Сквозь образовавшуюся дыру увидела Яська голубое небо, солнечный свет, а после заслонила все тень от верной ступы.　

— Ух, Яша! Что теперь будет?　

— Ты, Васька, доставай, доставай, какие там у бабули еще запасы остались?　

— Зелий тут на сто лет хватит.　

— Самые убойные в ступу тащи.　

— Что-то хвост дрожит, Ягуня, и лапы подергиваются.　

— Сразу обе?　

— То одна, то другая. Довела ты Урманна этого, как есть довела. Сперва из избы прогнала, после дворец его разрушению подвергла.　

— Всего-то семян сверху набросала, будет у него в залах безразмерных лес расти. Одичал он среди мрамора и золота своего, простора, воздуха свежего не хватает.　

— Вот не знаю, как он на то посмотрит.　

— Узнаем скоро.　

— Совсем уж скоро!　

— Порталом идет?　

— По воздуху, вон и дрожь в небесах ощущаю, готовься, Ягуся.　

— Р-р-р, — громогласный леденящий кровь рык сотряс землю, даже домик пошатнулся. И ведь убежать бы, да бабка давно вместо волшебной избушки на курьих ножках обычную обустроила. Объясняла, что мутить ее на старости лет начало, болезнь морская разыгралась в таком жилище шатком, вот и переехала на землю, а внучка теперь отдувалась.　

— Отворяй, Васька, — вооружившись метелкой, велела коту младшая Ежка, — не на ту напал, Леший пень!　

Кот распахнул дверь, и Яшка выскочила наружу да так и замерла за порогом.　

Сидел во дворе настоящий изумрудный дракон. Злющий, глаза зеленым огнем полыхают, из ноздрей пар идет, хвост так и подрубает мелкие деревца, влево махнет, там груда поленьев складывается, вправо махнет, и с той стороны дрова в штабеля укладываются.　

— Ты ж посмотри, красота какая! — восторженно выдохнула Ежка.　

У дракона глаза округлились и пар из ноздрей валить перестал.　

— Чешуйки ровные, одна к одной, и светятся! А хвостище какой! — девица отставила метлу и погладила растерянного дракона по морде. — Теплый и гладенький. Прежде таких только на картинках видела.　

Полыхнуло зеленое пламя и перед Яшкой вновь стоял давний знакомый.　

— Ты бояться должна, — рявкнул Урманн на девушку, — а не по морде гладить! Я сюда явился территории свои вернуть, так что подавай договор, Яга, буду его уничтожать.　

Девушка подбоченилась и ответила Лешему суровым прищуром на прищур.　

— Ва-а-ась! Неси-ка сюда договор!　

— Вот, — протянула она аккуратный свиток, поданный подергивающейся кошачьей лапой, — уничтожай.　

Дракон бросил на Ежку еще один подозрительный взгляд и неторопливо развернул свиток. Вчитался, рассмотрел печать, а затем щелкнул пальцами, и договор объяло зеленым огнем, который даже не повредил бумаге.　

— Убедился? — нахохлилась Ягуня, — действующий договор.　

— Не от моего имени подписан, а земли отданы на время, пришла пора возвращать. Начнете упираться, так спалю все города, что в лесах моих понастроили.　

— Чем тебе города не угодили?　

— Я разрешения на строительство не давал!　

— Представитель твой дал! И земли он нам на неоговоренный срок в аренду сдал.　

— Я законный владыка!　

— И чем докажешь? У меня хоть договор есть. Я здесь по праву хозяйствую.　

— Чем докажу? — разъярился дракон. — Вот не хотел по-плохому, но довела!　

Обернулся в один миг, и махнули широкие крылья, пригибая деревья к земле, Яська даже попятилась и за дверной косяк ухватилась, чтобы на ногах устоять. Устремился дракон в небо, а Ежка бросилась к ступе.　

— Ва-а-аська!　

— Да здесь я уже, внутри! — отозвался кот.　

— Догоняем! Ступочка, родимая, гони что есть мочи. Ну точно полетел города жечь.　

— Нет у тебя опыта, Яшка! Характер вредный имеется, а опыт вот ни пол столечко. Кто ж так переговоры ведет? Бабку твою сюда, так она Лешего этого вмиг бы заболтала, как миленький срок аренды продлил бы еще лет на тыщу. А теперь что? Богатырей созывать, чтобы ящера победили?　

— Типун тебе на язык, Васька. Догнали!　

