Жил домишке у болота старый контр-адмирал с дочкой-красавицей. Контр-адмирал любил сидеть с трубочкой в кресле-качалке на берегу, а дочка вела нехитрое хозяйство.

События на болоте случались нередко. Пролетит большая семья журавлей, и контр-адмирал помашет им рукой. С уханьем обрушится в зеленую ряску ствол старой сгнившей березы, и старик наводит туда подзорную трубу. Ему представлялось, что это удачно выпущенное ядро подрубило опорную мачту вражеского флагмана.

Обо всех болотных новостях контр-адмирал докладывал дочке:

– Сегодня прилетел селезень и две уточки. Возились, возились в тростнике, а потом селезень вздумал полетать и выбрал меня в качестве взлетного ориентира. Так низко шёл, что чуть шляпу на мне не сбил!

Когда никаких событий не происходило, моряк не огорчался.

– Берега стали голубыми – это незабудки зацвели. Приходи завтра полюбоваться…

Только жаловался, что ему очень не хватает морских приливов и отливов. Не говоря уже про небольшой шторм. А девушка всегда находила время его выслушать и похвалить за наблюдательность.

Надо сказать, что это было знаменитое болото, о котором ученые даже собирались написать в энциклопедии. Вначале его пытались осушить древние орки: вычерпывали воду, сбрасывали в топь каменные глыбы и пытались сажать заморские деревья. Потом махнули рукой и уехали в Скандинавию. При советской власти попробовали проложить через болото железнодорожную колею, но она утонула вместе с рельсами, шпалами и двумя деревянными мостиками. Только пихты зря вырубили на прибрежной косе.

Но славилось болото не своим непокорным характером, а легендой о Болотном царе, проживавшем в его бездонных глубинах. Будто бы орки ушли в северные края не просто так. Рассердился на них хозяин трясины, которому огромный валун орков упал на ногу, не вытерпел и обрушил на непрошенных гостей десятиметровый вал вонючей темно-зеленой жижи. И железную дорогу он утопил и несколько новеньких тракторов тоже.

И еще в народе считалось, что Болотный царь одарит сказочным богатством того, кто выполнит его сокровенное желание. Только никто не удосужился проверить. Правда, в районной газете писали, что во время Великой Отечественной война один немецкий лётчик катапультировался из подбитого самолёта в болото и встретил там Болотного царя.

Дня через три его полуживого подобрали на берегу. Связного рассказа от немца не добились, он дергался в конвульсиях и бесконечно повторял: «Альбеда… Альбеда…». Так, судя по всему, звали Болотного царя. Когда война закончилась, летчика отправили в Германию лечиться. Про его богатства никаких сведений не имелось, зато прожил он ровно сто лет. Может быть, предположили в газете, долголетие и оказалось подарком благодарного царя Альбеды?

Поэтому контр-адмирал с дочкой совершенно не удивились, когда в их дом постучал юноша, представившийся блогером с ником Рыцарь Тьмы. Он прославился видеосюжетами про городские легенды. Особенно его фанатам понравилась история про Серую графиню.

Перед самым Рождеством привидение графини появлялось в магазине «Алмазы Якутии», что на Кузнецком мосту, и просило показать ему последнюю коллекцию драгоценностей. После чего Серая графиня исчезала, так ничего и не купив. А с ней исчезало и кольцо с самым крупным бриллиантом. Что только не делала служба безопасности – и установили бронированную витрину, и поменяли у директора сейф, а потом и директора заменили на нового в очках. Ничего не помогало, пока магазин не перебрался на соседнюю улицу…

Однако со временем, когда истории Рыцаря Тьмы стали повторяться и уже никому не казались страшными и загадочными, он решил удивить своих подписчиков новинкой – рассказом о Болотном царе. В сельской глуши, полагал блогер, таилось не меньше тайн и суеверий, чем в городской среде.

– Болотного царя встретить не так-то просто, – задумчиво сказал контр-адмирал. Уж кто-кто, а он знал свое болото лучше всех. Ни у кого в тех местах не имелось такой сильной подзорной трубы.

