– Ярина! Тебя профессор Алая видеть хочет, – занудный голос старосты нашей группы, Селии, настиг меня уже почти у самой двери комнаты общежития.

Вот тебе и отдохнула, называется!

Что опять-то, а?

– Она не говорила зачем? – поинтересовалась я, разворачиваясь в обратную сторону.

– Передо мной не отчитываются, – задрав нос повыше, гордячка и всезнайка ведьмовского факультета, лишь презрительно фыркнула, скрываясь за дверью своей комнаты.

Да… Мне жутко не повезло с соседкой.

Мне вообще, если честно, удача редко улыбается.

С самого детства, приходится, в прямом смысле слова, вгрызаться в землю, чтобы проложить себе дорогу в жизнь. Выросшая в сиротском приюте, привыкла к тому, что только на себя, полагаться и можно.

Поэтому, усердно училась и развивала свой ведьмовский дар, стараясь не обращать внимание на тех, кто пророчил мне судьбу попрошайки и отброса общества.

Ведь ведьмы, не имеющие высшего образования, закрепленного юридически на бумаге, не воспринимаются в нашем королевстве всерьез. И даже устроиться в самую худую деревеньку, возможности не будет. Те, имеющие дар, кто так и не смог поступить в Академию Высших Магов и Ведьм, оказывались в весьма плачевном положении, и чаще всего, становились рабами своего дара. Им ничего не оставалось делать, как становиться частью теневого мира, пополняя коллекцию воров, убийц и проституток.

Я такой участи себе не желала.

И мне хватило сил и знаний, пробиться на факультет Ведьмачества и Колдовства. Но, как оказалось, таких выскочек из низшего сословия, здесь недолюбливают, считая, что таким, как я, не место среди избранных. Ведь, в основном, в Академию можно попасть лишь двумя путями: первое – если ты из знатной семьи и имеешь определенный дар, то будешь зачислен уже с самого рождения. Второе – имеешь дар, пусть и неразвитый, но владеешь богатством и определенным статусом – это тоже позволят пробиться в ряды учащихся.

А таких, как я, мало.

Поступают лишь те, кто не опустил руки и смог по крупицам собрать знания, чтобы раскрыть потенциал дарованный вместе с жизнью. Трудяги и одиночки по жизни, нас редко воспринимают всерьез. Без семьи, без денег и статуса, для остальных абитуриентов академии, ты становишься незримой тенью, над которой иногда, не брезгует поиздеваться студенческая "элита".

И вот, пошел уже второй год, как я, в негласной войне отстаиваю свое право, находиться здесь.

С самого моего поступления, девушки, что стали моими одногруппницами, время от времени, устраивают мне веселую жизнь. Ведьмы, по своей природе, пакостницы с характером, а какая у них фантазия…

Они натворят, а отдуваюсь я, и не всегда докажешь, что была не причем. То околдуют низшего тролля и выпустят погулять, то мавок в пруд напустят, то…

В общем, перечислять могу долго, а итог всегда один: отработка часов за тем или иным наказанием. Бывают, конечно, времена затишья, когда большинство девушек прилежно учатся и внимают профессорам. Ведь за несданные предметы, могут и выгнать, тут и связи не помогут. Но проказы и гадости, всегда возвращаются, так что, надо быть все время на чеку…

– Вызывали? – предварительно постучавшись в деканат, я с замиранием сердца вошла внутрь.

– Проходи, Яра, – мелодичный голос нашего куратора, старшей ведьмы Алаи, раздался из-за небольшой внутренней ниши. А спустя мгновение, показалась и сама профессор.

– Присядь, есть разговор, – красивая женщина, с ярко алыми волосами, всегда вызывала во мне внутренний восторг.

Статная, уверенная в себе, сильная ведьма – вот, какой мне хочется стать, когда я отсюда выпущусь.

– Что-то произошло? – осторожно поинтересовалась я, чувствуя, как от неизвестности, бешено колотиться сердце.

– Не в этот раз, – успокоила она меня, садясь напротив. – Яра, я могу поговорить с девочками о тебе, но ты вряд ли это одобришь, – сочувственно покачала она головой, понимая, что просьбы посодействовать в усмирении своих одногруппниц, от этой ведьмочки, она не услышит.

– Вы знаете, что станет только хуже, – отвела глаза в сторону, не желая, чтобы меня жалели. Я всю жизнь терплю нападки от окружающих меня людей, перетерплю и это.

– Природа ведьмы – многогранна и глубока, не все ограничены так, как те, что ищут развлечения за твой счет, – произнесла профессор, материализовав из воздуха небольшой листок пергамента.

– Яра, ты одна из лучших учениц на потоке и отлично разбираешься в травоведении. Поэтому, я хочу обратиться к тебе за помощью, – посмотрев мне прямо в глаза, Алая слегка улыбнулась.

– Чем я могу помочь? – не скрою, слышать подобные слова в свой адрес было приятно. Тем более что я их честно заслужила. Знала бы профессор, сколько часов на карачках я провела в лесу, около приюта, ползая и изучая местную флору и фауну. Такую коллекцию насобирала… Лесовик, и тот, от зависти бы удавился!

– Ты знаешь, что нашу кафедру и кафедру Пророчественных сил объединили, в связи с уходом магини Рейны в декрет. А вот ее обязанности, отчего-то перешли на меня, – судя по голосу, старшая ведьма, явно не была этому рада, продолжая:– и теперь, у меня нет ни времени, ни сил, на то, чтобы заготовить нужные травы к квартальному зачету для учениц. Не только для вашего потока, но и старших курсов. Поэтому, хочу поручить это дело тебе, зная, что ты не подведешь.

– Можно посмотреть список? – протянула ладонь, тем самым, соглашаясь помочь. – У меня многое есть в наличии, возможно…

– Не в таких масштабах, – покачала головой ведьма, не дав мне договорить.

Развернув пергамент, мысленно присвистнула!

Ладник, Алтынник, Ревийский корень и даже грибы Душника, список был весьма внушительным!

Про объемы, и говорить нечего…

– Я понимаю, для того, чтобы все это собрать, нужно время, – видя мое лицо, произнесла она, – поэтому, с этого часа и до полуночи последующего дня, ты освобождаешься ото всех занятий.

– Я польщена вашим доверием, но можно спросить: – Почему, об этом, вы не попросили одну из старшекурсниц? Я думаю, она справилась бы не хуже.

Ведьминское чутье молчало, но я так привыкла видеть во всем подвох, что просто не могла не спросить.

– У них сейчас забот, итак, немало, – обеспокоено выдохнула профессор Алая, – все готовятся к испытанию парности, силы и волю тренируют.

Точно!

Каждый год, в конце первого квартала, проходит одно важное мероприятие, объединяющее между собой в пару боевого мага и ведьму из выпускных курсов.