- Так точно, сэр, - прерывающимся голосом ответил генерал Лейбер.

Положив трубку, он с четверть часа сидел неподвижно, глядя на красный кнопочный телефон.

Наконец с его губ сорвались четыре коротких слова.

- Ну, вот и все.

Когда Римо и Чиун вошли в приемную перед кабинетом доктора Харолда В. Смита, первым, что приковало их внимание, было отсутствие на привычном месте секретарши шефа. Собственно, и привычного места - ее стола - тоже не было. Из стены кабинета в противоположную стену - ванную - шла толстая резиновая кишка.

- Что за черт? - изумился Римо.

- Сейчас узнаем, - проскрипел Чиун. - По-моему, Император в своих покоях с кем-то беседует.

Поскольку докладывать об их прибытии было некому, Римо распахнул дверь.

Доктор Харолд В. Смит восседал за столом, так низко нагнувшись к своему верному монитору, что вошедшим не было видно его лица.

При этом доктор Смит говорил, явно обращаясь к кому-то:

- Думаю, что вы правы. Такое значительное перемещение фондов наверняка выдает их противозаконную деятельность. Поместите эти данные в директорию ближайшей разработки.

Оглядев комнату, Римо и Чиун одновременно пришли к заключению, что никого, кроме шефа, в кабинете нет. Заметив в углу возле стола некое подобие новогодней елки, Римо ткнул в бок учителя.

- Ах! - умиленно произнес Чиун.

- Чего "ах"?

- Это восхитительно.

- Восхитительно? - скривился Римо. - На прошлогоднюю рождественскую декорацию это похоже!

- Я бы с удовольствием поставил такую у себя дома, - расплываясь в улыбке, закивал Чиун. - Не забудь напомнить Императору Смиту, чтобы он включил в мой следующий контракт прошлогоднюю рождественскую декорацию.

Взглянув на учителя, Римо задумчиво пожевал губами.

- Ты, наверное, шутишь, папочка, - заключил он.

- А что там по поводу Мехико? - неожиданно спросил Смит.

- Мехико? - поднял брови Римо.

- Кто здесь? - оторвался наконец от экрана Смит.

Как только доктор Харолд В. Смит поднял голову. Римо и Чиун с удивлением заметили, что его обычно бледное лицо сменило оттенок на зеленоватый. На щеках и на подбородке выросла седая щетина, костюм выглядел так, будто шеф спал в нем несколько недель. Из-под очков на Римо и Чиуна смотрели воспаленные и налитые кровью глаза.

- Простите, я не слышал, как вы вошли, - извинился Смит, подтягивая галстук. Узел галстука лоснился: подтягивали его, как минимум, раз пятьсот.

- Что происходит, Смитти?

- Ничего особенно. Просто мне пришлось поработать сверхурочно, чтобы справиться со сложившейся ситуацией.

- Выглядите вы как черт знает что... И с кем вы тут минуту назад говорили?

- Со мной, - отозвался серебристый женский голосок. Недоуменные взгляды Чиуна и Римо заметались по комнате.

- С нами говорит рождественская декорация, - шепнул Чиун. - Думаю, что под ее личиной скрывается демон. Свою просьбу беру назад.

- Это что за штуковина? - недоуменный взгляд Римо уперся в странную елку.

- Извините, я не штуковина. Меня зовут Квантум три тысячи сто. Я говорю на всех известных языках, включая мертвые, и две наносекунды назад мой коэффициент интеллекта составлял 755, 900 в обычных единицах.

- Позвольте познакомить вас с моим новым компьютером, - вмешался Смит, краем глаза следя за происходившим на мониторе. Выдвинув ящик стола, он достал из него пузырек с таблетками, проглотил несколько штук и запил минеральной водой из стакана.

Таблетки красного цвета, заметил Римо. И поморщился.

- Новый компьютер? - переспросил он.

- Президент настоял, чтобы наша оперативная система была приведена в соответствие с современными стандартами. Признаюсь, вначале я воспринял это без энтузиазма, но теперь - сами видите...

- Вижу, что будет беда, - мрачно изрек Чиун.

- И я, - присоединился Римо.

- Это почему? - удивился Смит.

- Я же говорю, вид у вас просто жуткий, - ответил Римо, огибая стол. Ну-ка, все-таки поглядим, что это за штуковина.

Смит указал на монитор. На экране зеленый курсор носился, как бешеный, выхватывая, копируя и сбрасывая в память огромные куски текста.

- Посмотрите, ну разве это не восхитительно? Она сама выбирает и обрабатывает нужные мне фрагменты. Представляете, сколько это экономит времени!

- Если она действительно так его экономит, - заметил Римо, выдвигая из стола ящик с лекарствами, - почему тогда у вас такой вид, будто вы сидели здесь безвылазно по крайней мере с шестьдесят первого года?

- Конечно, эта система требует несколько больше времени для подробного знакомства с ней. Но как только эта стадия будет пройдена, мне просто не придется работать!

- А куда девалась ваша секретарша?

- Временный отпуск. Она подслушивала мои разговоры с Кванти - и это меня не совсем устраивало.

- Она же управляла за вас всем санаторием.

- Кванта теперь делает и это.

- Что ж у нее такой безобразный вид?!

- Форма разработана специально, чтобы ускорить передачу информации между схемами. Конечно, не слишком эстетично, но...

- "Не слишком" - это не то слово. Нечто подобное, наверное, оставалось на лесной полянке после пира бронтозавров.

- Перестаньте, Римо. Она же может услышать вас!

- Она? - Вдруг Римо заметил, что конец резиновой кишки, которую они с Чиуном видели в приемной, исчезает под столом Смита.

- Смитти, а это зачем?

- Это... гм... это для удобства.

- Похоже на... знаете, такую штуку, которую пилоты берут с собой на длительные задания, когда негде помочиться, - прокомментировал Римо. - Как она у них называется, Чиун?

- Ты меня о чем-то спрашиваешь? - осведомился Чиун. Стоя у стола, он пристально разглядывал коричневую башню "Квантума". - А видеть нас оно может?

- Да. Вот в этом квадратном окошке - видеосенсоры.

- Мочегонное! - с изумлением воскликнул Римо, доставая из ящика стола пузырек с красными таблетками. - Смитти, это же мочегонное! У вас что, с этим проблемы?

- Разумеется, нет. Я просто пытаюсь сэкономить свое время.

- Но ведь до туалета два шага. Вам что, сходить отлить некогда?

- Выбирайте выражения, Римо, - Смит поморщился. - К такого рода... терминологии она не привыкла.

- Опять "она"!

- Если это компьютер-женщина, - рассуждал вслух Чиун, - то как же должен выглядеть компьютер-мужчина?