– Я отыщу трясину поглубже и начну бросать туда камни. Альбеда встревожится и всплывет посмотреть, что происходит в его государстве! – запальчиво воскликнул молодой человек. Розалия не сводила с него огромных серых глаз, и он готов был гранитную гору свалить в болото. – Я и не в таких переделках побывал!

Оказывается, Рыцарь Тьмы встречал в московском метрополитене огромных крыс размером с собаку. Особенно много их бегало по подземельям Сокольнической линии.

– Гигантские крысы с красными глазами на «красной» ветке? – девушка в страхе прижалась к плечу отца.

– В том-то и дело! Я уже подумывал устроить на них охоту, но крысы разбежались, – эффектно развел руки Рыцарь Тьмы. Он обожал придумывать всякие страшные истории. Блогеру без этого нельзя.

А контр-адмирал только усмехнулся. Уж ему-то было не знать, какие бывают крысы – ровно в десять раз меньше кошки. Их на кораблях видимо-невидимо, особенно на старинных, где много солонины в бочках. А когда корабль, застигнутый штормом, начинал тонуть, они первыми уплывали с него. Правда, контр-адмирал еще ни разу не тонул.

– Не забудь с вечера вырезать длинный шест из лещины. Без него в нашей топи и шагу ступить нельзя.

– Некогда мне, папаша, – отмахнулся блогер. – В полночь я должен появиться в соцсети со свеженьким видеосюжетом. Подписчики до утра ждать не будут!

Он набил рюкзачок камнями, сунул в карман бутылку «Тархуна» и закрепил на бейсболке экшн-камеру. И больше его никто не видел. Силами двух добровольцев из тридцать восьмого осушительного хозяйства провели осмотр болота и никого не нашли.

Спустя какое-то время в доме контр-адмирала появился новый гость. И снова это оказался блогер по имени Супер-Фанат. Было как раз обеденное время, и молодого человека усадили за стол. Налегая на лук и чеснок, он рассказал, что добился колоссального успеха, делая прогнозы на результаты футбольных матчей. Но когда чемпионат мира завершился, его популярность стремительно упала. И Супер-Фанат уже собирался вернуться на работу в службу доставки, как вдруг случилось знаменательное событие.

– И тут я получаю письмо от одного болельщика из деревни Поги. Это в Ленинградской области. Знаете, да? Там в Мявринском болоте проводятся чемпионаты по болотному футболу. У вас тут хватает заболоченной почвы, да?

Контр-адмирал с дочкой переглянулись и кивнули.

– Ну вот и отлично! – обрадовался блогер.

– Но в болоте грязно и полным-полно скользких пиявок! – сморщила носик Розалия. Супер-Фанат сразу обратил внимание на ее огромные серые глаза с длинными ресницами, но не подал виду.

– В этом и весь прикол! Чем сильнее футболисты вымажутся, тем зрителям интереснее, да?

– Не думаю, – снова поморщилась Розалия. А контр-адмирал посоветовал блогеру срезать прочный шест из лещины. Но юноша так увлеченно рассказывал о загрязнении окружающей среды, что пропустил его слова мимо ушей. И так торопился посмотреть на будущий стадион, что даже не доел обед. Продемонстрировав Розалии предметы, без которых футбол не мог существовать – кожаный мяч, футбольные бутсы м две карточки, красную и желтую, он сложил их в рюкзачок вместе с бутылкой «Байкала» и помахал хозяевам на прощание.

И больше его никто не видел, хотя спасательный отряд из тридцать восьмого осушительного хозяйства, усиленный собакой-водолазом, осмотрел болото вдоль и поперек. Уходя, спасатели для предосторожности установили на берегу табличку «Болото работает до 18.00. Посещение по ночам запрещено. Администрация». А контр-адмирал обещал в следующий раз требовать у туристов номер телефона и другие справочные данные.

Не прошло и недели, как в дверь дома на болоте снова раздался стук. На этот раз контр-адмирал собственноручно открыл дверь, а Розалия только выглядывала из-за его спины. Поздоровавшись, отставной моряк сразу же подробно расспросил незнакомого молодого человека с сачком в руках: