— Что происходит? — заволновалась Чамар, пытаясь вникнуть в ускользающий от неё смысл сообщений. — Что ещё за даты? Вот дьявол! — воскликнула, посмотрев правее.

Зацепившись взглядом за панель, на которую выводился уровень синхронизации оператора силового снаряжения. Цифры вместо того, чтобы показывать фиксированное значение, быстро менялись. Их значение приблизилось к предельно допустимому уровню. На мгновение затаив дыхание, Чамар с ужасом наблюдала за тем, как этот рубеж был легко пересечён. Даже не задержавшись на нём ни на мгновение.

Произошло самое страшное, что могло случиться. Эрику не хватало энергии, чтобы подавить А-поле противника и он безрассудно выкачивал её отовсюду. Из батареи. Из окружающего мира. Из себя. Из… откуда-то ещё. Пытаясь сломать возвышающуюся перед ним неприступную стену за счёт перехода на более высокий уровень развития. Делая это неосознанно. Чувствуя, что проще её перелезть, чем пробить.

«Внимание! Уровень синхронизации: 99,97%... 99,98%... 99,99%... 100,01%... 100,42%... 101,16%... 105,22%... 112,8%...», — продолжала фиксировать бездушная система.

Камера, установленная в бронированной кабине пилота, показывала, как тело Эрика начало светиться. Постепенно становясь прозрачным. Полностью синхронизировавшись с А-полем, совершив фазовый переход, он буквально растворялся в нём. Превращаясь из биологической формы жизни в энергетическую. В призрака, что вскоре исчезнет вместе с А-полем Созвездия.

Помимо уровня синхронизации, на какие-то безумные величины выросли и все остальные параметры его фантомного доспеха, пока не стали отображаться одинаковым способом — n/a. Единственное, что система чётко зафиксировала, прежде чем уйти на перезагрузку, это последний ментальный удар Эрика, нанесённый магистру Лавалю. Такой силы, что виртуальное «Зеркало сознания» француза разлетелось вдребезги. Потом этот момент вызовет немало споров у экспертов, обрушив акции компании-производителя защитного оборудования. Утверждавшей, что подобное невозможно.

Чамар не знала, что за команда была вложена в этот удар, однако его результат был хорошо заметен даже за десятки километров от полигона.

Наблюдателям показалось, что магистр ордена Звезды не справился с контролем своего А-поля, допустив ту самую роковую ошибку. Из-за чего произошёл сбой в модуле силового снаряжения. Раскалённое облако газов месье Лаваля вместо расширения, внезапно перешло в состояние резкого сжатия. Направив всё накопленное тепло в его же фантомный доспех. Естественно, мгновенно перегрев зарядную батарею и генератор А-поля, которые рванули не хуже атомного боеприпаса малой мощности.

На несколько секунд передачи по обоим каналам связи прервались. Камеры ослепило от яркой вспышки. По экранам пошли полосы помех от электромагнитного излучения.

— Ну вот и всё, — с горечью подытожила Чамар.

Расслабившись, она облокотилась на спинку стула. Спешить теперь было совершенно некуда. Женщине сильно захотелось закурить. Хотя она этого и не любила. Прибегая к этому средству только в крайнем случае.

Судя по восстановившемуся каналу связи с фантомным доспехом Йохансона, этот взрыв доспех пережил. На последней секунде закрывшись непроницаемой сферой силового щита. Телеметрия по-прежнему передавала его данные. Состояние механизмов. Степень повреждений. Запас энергии. Внутреннюю температуру. Положение в пространстве. Интерфейс продолжал обрабатывать какую-то информацию. Выполнял последние команды. Что-то делал в автоматическом режиме. Выводил на экран запросы. Но это уже была инерция, а не осознанные действия. Оператора-то в кабине больше не было. Через несколько минут доспех начнёт саморазбираться на составные части. Пока не дойдёт до элементарных частиц.

— Не поняла, — удивилась учёная, обратив внимание, что интерфейс Созвездия вновь начал показывать частоту сердцебиения оператора.

К которой постепенно добавлялись данные о его давлении, температуре тела, мозговой активности и так далее.

— Ну нахер! — вздрогнула учёная, смешно выпучив глаза.

