– Кулон, – освободила меня от нервного состояния бабушка, – странный, будто…

На её ладони мигнул синий прозрачный камень в серебристой оправе. Вторая же рука протянула мне сложенную вдвое записку. Я подошла и взяла вторую, не особо интересуясь основным подарком.

«Вот он сможет защитить тебя».

Я нахмурилась. Конечно. Камни же умеют защищать людей – это тебе не пистолет.

– Хороший подарок, – вынесла вердикт бабушка, – взгляни, – она подъехала ко мне, – видишь черные прожилки на самом металле? Такие есть только у агерата.

Я и в самом деле заметила полоски на оправе.

– Не слышала о таком, – я взяла кулон из её рук и поднесла к солнечным лучам.

– Я помню, у меня было кольцо из него в детстве, – она сощурила глаза, – мне его подарил мой… он сказал, что это для защиты.

Я дернулась как от удара и перевела взгляд на бабулю.

– Альтаир написал то же самое, – мой отстранённый шёпот.

Мой взгляд вновь приковался на яркий неоново-голубой камень, оставляющий блики на полу и на мне самой.

– Так надень его, – интерес бабули пропал в ту же секунду.

Она выключила плиту и взяла в руку чайник.

– Достань свою чашку, – попросила она меня.

Я машинально дошла до стола и сделала нам двоим чай, вручив подвеску обратно бабушке.

– А вот камень… – она вновь вертела в руках мой подарок, – может поискать в интернете?

Ожидающе-просящий взгляд в мою сторону.

Я поставила чашки на стол и взяла телефон.

– Как я буду искать его? – я свела брови, – синий камень? – пальцы прошлись по клавиатуре, – написано, что сапфир, но… этот ярче. Зачем тебе вообще знать его название?

Я сделала глоток чая.

– Хочу, чтобы при размолвке с ним ты была в материальной безопасности, – она сурово поджала губы, – прошлый наш дом я купила на деньги, вырученные с моего агератового кольца.

Я поперхнулась.

– Этот… агерат столько стоит? Он тогда должен быть дороже платины! – неверующе сказала я, – почему я тогда не слышала о нём? Это странно.

Бабушка качнула головой.

– Его не найти просто так. Этим подарком твоя жизнь обеспечена на несколько лет.

Я вновь нахмурилась.

Мне хотелось узнать больше, однако бабушкин хороший настрой быстро закончился, и она пошла смотреть телевизор, оставив меня наедине со странным подарком и собственными догадками.

***

В одиннадцать в наш двор заехал черный ролс ройс. Из него вышла мама с целой стопкой контейнеров в руках. Через две минуты дверь открылась, и на всю квартиру раздался крик:

– Я дома! И принесла всяких вкусностей!

Я в этот момент сидела на своём балконе в своей любимой пижаме, то есть была готова ко сну, и смотрела на закрытую матовую крышу его кабриолета.

– Джулия, – мама ступила на пол моей «комнаты», – устала сегодня? Ты не вышла меня встречать.

Я, наконец, вышла из транса и оглядела её с ног до головы.

– Прости, задумалась, – я поднялась с постели и обняла её, – как прошел твой день?

Женщина прошла до окна и выглянула на улицу.

– О, всё прекрасно! – довольно ответила она, – я даже не устаю. Это… странно, что он не уезжает, – её взгляд был прикован к машине за окном.

В ответ на её слова сзади раздался голос бабушки, заставив нас двоих вздрогнуть от испуга:

– А Джули сегодня приехала с твоим начальником, Беатрис, – её тон был похож на сытого льстивого кота.

Мама посмотрела на меня странным взглядом.

– Понятно теперь, к чему были его вопросы о тебе, – её брови на секунду взмыли вверх, – ну… главное – не торопи события.

Пояснения её слов мне не требовалось. Проблемой было то, что наше знакомство с ним началось с этих самых «событий».

– Я… постараюсь, – нагло соврала я.

Наверное, из-за того, что не хотела её расстраивать. Или же попасться на такой дурости, потому как они обе до сих пор считали меня благоразумной.

– Вот и замечательно, – возвестила мама, – кто пойдет ужинать?

Когда я уже легла в свою кровать, на телефон пришло сообщение от него: «Ложись спать, Джули. Тебе завтра рано вставать. Между-прочим из-за работы».