Ступа взлетела выше, теряясь среди облаков, а Ежка наклонилась, высматривая внизу парящего над лесами дракона.　

— Вон он, как раз под нами. Подавай снаряд.　

— Который?　

— Шарик вон тот зеленый с жидкостью мутной. Она его ослепит, а сверху еще синий тот, чтобы добить так уж добить. Все обоняние отобьет.　

— Держи, Ягуня.　

— Первый пошел!　

Взволнованная Яша выбралась из ступы и вытащила наружу кота. Быстренько занесла в дом и без сил упала на деревянный табурет.　

— Эх, как он на землю рухнул. Вспомнишь, и до сих пор сердце сжимается.　

— Ничего ящеру не сделается.　

— Вернутся нам следовало. Яга я или нет? Домой забрать и выходить.　

— Никак понравился тебе Леший этот?　

Девушка покраснела немного и, подперев щеку, задумчиво посмотрела в окно.　

— Ну, ты погляди! Кругом царевичи и богатыри так и вьются, а ей ящер приглянулся. И когда только успел?　

— А когда на плечо взвалил и в замок свой поволок. Прежде я всех волокла, из топей и чащей вытаскивала, обхаживала болезных. Баньку им, накормить, напоить, спать уложить! А помощи какой взамен? Легко ли одной такое хозяйство вести? За лесом присматривать, за зверьем? И все сама да сама! А плечо где надежное и широкое, на котором и Ежке повиснуть не зазорно будет?　

— Ишь чего удумала.　

— Ничего не удумала. Бабка вон тоже за дракона пошла и назад не сильно торопится.　

Кот только лапой махнул и тоже к окну повернулся.　

— Что-то хозяина долго нет.　

— Дракона голыми руками не возьмешь, он и к магии, и к ядам стойкий. А ну погодь. Лесовик, никак там владыка наш по дороге бредет, шатается!　

Верные слуги мигом выскочили из зеленеющего роскошными кронами бывшего дворца и едва успели подхватить хозяина у самого порога да чуть тут же из рук и не выпустили. Такой смрад от повелителя шел, что головы разом у обоих закружились. Пришлось, пока тащили, воздух ртом заглатывать.　

— Как будто отмылся, почти не воняет. Всю неделю из ванн его пенных не выпускали.　

— Стойкий запах оказался, нечего сказать! Только ты заметил, Пенек, загрустил наш владыка? Взад-вперед по зале расхаживает, все думает о чем-то.　

— Еще как заметил! Я ему предложил в красивый столичный град наведаться, жертву себе запросить, ну чтобы отвлечься, а он мне такое ответил.　

— Что ответил?　

— Надоели, говорит, девы эти, при виде дракона в обморок падающие. Все визжат и боятся. Мне б такую, которая не испугается. И вздохнул еще.　

— Ха! Это где такую найти, которая ящера изумрудного не испугается?　

— Вот и я о том же, а он все продолжает: «И ведь если не связать, так бегут со всех　ног, никто не погладит, слова доброго не скажет». 　

— А может он того, головой сильно стукнулся, когда упал?　

— Кто ж разберет? Однако блажь точно в голову стукнула. Недавно вон в сокровищнице что-то искал, а как нашел, так сразу спрятал.　

— Эх, зря мы его к тем землям подпустили. Одного дракона там уж потеряли, теперь и второй следом.　

— Может, одумается еще?　

— Кто там так вежливо стучит, Васька? Еще молодец какой с пути сбился? Скажи, что нет Яги дома. Никакого настроения у меня сегодня гостей привечать.　

— У тебя его и вчера, и позавчера, и неделю уже как нет. Бабка на хозяйстве оставила, а ты что? Забросила угодья свои. Как с Урманном этим расправилась, так и махнула на все рукой.　

— Ничего я не махнула, утомилась, отпуск мне нужен, — пробурчала Ягуня и повернулась на печке спиной к коту.　

С тяжким вздохом Васька поплелся к двери и отворил. В этот раз у него ни усы не топорщились, ни лапы не дрожали, а потому не ожидал кот лесной на пороге Лешего увидеть. Подпрыгнул сразу чуть не до потолка: «Ягуня, метлу хвата-а-ай!»　

А конец фразы так и затих вдали, поскольку дракон недолго думая схватил кота за шкирку и в кусты подальше зашвырнул. А сам зашел в избу и даже дверь за собой притворил, тихонько так, осторожно.　

— Да поставь ты метлу, — поморщился и присел к столу. — Как там у вас говорят: накорми, напои?