А корабль скрылся, он стал слабой звездочкой, затерявшейся в бездне. Монтажники медленно поплыли к спутнику. Кедрин занял место у входного люка. Его окликали и приветствовали. Казалось, все поняли, какой он славный парень. В другой раз он обрадовался бы этому, а сейчас просто кивал головой - и ждал...
Он вошел в спутник вслед за последним монтажником. Входить пришлось через корабль, там он оставил скваммер. Потом пошел в командную централь спутника. Как бы ни было, в первую очередь надо было доложить о том, что загадка запаха решена, а лишь потом узнать, где Ирэн. Кедрин был спокоен, только нижняя челюсть выдвинулась вперед и взгляд стал тяжелее.
Шеф-монтер сидел в кресле, и на лице его не было совсем ничего от бывшего пилота. Он был шеф-монтер - и все, и именно с таким выражением смотрел он на Герна. Герн порывисто расхаживал по комнате и ожесточенно полировал ладонями багровую лысину.
- Вот, - сказал Герн и схватил Кедрина за рукэв. - Даже он знает, кто открыл Трансцербер. А?
- Знает, - сказал Седов. .
- И теперь корабль идет туда, а я должен сидеть здесь? У них есть место. До завтра они еще будут висеть в пространстве Полигона. И одного вашего слова достаточно, чтобы...
- Нет, - сказал Седов.
- То есть как "нет"? Как вам нравится! А то, что я...
- Нет. Они пойдут на пределе ускорений. А вы...
- Я! Ну и что? Со мной ничего не будет!
- Не будет, - сказал Седов, - потому что вы не полетите.
-Ха! А я хочу знать! Вот он, - Герн кивнул на Кедрина,- он тоже хочет знать. Но не знает...
-Я, - сказал Кедрин, - знаю природу запаха.
Герн пожал плечами.
- Ноль информации, - сказал он. - Это уже все знают. Кто-то сообщил с Земли, хотя, как он додумался, не имею понятия. А вот Трансцербер...
Дальше Кедрин не стал слушать. Он взглянул на Седова.
- Кто-то сообщил раньше меня?
- Нет.
- А костюмы? Как вы успели?..
- Просто, Кедрин. В мире все просто. Только простота эта, ох, как сложна!.. Скваммеры и так доживали свой век: броненосная техника, наследие прошлого. Пластик, из которого сделаны новые костюмы, был испытан заранее...
- Но ведь новое излучение...
- Да. Но Гур...
- Послушайте, - сказал Герн, который не мог так долго слушать не вмешиваясь. - Излучения излучениями, и Гур - это Гур. Но, может быть, вы мне, наконец, объясните, зачем он все время обстреливает Трансцербер направленным син-полем? Может быть, он думает его разрушить? Не удастся, поверьте мне, который что-нибудь понимает...
- Новое поле - мим, - сказал Седов, - на деле всего лишь один из компонентов син-излучения, - сказал Седов. - Герн, Герн, это уже все знают! Пока ты, - он повернулся к Кедрину, - шел к уяснению механики этого запаха, Гур, не зная ее, все же искал излучение. Скорее интуитивно, чем... И он нашел его. Теперь он рассчитывает на то, что тот, кто принимает мим, примет и син-сигналы - хотя бы одну из их составляющих. Одним словом, новый пластик проверен и на это поле. Бояться нечего, Кедрин.
- А раньше?
- Я никогда не боюсь, - сказал Седов. - Я разучился. Когда человек делает себя, он многому учится, но должен и что-то забывать - то, что досталось нам от предков.
- Как все это умно! - сказал Герн, переминаясь с ноги на ногу. - Но интересно, кто это должен принимать сигналы Гура? Камни? Так им глубоко безразлично, поверьте мне. У небесных тел есть один язык - язык астрономии. У них нет второй сигнальной...
- У небесных тел есть люди! - сказал Кедрин.
- И этот молодой человек летел вместе с Велигаем! Стыд!.. - сказал Герн. - И вообще я не знаю, что делается. Поля растут как грибы, а чтобы пустить человека убедиться - так нет! Жизнь - ребус. Полно перевернутых запятых...
Кедрин повернулся к выходу. Он шел по проспекту Бесконечных трасс. Дверь в ее каюту он распахнул рывком.
Женщина вскрикнула. Затем улыбнулась.
- Вот мы встретились, - сказала она. - Вы тогда убежали. Но я все равно здесь. Я сказала вам, что хочу на Пояс. И вот я...
- А она? - спросил Кедрин.
- Кто?
- Та, что жила здесь?
- Не знаю, мне дали эту каюту. Вы были на сдаче корабля? Как хорошо! Что нового на планете? Вы так и будете стоять в дверях?
- Нет, - Сказал Кедрин.
Коридор был могильно тих. Монтажники, верно, уже собирались в кают-компанчи. Там сегодня будет тесно и весело.
Он пошел к себе и лег. Каюта не была занята - ждала его. Каюта ждала... А ведь когда-то люди думали, что в счастливом будущем все будет хорошо и розово, верной будет всякая гипотеза, разделенной - каждая любовь. А может, когда-нибудь так и будет? Хотя вряд ли... Значит, нечего лежать...
Он поднялся, хотя что-то упрямо старалось положить его на лопатки. Принял душ и пошел в кают-компанию.
Там было действительно куда теснее, чем в пространстве. Говорил Велигай, поднимая бокал:
- ...Вот какую проблему должно решить человечество. И оно решит ее. Как? Самым простым образом.
Человек хочет остаться человеком. И, как ни странно, ему мало для этого одной Земли. Люди знали это уже в двадцатом веке, когда делали только первые шаги в Приземелье. Мудрец сказал: "Земля - колыбель человечества, но нельзя все время жить в колыбели". Подчеркиваю: нельзя...
Он перевел дух, отпил. Все молчали.
- Нельзя. Человечество вырастает. И вот настает для него время выйти в пространство по-настоящему. Не экспедициями, не научными станциями. Массой. Жизнью.
Кедрин поднялся. Стараясь ступать бесшумно, подошел к сидевшему неподалеку Гуру, поманил его к двери. В коридоре Гур сказал:
- Ты мог бы и потерпеть.
- Нет, - сказал Кедрин. - Скажи, откуда берется мим-поле?
- Никто не знает. Конечно, у каждого есть свое мнение...
- А твое?
- Мое? Ты же серьезный человек, зачем тебе мнение прогносеолога? Я ведь такой...
- И в самом деле, - сердито сказал Кедрин. - Я смотрю, сегодня все одеты по-человечески, и только ты в своей леопардовой кацавейке. Ты что, не мог?
- Не мог, - грустно сказал Гур. - В том-то и. вся беда! Мой выходной костюм несколько поврежден с тех пор, как я однажды лазил в нем в канал стартового двигателя... - Он вздохнул и извиняющимся тоном добавил: - Это было слишком срочно...
- Вот поэтому на тебя иногда и смотрят несерьезно!
- Ну, - усмехнулся Гур, - это еще как сказать...