Я села, отодвинула шторку и взглянула на пустующую улицу за стеклом. С одним единственным ройсом у моего окна.

«Ты сам-то вообще спишь?» – написала ему, а потом добавила «Отстань от моей работы», добавив в конце нахмуренный смайлик.

«Сплю» – короткое.

Мама выключила свет в комнате.

– Спокойной ночи, мам, бабуль, – крикнула я.

В ответ мне пожелали того же. Я нажала кнопку на своей лампе.

«Умница» – пришло через секунду.

«Зачем сидеть под моим окном? Зачем вечно следить? Боишься, что я сбегу от тебя в другую страну?» – отправлено.

Я вновь оглядела улицу. К машине подошел рослый мужчина, заглянул в окно, а после отступил, позволяя выйти Альтаиру. Последний облокотился на автомобиль и уставился ровно на меня, второй последовал его примеру. Было очевидно, что они о чём-то говорят, однако услышать с такого расстояния я не могла. Потому снова задернула штору, упала спиной на кровать и зашипела – в лопатку впилось что-то твёрдое. Я привстала и поднесла к глазам сломанную статуэтку крылатого «Духа экстаза».

Уведомление.

«Не меня одного привлекает одна не в меру любопытная попка».

Я хрюкнула и выглянула за окно снова. Так и представляю, как он пишет мне это, разговаривая с мужчиной, стоящим напротив. Забавнее это выглядело бы, говори они о чём-то, вроде капиталовложения или фондовых бирж.

Но перед машиной стоял уже один Муаммар, который махнул мне рукой и улыбнулся – я будто чувствовала, как он ехидно или пошло смотрит на меня, как делал это почти всегда. И это не был сальный или противный раздевающий взгляд, скорее обещающий или… сексуальный.

Секундная заминка. Я вскакиваю, накидываю на плечи кофту и медленно выглядываю из-за балконной перегородки. Внимательно измерив освещенный светом фонарей диван с двумя фигурами, я почти бегом обула кроссовки, не забыв напомнить себе, что я всё ещё в стёртой растянутой пижаме. Мысленно махнула на это рукой и прокралась в коридор, не издав по дороге не одного звука. Входная дверь предательски щёлкнула, скрипнула, однако я была уже в подъезде, и даже если кто-то слышал мой побег, то проигнорировал его.

– Куда ты? – резко распахнулась соседская дверь.

Я приглушенно вскрикнула и тяжело выдохнула. Кевиновская голова высунулась сильнее, внимательно разглядывая мой образ.

– У тебя датчик на нашей двери? – прошипела я, – как ты увидел, что я вышла?

Это были два риторических вопроса, потому ответа на них я не ждала, пробежав по ступеням вниз и прикрыв подъездную дверь. Шаги за спиной заставили меня ускориться.

– Джей, ты даже не понимаешь с кем связываешься! Этот… п-парень… про него ходят такие слухи! Он убил своего отца!

Я прыснула, посмотрела на него краем глаза и продолжила идти вперед. Через секунду из-за угла вырулил чёрный автомобиль, подъехал ко мне и остановился. Я открыла дверцу и села на кожаное сиденье, желая избежать разговора с бывшим парнем.

– Доброй ночи, Кевин, – а после закрыла дверь, оставляя его одного.

Мы резко набрали скорость, отчего меня вжало в сиденье.

– Никаких выходов из дома без меня, Джули, – злое от Альтаира.

Не знаю, что именно во мне сломалось, но я сумбурно подалась вперед и прижалась губами к его немного колючей щеке. Вторая рука двинулась по каменному плечу до шеи и остановилась на его по-восточному жёстких волосах.

На меня обратили внимание чёрные полыхающие желанием глаза. Одна его рука вывернула руль вправо, в то время как вторая притянула меня за подбородок и вжала в его поцелуй.

– Я хочу тебя, Джули, – низкое мне в губы.

Я зажмурила глаза, когда его зубы сжали мою нижнюю губу. Горячие пальцы скользнули по моей груди вниз, едва коснувшись твердого напряженного соска сквозь ткань. Внизу живота стало невыносимо горячо и влажно.

– Нам нужно остановиться, – просипела я, пытаясь быть хоть немного благоразумной.