– А я ничего такой. Только сопли подотри. Не порть мою репутацию. Я же все-таки не размазня. – Поведя плечами, Дамиан обернулся и произнес: – Странное ощущение. Будто по спине что-то скребет. Не посмотришь? Может, таракашка какая-нибудь под платье заползла…

– Таракашка? – ахнула я, попятившись.

Запнулась о ступеньку и шлепнулась на задницу. Захныкала пуще прежнего. Подобрала в свои объятия ноги и, уткнувшись лбом в колени, заревела. От этого проклятия не было избавления. Вернуть все на свои места мог только тот, кто наложил его. То есть – Тихий Морок. А с ним непросто договориться. Мы должны что-то предложить взамен. Что же он попросит? Очевидно, не плейстейшн. Он хочет на свободу. Значит, его цена будет высока.

– Ого! – радостно взвизгнул Дамиан моим голосом. – Глянь, че могу!

Я приподняла лицо и увидела, как он манипуляциями рук на расстоянии запирает входную дверь и покрывает ее слоем магической паутины. Липче клея во всем мире не найти. Он, конечно, не вечный. Но с неделю продержится. И к тому времени желательно придумать, как снова заточить шаловливого призрака в расселине.

– С ума сойти! – восторженно воскликнул Дамиан, разглядывая мои ладони. – У меня магия!

– А у меня ничего-о-о… – горько взвыла я, поняв, что вместе с телом потеряла и дар. – Теперь я просто чемпион по лох-вандо!

Улыбка сошла с моего милого личика, которое теперь принадлежало Дамиану. Он хотел было сунуть руки в карманы брюк, да запамятовал, что на нем платье.

– Между прочим, златородная, мне тоже мало удовольствия быть бабой. Для двадцатишестилетнего мужика это позор!

– Я не баба! – Я подскочила на ноги. – А красивая и умная девушка!

– Ну с последним я бы поспорил…

– Да как ты смеешь! У меня четыреста тридцать семь почетных грамот, восемьдесят шесть медалей, семнадцать похвальных листов…

Дамиан зевнул. Он, похоже, не до конца осознавал, какой потенциал заполучил. Во мне текла кровь сильнейшего рода. Я была прямым потомком первородных магов. Ему досталась мощь, способная как созидать, так и разрушать.

– По делу какие-нибудь предложения есть, обладательница грамот, медалей и прочей канцелярии?

Я набрала побольше воздуха в легкие, которые, казалось, раздулись до размера аэростата. Выдохнула и на слегка освеженную голову сказала:

– Тихого Морока наказали после того, как он присвоил себе дар темного мага. Тот много чего умел. В том числе, подселять свой дух в тело другого человека. Так он проникал в тайники, архивы. Подслушивал важные совещания. Собирал разный компромат на…

– …достопочтенных златородных?

Я умолкла. Кое о чем безликому знать совсем не обязательно.

– Беда в том, что в наше время среди магов нет того, кто мог бы снять это проклятие. Прошло двести лет. Заклинания видоизменились, упростились. Часть из них запрещена и давно не практикуется. Поменять нас обратно местами может только Тихий Морок.

– Твое чутье подсказывает мне, что договориться с ним будет непросто.

– Есть кое-что еще… – замялась я, не зная, как бы помягче выразиться. – Если о нас с тобой узнают, мы проведем остаток своей жизни за решеткой.

Он усмехнулся, покосившись на меня исподлобья. Если я тоже так смотрела на людей, то это кошмар. Девушка не должна быть и выглядеть стервой!

– Это такой метод избавить нас от проклятия? – поинтересовался он.

– Подтверждено, что все, кого так или иначе касается Тихий Морок, получают частичку его злого духа и со временем… сходят с ума. Изоляция таких магов от общества – всего лишь страховка…

До меня стало доходить, что моя карьера потерпела крах, не успев начаться. Я снова опустилась на ступеньки и заныла, закрыв лицо руками. Нет ничего печальнее на свете закона о магическом запрете.

Дамиан прошелся из стороны в сторону и, поразмыслив, заявил:

– Значит, мы найдем способ вернуть все на свои места без Тихого Морока! Сделаем все осторожно, чтобы никто ни о чем не догадался. – Он остановился передо мной и тяжко вздохнул. – Только ты должна знать, что Дамиан Рейнфрид не ноет. Я даже не знал, что у меня есть слезы. Целое ведро.

