Навстречу Лене нёсся её антипод — нечестивый берсерк Лаори. Они заметили друг друга одновременно выйдя на большую просеку в лесу… Ровная площадка, будто ристалище для их поединка.

— Ррра! — зарычал на неё демон.

Ну, если честно, он был похож скорее на сероватого эльфа, которого подвергли мутациям. Высокий тощий и длинноволосый юноша с красными глазами не производил бы такого уж чужеродного впечатления, если бы не выдыхаемый им демонический пепел и мощные кисти рук с массивными когтями из металла.

Разум Лены сделался чист, как горный хрусталь, а рука быстра как затворный механизм старого доброго Ремингтона. Несколько раз на пробу взмахнув клинком, она привыкла к возросшей силе. Конечно, как дойдёт до рубилова, Лена потеряет себя в боевом трансе, но сейчас девушка ещё контролировала собственный разум. Благо было время научиться и прокачать соответствующий навык.

Значит, это и есть демон? Не похоже, чтобы он сейчас мог себя контролировать…

— Чувствую святость… я… ррр… Лаори… — Выдавил из себя демон, трясясь от сдерживаемой ярости.

— Лена, — похоже, её признали достойным противником, — Начнём?

— Ха, ну, давай!

Реальность вокруг демона начала крошиться, дробясь всё сильнее и сильнее, пока материя вокруг него не обрела безликий серый цвет, пропитавшись демонической энергией. Затем он приблизился на такой скорости, будто им выстрелили из пушки.

Лена и её меч засветились от божественной магии. Пускай демоны и инертны к ней, но и сама божественная магия не разъедается демоническим пеплом, что позволяет сохранить сталь клинка от его влияния. Да и усиливать тело ей это всё никак не помешает…

Демон наклонился влево, атаковав сверху вниз когтями правой руки. Удар, который должен был вбить хрупкую девушку в землю, был прерван собственным ударом Лены, не уступавшим по силе и скорости. Взмах шёл снизу вверх с подшагом в правую сторону. От столкновения атак Лаори отшвырнуло в сторону, закрутив его штопором в воздухе. Лену тоже откинуло прочь.

Оба приземлились на ноги… Дальше свет разума окончательно угас в глазах девушки, сменившись на ярко красный с золотистым оттенком. В обмен на возможность использовать финты, она обрела ещё больше силы. Лаори же, бессознательно изменил тактику. Его высокий уровень мастерства клинка влиял и на отрастающие в режиме ярости боевые когти, позволяя проводить искусные атаки даже без участия разума. Исход поединка был предрешён с самого начала…

Вэлори, наконец, добралась до поляны, о которой ей поведала магия поддержки. Люди, берущие на себя роль поддержки, невольно прокачивают ещё одно умение «Чувство союзника». И, хотя оно и было всего лишь первого уровня, появившись автоматически в комплекте с магией поддержки, на этот раз сработало как надо, приведя Вэлори на поле боя.

— И почему я не позвала никого из ребят… — произнесла девушка, глядя на смазанные в движении пятна: серое демоническое и золотисто-красное геройское.

Доверившись чувству союзника, девушка мысленно нацелилась на Лену, не теряя её из виду внутреннего взора. Собрав всю свою магию, она кинула одно из первых полезных усилений, до которых докачалась — заклинание «Поддержка». Несмотря на его низкоуровневость и раннюю доступность, оно тратило девяносто процентов энергии пользователя, независимо от объёма. Взамен же давая продолжительный процентный бафф на характеристики. Но как именно оно это делало… Вэлори в который раз напомнила себе, что её не видят, и взмахнула появившимся в руке пышным белым помпоном, прямо как в инструкции к заклинаниям. Вообще, она была одета в костюм чирлидерши, появившийся после применения магии. В этом костюме она и начала танец поддержки. При этом нужно было орать ободряющие кричалки:

— Лена, порви его! Лена — супер, Лена — класс! Натяни на жопу глаз!

Как же хорошо, что скрытность прячет и звуки…

— Лена, девочка, ты топчик, Лена демона затопчет!

