– Слушай сюда, друг незваный, это первый и последний раз, когда ты меня не предупредил об опасности. Первый и последний, понятно?

– Ай! Пус-с-сти!

Но я не отпустила.

– Не слышу, Чет. Или клянись, или прямо сейчас попрощаемся.

Поглядите-ка, эксперимент он поставил! А если бы я действительно прахом стала? Ему все повеселиться, а я тут только что, получается, рисковала жизнью!

– Больно же! – жалобно выдохнул гаденыш, надеясь, что пожалею.

– Клянись, – грозно потребовала я.

– Да клянусь, клянусь! Отпусти только…

– Конкретизируй!

– Клянусь не утаивать информацию! Довольна?!

Я отпустила негодника и облегченно выдохнула. Удивительно, что Чет не попытался защититься. Как-никак существо магическое. Не мог или сработал эффект неожиданности?

– Сумасшедшая! – выпалил он обиженно. – Между прочим, уши для аджана – это святое! И самое уязвимое…

В ответ я лишь хмыкнула и стала оглядываться. А то внутрь вошли (рискуя, к слову, жизнью или как минимум здоровьем) да считай на пороге застыли. А посмотреть тут было на что…

Да вот хотя бы на медленно загорающиеся меж стеллажей ажурные светильники, наполняющие просторный зал теплым, каким-то мистическим светом. Длинный ворс ковра приятно защекотал ноги, а запах книг хмелем вскружил голову.

Люблю я библиотеки.

– Машка!

– Мария, – одернула его по привычке. – И я все еще на тебя злюсь – учти. Я тебя не звала, ты сам явился. И только что подверг мою жизнь риску, так что доверия не жди.

– Да не хотел я тебя убивать! – воскликнул аджан. – Мамой клянусь, не хотел! Просто было интересно, да и не подумал я…

Интересно ему было…

– Ты что-нибудь чувствуешь? – сменил он тему.

– Что именно?

С каждой минутой мне нравилось здесь все больше. Уютно, спокойно и вместе с тем надежно. Словно библиотека могла укрыть и защитить меня от всего плохого.

– Вот это, – фыркнул Чет. – У тебя лицо человека, за спиной которого армия. Ты чувствуешь себя в безопасности, так?

– Ага, – кивнула я и решила немного пройтись.

– Удивительно! –  Чет не стал мешать, просто шагал рядом. – Как иномирная душа может ощущать себя частью чужого рода?

– Если ты не знаешь, то я тем более. Предлагаю не терять время и поискать полезную литературу, пока нас тут не застукали.

К сожалению, если начну смотреть каждую книгу, то пропаду до утра, а то и до следующего месяца. И не факт, что все, что попадет мне в руки, окажется нужным. Мне ведь абсолютно все интересно…

– Стой тут, я сейчас осмотрюсь. Начнем с истории возникновения и видов магии?

Я согласно кивнула:

– Да, начнем с основ и истоков.

– Ага, нашел! Иди сюда! – голос хранителя казался далеким и приглушенным.

Не сразу я его нашла. Пришлось поплутать по залу. Удивительно, но у меня сложилось впечатление, будто библиотека в каком-нибудь пространственном кармане находится, потому что ее размеры впечатляли. А ведь дом у князя не то чтобы огромный.

– Бери вон ту с золотым тиснением на пятой полке.

– Есть, сэр! – Я тут же взяла в руки увесистый томик.

– Теперь вот эту с самого краю на третьей.

– Нашла!

– И последняя – на самом верху, вон лестница. Корешок красный с черным тиснением. Видишь?

– Вижу. – Подставив лестницу к стеллажу, птицей взлетела за книгой.

Она оказалось куда больше остальных и куда тяжелее. Ну ничего, дотащу, лишь бы информация оказалась стоящей.

– Все собрала? Пошли?

– Мог бы и помочь, – пропыхтела я.

– Не могу, Машка. Никому постороннему их трогать не позволено. Ты же не хочешь остаться без помощника? А я к Многоликому не тороплюсь.

– Отмазался, – фыркнула я.

– Честное аджанское!

– Ладно, пошли уже, честный ты наш.

В спальню мы вернулись никем незамеченными, хоть мне и показалось, что в коридоре белесым призраком мелькнула Татьяна. Впрочем, может, и не она, что я там в темноте рассмотреть могла? В любом случае, поход удался, надеюсь и с выбором книг Чет не ошибся.

