Зал зашумел. Оказалось, что все часы пассажиров этого рейса показывали время на час больше реального времени.

- Так, вы ничего не заметили? - спросил репортер. - Самолет отсутствовал на радаре ровно час. Что вы чувствовали в это время?

- Да ничего мы не чувствовали. Мы спали, - сердито за всех ответил Николай.

Полиция провела всех пассажиров в КПЗ. Разбирались несколько дней. Затем отпустили с подпиской о неразглашении.

Друзья пополнили продовольственные запасы и направились на железнодорожный вокзал. Ехали молча. Таксист попытался с ними заговорить. Но, поняв всю тщетность своего усилия, замолчал.

На вокзале купили билеты до Бийска. Поезд подали вовремя. Разместились в купе и прошли процедуру проверки проездных билетов. Жора из сумки вытащил бутылку вина, при молчаливом согласии разлил его по бумажным стаканчикам.

- Я не понял! Что это было? У кого какие объяснения! - спросил Жора. Он махом опустошил стаканчик и откинулся на спинку сидения.

- Вот с тебя и начнем, - предложила Елена. Она до сих пор была под впечатлением происшедшего.

- Думаю, пока мы спали, самолет попал во временную яму, - предположил он.

- Такие ямы есть над Бермудами, - отозвалась Женя. Она зашуршала фольгой и отломила кусок шоколада.

- Там в свое время пропала эскадрилья, - напомнила Лена. Ее взгляд упал на окно. За ним мелькал местный пейзаж.

- Тогда почему все спали? - спросил Жора икая.

- Вообще-то, в самолетах всегда спят, - ответила Женя.

- Неужели все? - не унимался Жорик. Вино вновь заплескалось в стаканчиках.

- В основном. Кстати, когда я проснулась, то заметила туман в салоне. Правда, потом он быстро исчез, - заметила Лена. Она не могла забыть буддистов. В КПЗ поделилась своими подозрениями, чем вызвала улыбку у офицера ФСБ.

- Всю правду знают монахи. Они не спали,- заявил Николай. Исчезновение восточных монахов во время всеобщего сна в самолете сильно озадачило его.

- Да, точно! Когда люди стали просыпаться, они сидели и перебирали четки, - вспомнил Жора.

- Это они нагнали гипнотический сон! - воскликнула Лена.

- Но, зачем?- испуганно прокричала Женя. Рыжие веснушки, щедро разбросанные по лицу девушки, казалось, вопрошали тоже.

- Тихо. Не кричи! - шикнул на нее Жора.

- Кто-то им помешал и вовремя разбудил экипаж, - предположила Женя.

-Архангел Михаил, - неожиданно сказал Николай.

- Верно! Облачный Архангел. Мы с Николаем видели его, - согласилась Елена.

Друзья без приключений доехали до Бийска. Их встретили родители Жени и ее брат Анатолий со своей девушкой Зоей. Анатолий - лесник в знаменитом Катунском заповеднике. Зоя - эзотерик из Москвы.

- Женечка! Слава Богу! С вами все в порядке? - обнимая дочь, причитала Нина Марковна.

- Здравствуйте, ребятки! Давайте знакомиться, - протянул руку к Жоре отец Жени Павел Георгиевич.

Рассевшись по машинам, друзья направились в Горноалтайск. Родители жили в красивейшем месте. Добротный дом, ухоженный двор. Подошли родственники и знакомые. Подобралась дружная и веселая компания. Главной темой разговора широкого застолья было необычное явление, свидетелями которого стали молодые люди.

- А наши места тоже богаты на чудеса, - заметил Павел Георгиевич, потомственный лесник.

- По нашим местам проходила экспедиция Рериха, - отозвался Анатолий. Он был старше сестры, но рыжий ежик волос молодил. Невысокого роста с цепким взглядом добрых глаз. В нем чувствовался сильный внутренний стержень. Он напоминал Следопыта.

- Я сама видела голубое свечение над лесной поляной, - сказала Зоя.

Подруга Анатолия подвижная милая девушка с красивыми зелеными глазами.

- Там нечистая пляшет! Свят, свят! - перекрестилась Нина Марковна.

Разошлись поздно. Молодежь завалилась в постели и проспала до двенадцати часов следующего дня.

