– А, вот ты где? – абсолютно пьяный голос вошедшего не предвещал ничего хорошего. – Все спят уже, а ты шляешься? С кем?

– Ну что ты, перестань, – пробовала увещевать его кухарка. – Опять напился! А я тебя ждала…

– Врешь! Врешь, выползнева дочь! Ты тут с кем-то… С кем? – он начал открывать шкафы один за другим.

– Перестань! – бросилась она к нему, но получила такой удар по голове, что отлетела к дальней стене. Вот ведь гад! Я понял, что пора вмешаться. Сейчас, только пирожок дожую.

– Я найду его, я обязательно найду, – бормотал мужчина, переходя от одного шкафа к другому. – И тебе не поздоровится. Я тебе покажу! И ему покажу! И всем покажу, кто тут главный! – он открыл мой шкаф и вытаращил глаза.

– Ну, нашел, – произнес я, облизывая пальцы. – Дальше что? – я выпустил когти и схватил его за шею. Мужчина и не думал сопротивляться, только как-то странно захрипел, выкатив глаза. – Попробуешь мне что-то показать, сдохнешь сразу.

– Ы-ы-ы-ы…

– Не понял вопроса.

– Ыы-ы-ыты кто?

– А что, не узнал? – я смотрел, как он быстро кивает и смотрит наверх. – Значит так. Ты сейчас тихонько уходишь. И если ты еще хоть раз тронешь эту женщину, хоть пальцем, я прокляну тебя до конца жизни! Понял? – я опять отметил, как быстро и подобострастно кивает мой пленник. – Все, пошел! – я развернул его к лестнице и довольно чувствительно пнул его, придавая ускорение. Дебошир вылетел с кухни со скоростью пули.

– Зря, – произнесла кухарка, поднимаясь с пола потирая голову, – он ведь сейчас стражей приведет.

– Я все равно собирался уходить. А ты держись подальше от таких сволочей.

– Куда ж я денусь от мужа-то? – вздохнула она, быстро собирая мне откуда-то взявшуюся сумку. Она быстро складывала туда оставшиеся пирожки, какие-то фрукты, ставила флягу с водой и продолжала говорить, – так-то он ничего, нормальный, а вот как выпьет… В Руссинии он обычно дрался по кабакам, а домой спать приходил, довольный. А тут-то с кем драться? С орками не получится, они его враз сломают. Вот он и возвращается злой, ищет на ком злость сорвать.

– А других кандидатов для битья, кроме собственной жены найти не может?

– Да где ж их возьмешь в этой стране…– Вот, держите, – мы с нею одновременно посмотрели наверх, где уже раздавался топот бегущих стражников. – Ну, все, идите! – она кивнула мне на дверь, и я выскочил наружу. Но бежать не стал, просто отошел чуть дальше от двери и снова наложил заклинание невидимости. Я слышал, как у кухарки спрашивали, правда ли, что тут только что был я и куда я делся. Она сказала, что я давно убежал, а ей пригрозил всеми карами, чтобы молчала. Сразу после этого из двери показался целый отряд стражей. Они промчались мимо меня и скрылись за поворотом улицы. А я неторопливо направился к выходу из города.

На всех выходах стояли стражи. Магов уже не было: эти работать по ночам не будут. Так что я легко миновал охранников и вышел из Шангдаби. Я направился в чистое поле, по холмам, прочь от негостеприимного города. Когда отошел достаточно далеко, снял невидимость, чтобы не тратить силы лишний раз. А потом и привал сделал у небольшой рощицы. Смастерил себе еле видимый костерок, достал пирожки. И задумался. Вот куда идти? Как мне теперь быть? Я повалился на траву, рассматривая яркие звезды и обе блестящие луны. У меня было одно желание – найти этого таинственного орка-наследника с хвостом. Но как это сделать, я не имел ни малейшего понятия. Не ходить же, в самом деле, по всем деревням Халгалая!

Еще я в подробностях припомнил мою прежнюю жизнь в этом мире и всех девушек, с которыми я когда-либо делил постель. Ни одна из них не могла родить орка, потому что это были человеческие женщины. Переспать же с оркской женщиной я не мог бы даже после орочьей горелки. К тому же на всех моих женщинах стояло нужное заклинание – я это всегда тщательно проверял. Ну и самое главное – ни одна из них не была королевой или принцессой. А хвостатый орк должен был родиться именно в королевской семье.

