И Кедрин теперь заметил, что больше не трясло и не швыряло, только гравификсаторы продолжали растягивать полотнища экранов в стороны. Им было абсолютно наплевать на то, что разорванное полотнище еле удерживают три человека...

Гур снова умолк, слушая.

- Ну, сейчас не период метеорных дождей. Надо полагать, мы им не попадемся на дороге. Главное - они не попадут к вам. .

"Может, и не попадем под метеориты, - подумал Кедрин. - Вот запах тогда мы действительно пропали. Бежать нельзя. Будем задыхаться здесь".

Он понимал: никогда еще опасность не была так близка, как сейчас. Странно - он не боялся. Нельзя было бояться, если по одну сторону его находился Гур, а по другую - Дуглас. Они бывали в переделках посерьезнее, безусловно. Они не собираются погибать. Они найдут способ. "А раз они, то и. я останусь цел и невредим. И нечего об этом думать".

Сил становилось меньше, а держать надо было с тем же напряжением. Руки начали неметь. Кедрин пожалел, что на башмаках скваммера нет клешней. Иначе можно было бы держать и ногами - ноги как-никак сильнее. Он сказал об этом Гуру. Тот ответил:

- Вряд ли стоит усовершенствовать скваммер. Надо менять его... Мне только что пришла в голову мысль: есть совсем другой материал и другие возможности, принципиально иные... Я это продумаю всерьез.

"Ого! - подумал Кедрин. - Он думает как ни в чем не бывало. Значит, ничего опасного. О чем думать мне? Конечно, об Ирэн".

Он начал думать, как, вернувшись на спутник, войдет к ней, а она, конечно, будет знать уже все: он вел себя точно так же, как люди из Особого звена, - держал до последнего, не трогаясь с места.

- Гур, - сказал Дуглас. - Мне надоело так висеть. Попробую стянуть концы. Фиксаторы сильны, но и я тоже.

- Это мысль! - сказал Гур. - Это идея, интеллектуальнейший. Давай, надо же готовить почву для сварщиков.

- Мне тоже попробовать? - спросил Кедрин, внутренне ужасаясь.

- Нет. Ты держи края, - сказал Гур. - Я тоже буду держать. Разве что продвинусь поближе к Дугу...

- Сидел бы на месте, - сказал Дуг. - Перемещаясь, больше шансов схватить метеор.

- Все равно, - сказал Гур. - Поле ослаблено, а Приземелье - густой суп... Лезу.

"Они серьезно, - понял Кедрин. - Но я не буду бояться. Не буду. Не буду!.."

Он повторял это, пока впереди не показались огоньки. Их было много, и они неслись сюда.

- Ну вот, - сказал Гур. - Они летят, благословенные. Сейчас вся эта история кончится.

Скваммеры окружили их, приближался катер со сварочной установкой. Множество скваммеров вцепились в разрыв. Словно сквозь туман все это доходило до Кедрина.

- Ну, отпускай, - услышал он наконец. - Ты уснул, что ли?

Он не мог разжать кулаки. Ему понадобилась несколько минут уговаривать себя сделать это. Наконец руки разжались. Кедрин машинально дал слабый импульс, отплыл от экранов. С той стороны, где был Дуглас, уже шла сварка,

Кедрин подождал, когда к нему присоединятся остальные монтажники Особое звено. Он висел в десятке метров от экрана и усиленно растирал руками тело, насколько это было возможно в скваммере: сказывались иголки статического поля. Наконец Гур заметил его:

- Кедрин, мужественный друг мой, давай-ка сюда. Здесь как раз не хватает одного. Не уходить же, пока дело не сделано, а?

Кедрин вздохнул. Он послушно подлетел к Гуру и принялся поворачивать какие-то рычаги. Он не знал, сколько прошло времени, пока закончилась сварка. Он помнил только, что Гур сказал:

- А ты молодец, связист...

Он попытался улыбнуться. Потом все летели к спутнику. Гур летел рядом. Он мечтательно проговорил:

- Сейчас я съем два обеда. Возможно, три, но два обязательно! Два хороших звездолетных обеда.

- Два ты не съешь, - сказал Дуглас.

- Почему, о недоверчивый?

- Не успеешь. Через три часа - смена.

- Ничего. Съем после смены. Второй, подразумеваю я.

"После смены, - ужаснулся Кедрин. - Они еще думают выходить в смену. После такой работы! Я просто не смогу. Глупо было подумать - мне так быстро сравняться с ними. И я ничего не скажу Ирэн". .

- Кедрин, а что ты думаешь насчет обеда?

- Я? Ничего...

- И напрасно, о мой усталый друг! Ешьте свой обед каждый раз, лишь к этому предоставляется возможность, так сказал некий мудрец. И еще: не обедающий совершает ошибку, которой ему не исправить более никогда. Кто это сказал, не помнишь?

- Не знаю, - сказал Кедрин.

- По-моему, это сказал я. А теперь прибавим скорость, ибо времени действительно мало, а на обед опаздывать не полагается. Кедрин, что ты думаешь насчет смены?

- Насчет смены? - спросил Кедрин, и у него заболело все тело.

Вот именно! Что он думает насчет смены? А что можно думать насчет смены, когда хочется только лежать?

- Что ж, - сказал Кедрин. - Я не хуже вас. Смена так смена! Гур засмеялся, потом сказал:

- Ну, в смену ты не выйдешь. Ты не хуже нас, но пока слабее. Но шеф прав: кому суждено быть монтажником - он им станет. Кстати, ты сегодня не очень боялся?

- Сначала да, - сказал Кедрин, опускаясь на площадку. - Потом я понял, что вероятность попадания метеорита ничтожно мала, и успокоился.

- Это, безусловно, правильно, - сказал Холодовский.

- Ну, Слава, ну, ну... Не дезориентируйте парня.

- Что ж, - сказал Гур, - он мыслит традиционно. В общем метеоры нам не угрожали.

- Разве что-то другое?..

- Пожалуй, - вздохнул Слава, - напряжения были таковы, что скваммеры могли не выдержать. Они были на пределе прочности. Не так романтично, но все же неприятно. Видишь ли, если скваммер дегерметизируется, в нем становится нечем дышать.

- Что же, - сказал Кедрин, внутренне содрогнувшись и пытаясь острить. Мы бы узнали, есть ли в конце концов этот запах в пространстве.

- Ну, Слава, - сказал Дуглас, - один - ноль не в твою пользу.

XI

На орбите Трансцербера расстояние между убегающим кораблем и настигающей его планетой - или что это там? - уменьшилось. Но время еще есть - значит, есть еще надежда, и отправлять набитый материалами разведчик на Землю рано. Все занимаются своими делами.

Капитан Лобов занимается стиркой. Это не очень приятно, и капитан не освоил технологии, но нет сомнений в том, что он ее освоит. Он стирает, и предметы капитанского гардероба, поскольку на корабле нет женщин, сушатся на инклинаторной установке, которая вряд ли пригодится, ибо, как все горячо надеются, высадка на Трансцербер состоится не в эта путешествие.