Проснувшись, Елена с удивлением заметила необычное убранство дома. Современность в нем гармонично сочеталась со стариной. На стенах висели старые снимки. На них были изображены бородатые крепкие мужики и дородные женщины в вышитых сарафанах.

Женя заметила интерес друзей к старым фотографиям и прокомментировала:

- Мои предки. Седая старина.

- Очень интересно! - воскликнула Елена. Она любила рассматривать старые снимки. В них отражалась живая история.

На окнах сверкали белизной вышитые занавески, цвели цветы в горшках. Старинный комод соседствовал с современным мягким диваном. В правом углу висели иконы.

Простенки между окнами, стены и потолки были расписаны необычным узором.

- Мама у нас живописец. Ее работа! Она знает рецепты растительных красок, - с гордостью заявила Женя.

- Да ладно тебе дочка, какой я живописец! - сказала Нина Марковна.

- Нина Марковна, вы не живописец, а первоклассный дизайнер! - с восторгом заявила Елена.

- Да ну вас, - махнула рукой смущенная женщина.

- Совсем мать в краску загнали, - шутливо произнес вошедший Толик. - Кстати,за мной прилетел вертолет. Грех не воспользоваться таким случаем.

Ребята с восторгом приняли приглашение. Позавтракав, они быстро собрались.

- Куда же вы? Еще несколько дней погостили бы у нас. Горы от вас никуда не убегут, - с обидой воскликнул Павел Георгиевич.

- Не обижайтесь! На обратном пути мы обязательно подольше погостим у вас, - заверил Жора, пожимая ему руку на прощание.

- Правда, пап, не обижайся,- обняла отца Женя.

- Ладно, ступай,- смирившись, сказал он,- парень твой хороший. Не обижай его!

- Берегите друг друга! - напутствовала Нина Марковна. - Николай, возьмите! - она протянула ему пакет, - Здесь старинный крест и святая вода. Думаю, они вам пригодятся.

Николай, поблагодарив, принял бесценный дар.

- Мама, ты как будто бы нас в долгий путь провожаешь! - удивилась Женька.

- Как знать, дочка, - ответила Нина Марковна, обнимая и целуя дочь.

Вертолет ждал их на поляне. Все расселись. Пилот, мужчина средних лет, поприветствовав друзей, запустил двигатель. Вертушка оторвалась от земли и взлетела.

Шум от работы винта мешал разговаривать. Все смотрели в иллюминаторы. За ними небольшие горы сменялись высокими. Иногда солнечный луч отражался от речной глади.

Наконец-то вертолет опустился на лесную поляну около небольшого поселка, расположенного в нижней части Катунского склона. Пассажиры вышли из него и направились к дому Анатолия. Он представлял собой основательный сруб из лиственницы. Внутри дома на стенах висели охотничьи трофеи. Над камином - огромная голова дикого кабана. А на кухне- пучки разнотравья.

- Как вам моя обитель? - спросил Анатолий.

- Здорово! - восторженно за всех ответил Жора. Больше всего ему понравилась кабанья голова.

- Отдыхайте. Завтра у нас неблизкий путь к Белухе, - напомнил Толик. - Девочки, на кухне есть продукты.

Поняв намек, подруги отправились готовить ужин. Вскоре из кухни потянуло вкусным дымком.

- У-ух, какой запах! - похвалил девчонок Анатолий.

Ели молча. Насытившись, Николай вытер бороду и пробасил:

- Все-таки чувствуется здесь первозданность.

- Кстати, именно с Алтая произошло великое перенаселение народов.- отметил Толя. - Алтайцы относятся к Тюркским племенам. Они обожествляют Белуху, как индусы Канченджангу. Приносят жертву духам лесов и вод, хранят обряды шаманства.

- В здешних местах ищут волшебную страну Шамбалу, - заметила Зоя, записывая в блокнот. Она вела дневник и постоянно отмечала в нем свои наблюдения.

- Потому что, Алтайские горы еще называют «Русским Тибетом», - объяснил Толя. Он объехал Алтай вдоль и поперек, был его большим почитателем.

- Рассказывают, что перед войной кричал в горах огромный змей, - зевая, подала голос Женя.

Заметив, что его гости кивают носами, Толя предложил:

- Всем отдыхать. Завтра будет трудный день.

Глава 3 Чудь