В одном далеком сказочном королевстве, где даже зимой речка не покрывается льдом, потому что вода в ней остается теплой, жил-был мельник. И было у него три сына, красивая деревянная мельница с расписными окнами, сильный трудолюбивый осел и маленькая шкодливая кошка Мурка. Старший сын мельника был умный, прилежный, отца слушался, а когда мельник постарел, старший сын получил мельницу в наследство. Средний сын мельника тоже был неплохим парнем. Иногда ленился, но не часто, и мельник отдал ему своего осла. А младший сын мельника Ваня был добрый малый, но бестолковый. Вроде и не глупый, а работа в руках не спорится, – все больше помечтать любит. Вроде и хорош собой, а девчонки деревенские его не жалуют – ни цветов, ни баек веселых от него не дождешься. И досталась Ване в наследство от отца только маленькая шкодливая кошка Мурка.

Пригорюнился Ваня, вышел на берег реки, посмотрел в воду и сказал сам себе:

– Новый год на носу, а у меня ни елки, ни подарков, ни праздничного настроения. И кошка эта шкодничает… Может лучше рукавицы из нее сладить?

Мурке идея с рукавицами не понравилась. Она хвостом помахала и говорит.

– Не понимаешь ты, Ваня, своего счастья. Посмотри, какие у меня сапоги.

Ваня глядит, – и правда, Мурка где-то сапоги взяла, красные, с широкими отворотами, с золотыми пряжками – богатство, а не сапоги.

– И что мне с того? – пожал плечами Ваня.

– В сапогах самая красота и суть, – многозначительно сказала Мурка, – если я сапоги себе смогла достать, то и тебе помочь смогу.

Махнул Ваня рукой, не поверил.

И вдруг слышат они – крики, свист, трубы затрубили, – переполошились за рекой жители, разбежались по берегу сказочные животные. Выехал к реке королевский глашатый в расшитых драгоценными нитками камзоле.

– Вот это красота, – прошептал Ваня, – эх, мне б такой камзол, может я и женился б.

Глашатай раскрыл бумаги с золотым теснением и громко зачитал. «Наш великий и справедливый король вместе со своей умницей дочерью выехали осматривать богатые дома и пышные замки своих подданных, чтобы выбрать самое лучшее место для встречи Новогоднего праздника.» Мурка как подпрыгнет, словно ее какая мысль в хвост ужалила.

– А хороша ли принцесса? – спросила.

– Хороша, – закивал глашатай.

– А сколько ей годков?

– Невеста уже.

– А животных любит?

– Души не чает. Недавно рыбку в объятьях чуть не задушила.

И поскакал глашатай дальше по дороге, народ оповещать.

– Ваня, раздевайся! – зашипела кошечка.

– Зачем? – удивился тот.

– Портки сымай, да в речку прыгай! – рассердилась Мурка, – некогда объяснять!

– Холодно там, даром что вода не замерзла, но зима все же, – заупрямился Ваня.

А Мурка вдруг как выгнет спину, как зашипит, да как топнет сапогами:

– Не зли меня, Ванька, делай чего говорю. Сымай портки и в воду!

И так она это грозно сказала, что Ваня аж струхнул. Снял быстро старенькую рубаху да заплатанные штаны, и остался в исподнем. Прикрылся маленько руками и говорит с последней надеждой в голосе:

– Может не надо, Мурочка?

– Надо, Ваня, надо, – серьезно ответила Мурка.

А потом как толкнет Ивана, он и полетел с крутого бережку да в речку, – только брызги разлетелись дождиком.

– Будешь делать все, как я скажу, будет тебе красавица жена с приданным, а мне полный пансион до конца жизни, – крикнула Мурка ему вслед.

И только успели, – выехала к реке королевская карета невиданной красоты, вся в завитушках золотых, с парчовыми занавесками, да еще и с шелковыми кистями. Дверца открылась и не тонкий первый снежок спрыгнула принцесса.

– Папенька, какая полянка! Какая речка! Какие красивые камыши! – защебетала она и стала бегать взад и вперед, восторгаясь и радуясь, как дитя всему, что видела.

Из кареты выглянул грустный король. Он вздохнул и начал было медленно спускаться, но вдруг упал без сил прямо на землю. Слуга, управлявший лошадями, бросился помочь их величеству, но принцесса замахала ему руками, и сама побежала к отцу.

– Не могу больше… – простонал король, – в кого ж ты такая уродилась, ни минуты на месте не посидишь…

– Папенька, вставайте, путешествие только началось!

Принцесса стала теребить короля за щеки, за парик, за уши, и даже попыталась тащить к реке, но тут увидела Мурку, бросила короля и с криком «Ой, папенька, смотрите, киса!» побежала вприпрыжку к кошечке.

– Я не просто киса, – величественным жестом остановила ее Мурка, – я очень важная персона… я служу маркизу Карабасу, а пять минут назад у нас произошло ужасное событие.

– Ой, как интересно! – воскликнула принцесса, запрыгала и захлопала в ладоши.

– Разбойники напали на моего господина, сорвали с него богатые одежды и бросили в реку, – печально закончила Мурка.

– Где же сейчас ваш господин? – спросил король, более-менее устроившись на ступеньке кареты.

– Сидит в реке и зовет на помощь, – Мурка свесилась с берега и прокричала в камыши, – Ваня? Зови на помощь!

– На помощь, – раздался из камышей слабый виноватый голос.

Король приказал слуге помочь несчастному маркизу подняться на берег, и когда Ваня появился, скромно прикрывая большими ладонями нижние панталоны, это вызвало такой взрыв радости и умиления у доброй принцессы, что даже пошел снег. Пока принцесса радовалась, Мурка подсела ближе к королю.

– Ваше величество утомлены долгой дорогой? – участливо спросила она.

– Не то слово, – всплакнул король, – я почти умираю. Это странная идея, провести праздник дома у кого-нибудь из подданных королевства, чтобы завести новых друзей, пришла принцессе в голову сегодня утром и вот, даже толком не позавтракав, мы уже два часа в дороге…

– Если вы дадите мою хозяину камзол, расшитый золотом, мы сможем вам помочь, – многозначительно промурлыкала Мурка.

– Правда? – король крепко обнял кошечку и прокричал повелительным голосом, – кто-нибудь, дайте утопленнику штаны и камзол!

Слуга быстро нашел в сундуках, которые принцесса велела взять с собой, совсем немного, всего пять или семь, – подходящий костюм, и Ваня предстал перед королевскими очами настоящим красавцем.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.