на разум? Какой-то формат магической присяги? Что они сделали со своими бойцами?

– Не думаю, что у вас получится одержать верх. Мы одолели самого Рэна. А вы, даже все вместе взятые – лишь бледная его тень.

Та снова смеётся.

– Тогда ты был не один. Рядом стояли твои товарищи. Куда более искусные и умелые. А теперь ты остался здесь в гордом одиночестве, «император». Посмотрим, как долго будешь трепыхаться. И когда начнёшь молить о пощаде.

Развернувшись, начинает удаляться в сторону леса. Либо это ловушка, либо она крайне уверена в своих силах. Пару секунд колеблюсь, а потом подключаюсь к осколку и пускаю в дело нотную связку, которая должна вскипятить её кровь. Как ни крути, она человек. Значит, в теории может сработать. Если нет – послужит затравкой для следующей атаки.

Как я понимаю, дочь Рэна была готова к возможному нападению. По крайней мере, реагировать начинает сразу же, как я заканчиваю нотную связку. Фигуру девушки окружают волны пепельного цвета, полностью скрывающие её из виду. Когда они опадают, понимаю, что цель жива и невредима. Более того – развернувшись к нам лицом, наносит ответный удар.

Длинная широкая плеть, сотканная из серого порошка. Так выглядит её оружие со стороны. Выставленный воздушный щит, она благополучно рассекает надвое и успешно добирается до стены. Мощный толчок сбивает меня с ног, а рядом слышатся крики солдат и хлопают винтовочные выстрелы. Защитники города пытаются достать противника при помощи огнестрельного оружия. Кто-то из магов бьёт боевой комбинации, обрушиваю вниз потоки огня. Я же понимаю, что для победы потребуется нечто весьма серьёзное. Возможно такого же уровня, как те нотные комплексы, что мы использовали против Рэна.

Впрочем, поднявшись на ноги, первым делом задействую нотную связку, охлаждающую пространство. У меня всего три одноразовых крейнера. А сестёр куда больше. В идеале надо попытаться уничтожить их без использования запредельно мощной магии. Или заставить собраться в одном месте, чтобы нанести удар.

Первые несколько секунд мне кажется, что заклинание сработало – девушка внизу не движется, застыв в пространстве. Заледеневшие волосы, скованная морозом фигура, никакого движения. Впрочем, надежда на быстрое уничтожение противника почти сразу пропадает – вот она уже в замедленном ритме ведёт в сторону руку. А потом и вовсе начинает кружиться на одном месте, заполняя пространство вокруг себя серой пылью.

Плюс в том, что к такому повороту событий я был готов. И в момент, когда дочь Рэна пришла в движение, уже начал выплёвывать нотные символы следующей комбинации. Закончив, понимаю, что немного перестарался. Вместо обычного портала призыва, под стенами города появился гигантский чёрный шар. Но так даже лучше – сворачиваю комбинацию и портал схлопывается, втягивая в себя всё, что оказалось вокруг. Включая и противницу. Ещё мгновение смотрю на кратер, что остался в земле, а потом воздух заполняет слитный рёв тысяч глоток, заставляющий отшатнуться назад.