Они нашли скамейку вдоль вытянутого девятиэтажного дома. По аллейке туда и обратно ходили люди, бегали дети. Но тень от раскидистого каштана накрыла их с головой так, что казалось, они погрузились в свой особенный мир, обособленный от прочего. Они говорили, доверительно прижавшись щеками.

– …это было что-то страшное! – шептала Ната. – Их обугленные лица, обожженые руки, сжимавшие почерневшие мечи. Не могу этого забыть, Гош!

– Успокойся, милая! Все в прошлом! Все прошло уже!

– Точно ли в прошлом?

– А как же еще может быть? – удивился Гоша. – Ты видишь на мне сверкающие доспехи?

Ната рассмеялась.

– Не знаю. Порой мне кажется, что ты и есть тот самый рыцарь, которого я всегда искала. И нашла!

К сестре они шли окрыленные. А энтузиазму всегда сопутствует удача.

– Вот это ее дом? – спросил Гоша.

– Да!

Перед ними возникла такая же типичная девятиэтажка, которую они видели и до этого. Единственный опознавательный знак, о котором слышал Гоша и благодаря которому он узнал ее, был тот, что возле нее в каких-то ста шагах начинался детский садик, огороженный невысокой металлической оградкой. Поскольку был выходной день, то и садик пустовал.

– Какой нам подъезд нужен?

– Третий, – ответила Ната.

– Почему же сестра никогда за эти годы не приезжала к нам?

– Да все потому… – уклончиво начала Ната. – Потому же, почему и сидит одна уже три года! Максим…

– Максим?

– Ее бывший муж. Они разошлись. И довольно немиролюбиво. Лиза очень тяжело переживала расставание. Сколько слез она выплакала – одному богу известно!

– Ты с ней не была в тот тяжелый момент? – брови Гоши сами собой поднялись.

– Она никого не пускала к себе в душу! Ни родителей, ни меня. Одна только ее подушка знает всю правду!

– Это ужасно.

– А что я могла сделать?

– Так не должно быть. Ты знаешь, что последние исследования говорят о том, что все наши мысли, все эмоции влияют на наше физическое здоровье? Что все в организме человека взаимосвязано? Горечь в душе находит отображение горечью в теле? А обиды в мыслях разъедают не хуже кислоты?

– Вот сам ей об этом и скажешь!

Они зашли в подъезд (после того, как в домофоне на их звонок раздался безмолвный щелчок кнопки), сели в лифт и поднялись на седьмой этаж. Их встретила ничем не приметная серая дверь, стертые косяки, звонок в пластмассовой оправе.

– Она не вышла нас встречать? – подивился Гоша.

– У тебя никогда не было ни сестры, ни брата ведь, – заметила Ната, – порой в детстве мы были не разлей вода, выручали друг друга, прикрывали перед мамой, рассказывая сказки про библиотеку или что-то вроде того тогда, когда сами отправлялись гулять с мальчиками… Да, чудесное было время!

Ната позвонила в дверь второй раз.

– И где же она? – спросил Гоша.

– Не знаю. Должна быть дома. Мы же вчера с ней говорили по телефону! Она сказала, что, как и всегда, просидит весь день в квартире. Что боится выходить даже на лестничную клетку!

– Тогда почему не открывает?

– Сама не знаю, – занервничала жена. – Подожди. Давай я ее наберу по смартфону.

Вызов пошел. Долгие секунды киселем растянулись по тихому коридорному безбрежью.

«Алло! – расслышал Гоша глухой, придавленный голос сквозь динамики смартфона, который Ната приложила к уху. – Это ты, Нат?»

– Да, да! – быстро заговорила Ната. – Открывай! Мы у тебя под дверями стоим и звоним! Ты разве не слышишь?

В ответ раздалось какое-то невнятное бормотание.

– Она положила трубку, – смущенно сказала Ната.

– И что это было?

– Тихо! Слышишь?

Гоша прислушался. Да! За дверью раздалось какое-то шлепанье, шарканье. Будто кто-то продирался через джунгли.

Дверь открылась, и оттуда проступило лицо: плотные тени под глазами еще молодой девушки, немного мучные щечки, но будто обескровленные, волосы отдельными прядями разбегались в стороны – химия их немного поддерживала, но без должного ухода они превратились в спутанный и неопрятный клубок; глаза девушки пробежались не столько по гостям, сколько вокруг них и за ними, словно искали кого-то там.