Первую рукопись открывала не без волнения. Имелись у меня опасения, что, возможно, с чтением возникнут проблемы, однако переживала я зря. На мгновение буквы заплясали перед глазами, но уже в следующую секунду стали складываться в слова.

Незначительные отличия в языках, моем родном и местном, все-таки были, но это не помешало мне вникать в суть написанного. Я быстро втянулась и начала «глотать» убористые строчки, отметая лишнее и фокусируясь на самом интересном. Вот и пригодился студенческий навык…

Я пролистывала страницу за страницей, пока наконец не дошла до последней.

– А ты, я посмотрю, прыткая, – с уважением заметил Чет. – Еще рассвет не забрезжил, а ты с самым толстенным томом разобралась. Хоть что-нибудь поняла?

– Ага, – устало зевнула я.

Потянулась на кровати, разминая затекшую шею, потом растерла руки и решила немного походить по комнате – для лучшего усвоения материала.

Итак, что мы имеем? Впервые о магии узнали в конце шестнадцатого века, когда случился дворцовый переворот и всю царскую семью пытались уничтожить. Почти удалось. Ни царь, ни его жена, ни их дети не выжили. Спасся лишь самый младший – Дмитрий…

Если верить написанному, мальчишку пытались заколоть, но лезвие его даже не коснулось. Якобы его спасла магия воздуха, заключив в непроницаемый кокон. Одной лишь попыткой заговорщики не ограничились. Устроили поджог – и снова маленький Дмитрий уцелел. Ядом поили – по-прежнему мимо. Пытались даже повесить, но негодяям помешало чудо: по всей Руси зазвонили колокола, сами собой, словно зачарованные. Дар Дмитрия окончательно раскрылся, и все несостоявшиеся убийцы отправились в братскую могилу. Тот звон в народе прозвали Божественным, а чудесное спасение малолетнего царя – высшей волей провиденья.

Этот мир, в отличие от моего, с Лжедмитриями знаком не был. Прямой потомок Рюриковичей и по сей день правит. Живет себе припеваючи, не болеет и не чихает.

Но это все лирика. Так, немного инфы для общего развития.

Единственное, что меня интересовало, – это магия.

Дмитрий стал первым императором с пробужденным даром. Многоликий одарил его магией жизни и смерти, другими словами – магией равновесия, присовокупив к этому подарку умение управлять всеми четырьмя стихиями сразу.

Нехило, да? С таким раскладом у убийц попросту не было шансов…

Вот интересно, а нынешние императоры обладают такими же выдающимися талантами?

– Не обладают, – фыркнул Чет, а я удивленно на него воззрилась.

Он что же, мысли мои читает?

– Ты спросила – я ответил.

Я облегченно выдохнула. Еще не хватало, чтоб недолис копался у меня в голове.

– Таких, как Дмитрий Справедливый, по пальцам одной лапы можно пересчитать. Причем не только на Руси-Матушке, но и по всему миру.

– Помню, читала. Всплеск силы произошел не только в России, магия пробудилась по всему миру.

– Из живых ныне колдуний и колдунов четырехгранным даром не обладает никто, – с уверенностью профессора из какого-нибудь всемирно известного университета заявил аджан. – Обмельчали правители. Не та уже рыбка в земном океане, совсем не та…

С этим разобрались. Идем дальше…

Правители считались наиболее одаренными. Дальше шли те, кто так или иначе исторически состоял с ними в родстве. Конец шестнадцатого века и начало семнадцатого ознаменовались объединением всех религий в одну – истинную веру. А спустя два века появились хаоситы…

Вот эти личности были весьма загадочны, а оттого интриговали не меньше, чем среднестатистические колдуны. Они поклонялись смерти. Этакие прошловековые эмо. Или готы… Я в субкультурах не сильно разбиралась, но почему-то именно так представляла этих чудаковатых магов. Отщепенцы и бунтари, они верили в другого бога, именуя его просто и без изысков, – Хаос.

Верили и вроде как по сей день верят, что смерть сильнее всего сущего.

Несмотря на гонения, искоренить веру в Хаоса не удается. Его приспешники не гнушаются ни жертвоприношениями, ни кровавыми ритуалами. Надо было сразу с ними разобраться, еще когда сумасшедшие являлись лишь мелким культом, но сильные этого мира не придали им значения, не оценили масштабы проблемы, и теперь их потомки имеют то, что имеют: заразу, распространяющуюся по всему миру. Набеги, столкновения, заговоры и перевороты… История этой Земли помнила немало трагедий.