А ей начинает нравиться новая роль…

Прекрасная девушка в короткой юбке, топике с открытым животиком и помпонами в руках танцевала на краю поляны и орала стрёмные кричалки собственного сочинения, невидимая и неслышимая на фоне смертельной схватки двух ослеплённых яростью существ, многократно усиленных в битве друг против друга.

Двое неразумных продолжали свой боевой танец. Искусный демон играл с зоной поражения когтей, которые будто знали, куда ударит Лена, с момента прихода Вэлори обрётшая физическое превосходство над противником.

Раны прибавлялись с обеих сторон, но берсерки жили битвой, становясь сильнее и яростнее с каждым мгновением. Казалось, демон выигрывает, нанося больше урона, чем получает, за счёт превосходства в навыках. Лучшее мастерство боя, лучшая регенерация, против превосходящей, но не подавляющей, силы. Демон атаковал, ловил на контрударах, доминировал, но никак не мог поставить точку, умертвив упорно восстанавливающуюся за счёт выносливости девушку. Казалось бы, исход очевиден — Лена проиграет.

Но её никчёмные, позорные, унизительно непрокачанные навыки, больше причитающиеся какому-нибудь ссаному бродяге, чем авантюристу, за счёт своей низкоуровневости росли прямо в бою, что давало совершенно иную картину боя. Вот, демон применил финт, до этого пять раз прошедший защиту Лены, но в этот раз что-то пошло не так и он сам нарвался на контратаку, получив урон. Вот очередной удар, вскользь чиркнувший по тощим рёбрам Лены, вместо неглубокой царапины лишь слегка ободрал кожу, ослабленный эффектом возросшего сопротивления физическим атакам. Пять минут. Десять. Пятнадцать. Наконец, демон лишился головы…

Вэлори отменила магию, из-за чего её накрыл откат заклинания. Всё время битвы она танцевала и выкрикивала слова поддержки. Её голос охрип, а тело отказывалось двигаться. Более того, она начала заваливаться вперёд… Теряя сознание Вэлори откинула в сторону страхи и сняла маскировку. Было слишком мало времени, чтобы медлить с этим…

— Спххассиии, — прозвучал едва слышный хрип, и девушка упала лицом в землю.

В отличие от хрипа, звук падающего тела смог привлечь внимание усталой и израненной Лены:

— Что за… — красноволосая прихрамывая направилась к краю поляны, откуда донёсся звук.

Шаг, другой, третий… Наконец, её взгляд зацепился за, как ей показалось, труп девушки в лёгком платье до колен. Серое каре, гибкая спина, переходящая в выпирающую кверху попу… Оставлять её в лесу было бы ужасной потерей… Лена помотала головой. О чём она думает?! Как герой она бы в любом случае не оставила беспомощного человека в беде!

С высоким показателем силы Лена легко перевернула тело на спину. Крупная грудь сделала «боньк-боньк», покачнувшись вместе с миром Лены… Жизнь несправедлива!

Через несколько грустных вздохов девушка перевела взгляд выше. Красивое личико, не эльфийка. Судя по едва заметным движениям, она дышит и просто без сознания. Ну, ладно. Лена заботливо подняла Вэлори на руки, как принцессу. Со стороны они смотрелись довольно интересно: хрупкая лоли легко несёт девушку раза в полтора больше её самой, но в этом не было никаких проблем.

Лена огляделась. А откуда она, собственно, пришла? Долго думать об этом ей не дали, ведь на поляну выдвинулись остальные авантюристы, услышав проходившую здесь схватку.

А-ранговая группа Бата двигалась в авангарде, готовая в любой момент отразить нападение демона. Лену узнали сразу:

— Эй, ты выжила! — крикнул ей здоровяк и помахал щитом в знак приветствия.

— А кто это у ней… — Жан Два-Клинка был самым глазастым в группе. Но тут он заметил кое-что поинтереснее. — Это что, демон?!

— Демон?.. Где?.. Приготовиться… — загомонили авантюристы, следующие в арьергарде рейда, услышав сказанное полуэльфом.

— Всё в порядке, отставить панику!

Наконец, авантюристы рассредоточились по забрызганной кровью поляне, кое-где проеденной влиянием демонического пепла. Труп демона подняли с помощью заклинаний, чтобы каждый мог видеть поверженного врага. Оставалась только одна нестыковка…