– Дай мне платочек, – всхлипнула я.

– Я не ношу с собой платков.

– Я ношу.

– Где? – Он развел руками.

Я кивнула на грудь:

– Там?

Уголок его рта дрогнул, в глазах появился блеск, а рука потянулась к зоне декольте.

– Нет, постой! – Я подпрыгнула и сама отодвинула край горловины. – Не подглядывай! – шикнула ему, поймав лезущий на грудь взгляд.

– Ты в курсе, что ты щупаешь свою грудь моими руками? – усмехнулся он.

Я быстро схватила уголок платка, вытянула его из бюстгальтера и, отойдя от своего славного, невинного тела, высморкалась.

– Это ужасно, – запричитала я.

– Как будто у красивых и умных девушек не бывает насморка, – проворчал магистр.

– Все мои мечты разрушены!

– Ах, ты опять о себе, любимой. Разве тебе есть дело до того, что стать девкой – тоже не предел моих мечтаний?

Послышался частый топот и глухие голоса. Я выглянула из-за бугра и увидела, как к холму бегут несколько человек с факелами. Среди них был и мой отец.

– О, за нами спешат, – усмехнулся Дамиан, в прыжке разглядев беспокойную толпу. – Наверное, студенты только вернулись из катакомб и доложили, что потеряли нас.

– Что же нам делать?! – завопила я. – Они сразу догадаются!

– Если ты перестанешь рыдать, не догадаются.

– А ты перестань так смотреть и говорить, – проворчала я, утирая слезы.

– Как?

– Как самовлюбленный индюк!

– А, – отмахнулся он, – тогда все в порядке. Ты именно так и вела себя.

– Варенька! – Всплеснул руками мой отец, бросившись обнимать Дамиана. – Девочка моя! Что случилось?! Ты вся продрогла! – Он снял свою мантию и накинул ее на мои обнаженные плечи. На те мои плечи, не на эти. Эти он даже не замечал.

– Да ничего, папусь, – оскалился Дамиан. – Немного заблудились. Моя вина. Я хотел-ла побродить по пещерам, а магистр Рейнфрид любезно составил мне компанию.

– Папусь? – удивился отец, обняв его за плечи и покосившись на меня.

Мне аж стало не по себе от его взгляда. Не знала, что он может так смотреть на людей!

– Что там произошло? – фыркнул он уже мне.

Я растерянно пожала плечами, едва сдерживая новый поток слез. Это ведь я его доченька, его девочка, его кровинушка. Меня он должен обнимать и согревать!

– Мы там обнаружили кое-что. – Дамиан отлип от моего отца и подобрал с земли замок. – На всякий случай я запечатал-ла вход. Вдруг окажется, что это печать с расселины Тихого Морока.

– Да ты ж мое золотце! – Отец чмокнул Дамиана в висок, и тот поморщился, отпихивая его обеими руками. – Умница моя! Но тебе не о чем беспокоиться. Это не может быть замок с расселины. Вскрыть его можно одним-единственным ключом, который надежно хранится под моим чутким контролем. Отдай его магистру Рейнфриду. В знак напоминания об этой экскурсии. Может, пригодится на уроках минералогии. – Потирая мои плечи, он повел мое тело в сторону двора. – Утром жду с отчетом, магистр. Надеюсь, вам есть, что сказать в свое оправдание.

Я приняла замок из собственных рук и с тоской взглянула на отца. Он смотрел на меня, как на ничтожество, неприглядное безликое существо, не имеющее право хотя бы на элементарное сочувствие.

Сжав замок обеими руками, я взглянула на дверь и вздохнула. Выбора у меня не было. Либо всю жизнь провести в тюрьме, либо из кожи вон вылезти и найти способ вернуть себе свое тело.

Главное – не убиться в этом! А меня уже на первом шаге в сторону занесло. Кто ж знал, что у Дамиана сорок третий размер ноги, не вмещающийся на маленькую ступеньку! Я-то привыкла к своему миниатюрному – тридцать шестому.

Я поплелась вслед за толпой, но вскоре была остановлена притормозившим отцом.

– Магистр Рейнфрид, вам в другую сторону. Общежитие вон там! – Он кивнул на трехэтажное строение, окруженное невысоким забором.

– Но… – растерялась я, ища поддержку у Дамиана. – Я…