Чуть не перекрестилась, хотя и не являлась христианкой. Глядя на то, как в кабине в обратном порядке материализуется бессознательный Эрик Йохансон. Собственной персоной. Будто отматывая время назад. В теории, невозможно иметь уровень синхронизации выше ста процентов. Нельзя быть более масляным, чем идеально чистое масло. Это противоречит здравому смыслу. Каким образом Эрик набрал аж сто сорок шесть процентов из ста, перед тем, как всё откатилось, ей ещё только предстояло разобраться. Или свихнуться, пытаясь это сделать. Тут явно нужна какая-то другая математика.

Сейчас уровень синхронизации Эрика опустился до 99,99%. И это хорошо. Потому что правильно. Немного подумав, Чамар через удалённый доступ, имея все права администратора, подчистила память силового снаряжения Эрика. Обнулив её. Потом вынула из своего ноутбука все кабеля. Не спеша сходила за отвёрткой и миниатюрным, переносным сварочным аппаратом. Заварила себе по пути кофе. Выкрутила блок памяти из ноутбука. Разобрала. Электросваркой превратила его в сплошной комок оплавленного металла. Пока пила кофе, по телефону заказала новый компьютер, вращающееся офисное кресло и кофеварку. Потом, почесав голову, принялась ждать, задумчиво глядя на электрод. Рассеянно размышляя, если воткнуть его одной ходячей аномалии в задницу, то… что она расскажет?

Будучи предусмотрительным человеком, всю нужную информацию Чамар скопировала туда, где до неё никто, кроме неё, не доберётся. Так что, если даже прямо сейчас сюда вломятся агенты, неважно чьи, всё, что они узнают, это о собственной, неестественной родословной до десятого колена, переданной в устной форме.

Только через два дня Чамар смогла встретиться с Эриком. В маленьком, скромном кафе, зажатом между домами в каком-то закоулке, найти которое не так-то просто даже при желании. Об этом заведении знали лишь жители ближайших кварталов. Собственно, для них оно и работало. Поэтому его не было ни на путеводителях, ни на электронной карте города.

Понаблюдав за тем, как Эрик жадно поглощает уже третью смену блюд, будто никак не мог наесться, Чамар с иронией поинтересовалась.

— И что скажет человек, вернувшийся с того света?

— Ты голубцы будешь доедать? — спросил Эрик, показывая на её тарелку.

— Забирай. Там что, так плохо кормят? — фальшиво посочувствовала.

— Даже не представляешь насколько, — проворчал парень, ловко орудуя ножом и вилкой.

С виду он остался таким же, каким и был. Наглым и непочтительным. Вот только немного изменился его взгляд. Другие люди в присутствии Эрика стали испытывать непонятную тревогу и беспокойство. Пока ещё незначительные, но так и он оставался спокоен. По крайней мере, внешне. Тут как с диким, опасным зверем, сонно лежащим на тротуаре. От которого не знаешь, что ожидать. То ли бросится, то ли лениво хвостом махнёт, то ли даст почесать себя за ушком.

— И поэтому ты вернулся? — Чамар не спешила переходить к серьёзным темам, давая ему время расслабиться, почувствовать себя в безопасности.

Утолить голод. Настроиться на привычную манеру общения. Собраться с мыслями.

— Не только. Там оказалось слишком много тех, кто хочет меня убить, — огорчённо пожаловался Эрик.

— Я даже догадываюсь за что, — понимающе закивала учёная, отчего парень поперхнулся, замерев на месте.

— Где-то я это уже слышал, — со странной интонацией, задумчиво сообщил Эрик.

Подозрительно на неё посмотрев.

— Дежавю, как говорят французы. А можете сказать — Хозяин, тебя хотят убить? — попросил парень.

— У тебя появился новый фетиш? — насмешливо фыркнула Чамар, не собираясь выполнять подобные просьбы. — Прекращай уже жрать, — не выдержала издевательства над собой.

У неё, между прочим, диета. Шоколадно-орехово-кофейная. На всё остальное не хватало времени, сил и желания. Это же нужно самой идти в магазин, добывать пищу.

— У меня молодой, растущий организм, — возмущённо оправдался Йохансон в своей излюбленной, шутливой манере. — Мне положено. Видите, лежит прямо на тарелке, — показал пальцем.