Только с Беланой у меня вышла осечка – мы были вместе после того, как она вышла замуж за Кулханэ. А противозачаточное заклинание ломается под действием брачных обетов, надо ставить новое. Сейчас оно у нее есть, я видел. Но я не помнил, было ли оно в мой первый приезд сюда. Думаю, если бы наши встречи закончились беременностью, она не скрыла бы это от меня. Хотя, тут могут быть варианты. Я знал ее достаточно хорошо и понимал: что бы с ней не произошло, эта женщина будет действовать сначала в интересах государства, а обо мне вспомнит только потом. Надеюсь, ребенка она от меня все же не скрыла. Но тогда задачка о наследнике вообще не имеет решения.

Я думал всю ночь и пришел к выводу, что мне нужно идти к Ангеланду. Там наверняка тоже будут стражники, но магу они не страшны. Куда бы я потом не отправился, мне нужны деньги и вещи. А все, что у меня было, находится именно в том доме, надо забрать. Утром я направился к дому мага.

На кьяле я бы доехал меньше чем за сутки, а пешком пришлось топать целых пять дней. Я растягивал пирожки, как мог. Но на третий день я их ел уже с опаской. А оставшиеся два дня пришлось идти голодным. Скоро я увидел мой знакомый шикарный особнячок, значительно изменившийся со времен Краффе. Тут меня сейчас и накормят. Как раз поздний вечер, меня не должны заметить. Концентрация энергии, заклинание невидимости, наполняем контур магией и можно идти!

Через ворота не пройти – все заперто наглухо. Но с другой стороны дома есть лазейка – выступы в заборе, по которым лично мне подняться несложно. Знакомый двор, спящий дом, тишина. Хотя нет – из подвалов пробивается свет. Дэр Ангеланд наверняка увлечен очередными экспериментами. Я не стал тревожить дремлющих у крыльца стражей – как я и подозревал, во дворе расположился небольшой отряд. Наверняка искали меня в первые дни, а сейчас просто караулят на всякий случай.

Особняк был мне хорошо знаком, в том числе все потайные и неприметные двери. Через одну из них я и спустился в лабораторию. Так и есть! Дэр Ангеланд колдует над пробирками, совсем не замечая, что происходит вокруг. Я успел подойти и даже понять, какое именно зелье он варит, пока он не заметил меня.

– Тим! – колба чуть не выпала у него из рук, когда он меня увидел. – Как ты сюда проник?

– Увидел наконец-то? – усмехнулся я. – Эх ты, рассеянный ученый! Тебя легко застать врасплох…

– Вас тоже, – отозвался грубый голос от двери, и я резко обернулся – там стоял мой бывший верный страж Ранхуяк. – Я заметил вас, а вы меня нет. Это было очень глупо приходит сюда, почти не скрываясь.

– Да уж, – я еле унял колотящееся сердце. Прямолинейный Ранхуяк фактически назвал меня идиотом, и он был прав. – Я тоже беспечный ученый, каюсь. Надеюсь, ты не отдашь меня тем стражам?

– Я был в тронном зале, – прогудел орк, спускаясь с лестницы, – я все видел. Я понимаю, почему вы не хотите садиться на трон. Я бы тоже не сел. А Кулханэ ошибается.

– Хорошо, что хоть ты это понял. А что насчет тебя? – обернулся я к учителю.

– Ну, я-то это давно говорил еще самому Рамтанэ, – фыркнул маг. – Да и ты тоже настаивал, что ты не имеешь к пророчеству никакого отношения. Кулханэ ошибся и расплачивается сейчас за это. Неизвестно, будет ли у него еще один наследник. Сажать ребенка на трон при невыполненном пророчестве было преступлением! Но кто теперь остановит безутешного отца? Он решил, что во всем виноват ты.

– Что же мне теперь делать? Я не могу искать этого орка по всему Халгалаю.

– И не надо. Он скоро появится сам. Пророчества сбываются быстро, осталось потерпеть недолго. Тебе бы пока переждать где-нибудь…

– Например, где? Пожить тут под заклятьем невидимости?

– Ты не выдержишь так долго, кто-нибудь заметит. Нет, надо уехать в какую-нибудь деревню…

– Где меня никто не знает, – хмыкнул я. Да, такую деревню в Халгалае будет трудно найти – Великого и Непобедимого воина арены Шангдаби, да еще и с хвостом, знали почти все.

– Тогда езжай в Руссинию. Переждешь пару месяцев там, Кулханэ тебя там не достанет.