Да только время потерял.

Птичка не вернулась, клетка опустела окончательно, а Кот возненавидел весь мир.

— Артём, — снова покачал головой Никита. — Я знаю, как тебе хотелось меня пристрелить, но ты меня, признаюсь, очень удивил. Не думаю, что мне теперь нужно скрываться, обо мне если не знали, то скоро узнают. Завершив дело, в эти края мы больше никогда не вернёмся. Но за предупреждение спасибо.

Я хмуро кивнул. Ник был прав, я ненавидел его так сильно, что сам себя изнутри пожирал этой ненавистью, одному Богу известно, каких усилий мне стоило Мию отправить к нему. Собственноручно отказаться от возможного счастья, лишь бы Котовская не погибала от тоски по нему.

Я умирал, глядя как она с каждым днём всё больше страдает. А теперь я вижу, что, чёрт возьми, она счастлива с Ником.

И это того стоило.

Ник ещё раз спросил, всё ли мы поняли относительно дальнейших действий и отправился за Аней. Нилова, или как там её на самом деле, глаза всё не поднимала, она сидела на земле, обняв колени руками и разглядывала что-то перед собой.

— Лер, — позвал я, когда Ник скрылся из вида. — Это был Алекс? Алекс Крут? — напрямую задал я вопрос. Но Лерка не ответила. — Ты же понимаешь, что тебе придётся кое-что мне рассказать?

Она медленно подняла взгляд, виновато разглядывая меня из под густых ресниц, а я продолжил:

— Быть может, не самое время, но нам нужно поговорить.

Молчание в медовом взгляде и глубокий вздох. Лерка кивнула и произнесла еле слышно:

— Хорошо, давай поговорим.

Я опустился перед ней на корточки.

— У меня, как ты понимаешь, вопросов к тебе масса.

— Не поверишь, я тоже не против задать тебе парочку, — вздохнула она устало и сильнее сжала руки.

— Вот и хорошо, я начну?

— Вперёд.

Я сделал паузу, внимательно разглядывая то, с каким интересом и одновременно испугом смотрит на меня моя беглянка. А затем задал самый главный из своих вопросов:

— Кто ты?

Такого Лерка не ожидала. Она подняла брови и приоткрыла губы, но так ничего и не произнесла. Однако я не собирался отступать:

— Ты ведь не та, за кого себя выдаёшь, верно?

Пару раз моргнула и невозмутимо фыркнула:

— Что за бред?

— Хорошо, спрошу по-другому. Зачем ты переехала в наш город, крошка?

— Это философский вопрос, Тём. Зачем люди меняют место жительства?

— Обычные люди? Или те, кто бежит от прошлого?

Мои слова возымели эффект, хотя внешне это проявилось лишь тем, что Лерка сильнее обхватила колени, прижимая их к груди. На лице вроде бы ухмылка. Да только я вижу, что для моей беглянки это не простой вопрос.

— В моём прошлом ничего особенного, Тём, — выдохнула она. — И я не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что происходит сейчас.

— Прямое, милая. Самое прямое. Кот знает о тебе больше, чем ты думаешь, и не только он. Знает про Дадиева, знает то, что фамилия это вовсе не твоя. Знает и о том, что ты вроде как Мию подставляла. Ты удивлялась ещё, что он на тебя зуб точит.

Лерка смотрела с вызовом, но я всё равно задал вопросы, которые меня так волновали:

— На днях ты меня обвиняла в том, что я хреновый друг. Допустим. Но быть может, мы с тобой вообще не были друзьями? К Мии тебя Тимур подослал. А ответь, в наших приятельских отношениях тоже была какая-то суть? Объяснишь этот момент?

Ухмылка давно исчезла, уступив место хмурым бровям. Но Лерка зацепилась совсем за другое:

— Мия, ну конечно. Ты готов рыть землю руками лишь бы узнать, кто её обидеть посмел, да? Я не была святой, Тём, но ты понятия не имеешь, о чём говоришь. Поэтому выводы оставь при себе.

Лерка отбивала мои удары по-своему, невероятно просто. В этом вся она: дерзкая, непредсказуемая.

— Я так понимаю, Котовскую ты нашёл?

Она сейчас внимательно меня рассматривала, словно боялась моего ответа, заранее его зная. Ну же, крошка, неужели, ты так не хотела моей встречи с Котовской, что боишься сейчас услышать это.

— Нашёл. Несмотря на твои старания.