– Что ты, Лиза? Это мы! – уверила ее Ната. – Кого ты высматриваешь?

– Давайте, зайдем, а потом уже побежим кружочки! – ввернул Гоша.

– Ну, Гоша, мы не на физкультуре!

За дверью послышался вздох облегчения, и их впустили. Гоша с Натой зашли. Прихожая оказалась довольно большая: несколько платяных шкафов с одной стороны, высокая тумбочка для обуви, вешалка, с другой стороны – баррикада из пустых коробок и стройматериалов. Тут же парочка огнетушителей стояли на виду.

– Смотрю, ремонт у тебя так и стоит, Лиза?

– А куда бы он делся?

Гоша посмотрел на Лизу. Это была молодая еще женщина. В чем-то даже привлекательная, если бы не такие большие тени под измученными глазами. Ей было уже тридцать шесть лет. И все эти три года после развода она провела сама?

– Лиза, извините за вопрос, – встрял Гоша, – а у вас, наверное, не часто гости бывают?

– Именно! – отрезала она и пошла на кухню.

Ната косо посмотрела на мужа.

– А что я спросил? – развел он руками.

Кухня ничем особым не выделялась: те же горы разбросанных тарелок, отдельно валяющихся ложек, вилок, чашек, которые можно встретить у тех, кто привык к одиночеству и перестал следить за порядком. Есть, безусловно, такие сильные духом люди, которые считают, что разбросать вещи, посуду, даже если живешь один, – это просто неуважение к себе. Но, по-видимому, Лиза к ним не относилась.

– Где же этот чай? – Лиза растерянно водила руками по кухонному шкафчику, где располагались разные упаковки.

– Да вот же он! – аккуратно показала сестра на упаковку чая. – Давай я тебя обниму!

И она обняла ее. Лиза не сопротивлялась.

– Что же с тобой случилось? – прошептала Ната. – Расскажешь?

– Ты все равно не поверишь, – недоверчиво посмотрела та. – Как не поверили родители. Они только вызвали мастеров. А что толку с этих мастеров?

– Расскажи!

Но сестра уже замкнулась, ушла в себя. Чай они пили молча. Только изредка Лиза поднимала глаза, точно ища вокруг себя тот спасательный круг, за который можно ухватиться.

Гоша с Натой так ничего и не добились. Посидели часик, поболтали о всяких всячинах, ничего существенного, да так и ушли.

Когда они вышли из дома, Ната сказала:

– Я позвоню родителям вечером, узнаю, чему они там не поверили.

– Да, хорошо, – несколько отстраненно сказал Гоша. – А ей бы, конечно, не помешало, чтобы рядом был мужчина, который бы выбивал всю эту дурь из ее головы. Женщины, когда остаются одни, то надумывают бог знает что!

– Ты же видел, как она убегала от таких вопросов и предложений!

– А чего?

– Кто ее знает… Они с Максимом прожили довольно долго. Считай – почти восемь лет. За это время она, похоже, полностью вросла в него. Максим то, Максим это. Она больше ничего вокруг не видела. Врачи ей поставили диагноз… одним словом, ей было трудно зачать. Максим какое-то время варился, варился… А потом в один прекрасный день объявил, что они – не пара.

– Не по-джентльменски с его стороны, – заметил Гоша.

– Как бы то ни было, но за годы совместной жизни она отреклась от всех подруг: с кем-то перестала общаться, видеться, кто-то с ней перестал общаться, когда ее звали на посиделки подруг. Она просто перестала поддерживать отношения с прежним кругом, решив, что добилась всего, чего хотела.

– Жизнь преподнесла ей жестокий урок…

– Я постоянно пыталась, по крайней мере на первых порах, проявлять к ней участие, быть рядом: звонила, приходила, слала то шутки разные, то уверения, что это не конец света, что она – еще молодая, еще найдет того, кто полюбит ее с любыми недостатками, что Максим просто оказался ее не достоин.

– Но все без толку?

– Да. Временами она немного оживала… Но ненадолго.

Домой супруги доехали без приключений. После плотного ужина (они запекли курочку в духовке) вечером Ната позвонила маме. Гоша смотрел со стороны, как меняется лицо жены. Пришлось взять себя в руки, чтобы не дергать ее за край платья и не пододвигать ухо к трубке.