Как я и думал, еле уловимое движение губ, совсем немного изменился взгляд, потускнел, сделался обречённым. Другой бы может и не заметил, но только не я. Лишь небольшой намёк в мимике, но мне этого хватило, чтобы распознать Леркины эмоции.

— Не смотри так, — ухмыльнулся и задал ещё один вопрос: — Свёрток ты подменила?

Глава 22. Защитить

Лерка не отвечала, но тут и так всё понятно. Или нет? Я всё продолжал напирать, пока она смотрела исподлобья:

— Ты знала, что за Деном могут следить люди Кота, и чтобы встреча не состоялась, место подменила. Не знаю откуда, но ты раньше меня поняла, что к чему. Так? Раз с собой таскала свёрток. Я ещё думал, что ты просто Мию выгораживаешь, узнав, что за Деном хвост. Ради подруги, так сказать, стараешься. Но тут выясняется, что на встречу ты не явилась, но зато появились бравые ребята, окружившие нас. Ну ладно бы ты не хотела нашей с Котовской встречи, но не похоже на действия во благо дружбы. Ты ведь понимала, — продолжал я выкладывать свою версию, но так по эмоциям Ниловой и не понимал, попадаю ли в цель, — Кот следит и найдёт Мию там, где они договорились о встрече с Деном, но тебе не нужно было это. Поэтому я снова задам тот же вопрос. Ты что же, помогала Алексу найти Мию в обход Кота?

Лера хотела что-то сказать, но передумала. Опустила взгляд и закусила губу.

— Ответь, я прав?

— И зачем мне это нужно? — произнесла Нилова, даже не собираясь опровергать мои слова, хотя я на это надеялся. Правда она и не согласилась с ними. Как это понимать?

— А вот тут я бы тебя хотел послушать. Но ты немногословна, крошка. Хорошо, — решил я и тут ей помочь. Всё это время я сводил версии в одну и кое-что у меня вышло. Всё это я и озвучивал сейчас: — Ты отправила меня в город, Соню ввела намерено в заблуждение, на телефоне запись оставила, чтобы у меня и свой интерес вернуться в город появился, о записи мы ещё поговорим. Но только ты одного не учла, — усмехнулся теперь я, протянул руку и взял её за подбородок, принуждая свой взгляд поднять.

Мне нужно видеть её глаза, я пойму, если она обманывает. Я разберусь и зачем она это делает.

Лерка поддалась, она вообще какая-то покорная слишком стала, что не похоже на неё совершенно. Но быть может, именно поэтому я смогу что-то узнать. Пока у неё нет сил сопротивляться. Пока она не так яро отбивает мои невидимые нападки.

— Ты не учла, — продолжил я, чувствуя, как в меня летят невидимые снаряды в ответ на мои слова. — Что я не мог так просто отсюда уехать.

Причину я не успел назвать, потому что Нилова вдруг нарушила своё молчание:

— Да, — выпрямилась она, отвечая теперь с вызовом.

Вот она, моя Лерка. Собралась и сейчас напалмом в меня. Давай, жги, крошка.

— Да, — повторила она и руки мои скинула. — Я не учла, что ты никогда не отступишься от Мии, мне ли не знать как ты… любил её. И как любишь до сих пор, — закидывала она меня вполне справедливыми упреками. — Боже, да просто намёки о ней ты не пропускал, цеплялся за каждое моё слово, и наверняка очень расстроился, ничего толком от меня не узнав. Зря время потратил, Ларионов. Но я не могу тебя винить в том, что ты был готов мир перевернуть, чтобы её найти, — проговорила она, выделяя каждое слово.

Взгляд она больше не отводила, смело посылая в меня молнии, пронизанные упрёками. Ей было всё понятно, да только она хоть и не во всём, но заблуждалась, впрочем прерывать я её атаку не стал. В порывах иногда можно многое услышать. Особенно между строк.

— Было глупо решить, что ты способен за мной в город отправиться, согласна, — продолжала тем временем Нилова. — О, нет, не утруждай себя. То, что мы переспали, — она запнулась, даже смутилась от своих же слов, но снова нацепила до боли знакомую маску. — Это действительно просто взаимное удовлетворение. Круто, что я такая, да, Тём? Иллюзий я не строила, поверь. У тебя не вышло бы мне мозги запудрить, если ты и собирался.

Она облизнула пересохшие губы и открыла огонь на поражение: