-Молодец. Что они сказали?

Она вскинула руки. - Они устроили мне разнос по этому поводу, особенно моя мать. Но я не отступила. Я сказала им, что это то, что я хочу делать, и пора мне начать принимать решения, основываясь на том, на что, по моему мнению, я способна.

Я откинулся в кресле оценивая ее. - Я впечатлен. Как они это восприняли?

Она немного поморщилась. - Не очень хорошо. Я пригрозила, что съеду, чего не планировала делать, но мне очень хотелось независимости. Папа предложил мне начать платить за квартиру.

Я вскинул брови. - И что ты ответила?

-Я сказала "спасибо, но не надо". Не то чтобы я не хотела платить за квартиру, конечно, я хочу, но это не то, что я имела в виду. Все мои сестры получили возможность ходить в школу, путешествовать, добиваться своих целей. Их никто не сдерживал, и я тоже не хочу больше сдерживаться. Если я потерплю неудачу, это будет моя неудача, но я должна попытаться.

-Как отца, ты сейчас пугаешь меня до смерти. Как человек, который хочет видеть, как ты надираешь задницу всему миру, я счастлив, как черт, и хочу, чтобы ты пошла и позвонила этой женщине.

Она усмехнулась. - Спасибо. Я так и сделаю".

Я собрал для нее бумаги и прикрепил визитку женщины к ее записке. - Дай мне знать, как все пройдет.

-Я нервничаю, - сказала она, сложив руки на животе. - Что если она задаст вопросы, на которые у меня не будет ответов?

-Эй. Послушай меня. Оставив листы на столе, я подошел и взял ее за плечи. - Ты умная, талантливая и настойчивая. Если ты не знаешь ответа на какой-то вопрос, ты его найдешь. И ты не одинока.

-Нет?

Я покачал головой. - У тебя есть твои сестры, у тебя есть союзник в лице этой миссис Рэдли, и у тебя есть я. Я буду рядом с тобой на каждом этапе.

Ее губы приподнялись. - Будешь?

-Да.

Она обвила руками мою талию и посмотрела на меня восхитительными огромными глазами. - Скажи мне еще раз, что ты будешь рядом со мной.

-Я буду рядом с тобой.

Поднявшись на цыпочки, она прикоснулась своими губами к моим. - Это все, чего я хочу.

Поцелуй, вероятно, должен был быть коротким и сладким, но когда она оказалась так близко, я не смог удержаться, чтобы не заключить ее в объятия и не поцеловать глубже. И снова поцелуй быстро перерос в безрассудство, и вдруг я уже вытягивал ее рабочую рубашку из брюк и скользил руками по ее ребрам, ведя ее спиной вперед к своему столу. Она переместила руку между моих ног и провела ладонью по моему члену, надежды которого снова взлетели, как воздушный шарик с гелием. Я уже собирался поднять ее, когда кто-то постучал в дверь моего кабинета.

Мы с Фрэнни быстро отпрянули друг от друга.

Я прочистил горло. - Войдите.

Хлоя вошла в кабинет, рассматривая что-то на своем телефоне. - Эй, что ты думаешь об этой рекламной копии для... Затем она подняла глаза и остановилась. Ее взгляд переместился с Фрэнни, которая пыталась выглядеть непринужденно, хотя ее рубашка была расстегнута, и она тяжело дышала. Вспомнив о палатке на брюках, я быстро обошел свой стол и сел. Пригладил волосы. - Я помешала? спросила Хлоя, явно забавляясь.

-Нет, - сказали мы хором.

Она рассмеялась. Из вас ребята никудышные лжецы.

-Я как раз собиралась уходить, - сказала Фрэнни, ее щеки приобрели великолепный розовый оттенок. Она взяла стопку бумаг лежавшую на моем столе и поспешила к двери. - Я поговорю с тобой позже.

-Хорошо, - сказали мы с Хлоей одновременно. Затем мы посмотрели друг на друга.

-Ну, - сказала она.

-Это не то, чем кажется, - пробурчал я. Затем я покачала головой. - Вообще-то, это именно то,что кажется.

Хлоя разразилась смехом. - Не смотри так испуганно, Мак. Я думаю, это фантастика. Фрэнни нужен кто-то вроде тебя.

Я потер лицо обеими руками. - Я не знаю. Мне все время кажется, что твой отец придет за мной с ружьем.

Она отбросила эту мысль взмахом руки. - Нет. Ему понадобится всего две секунды, чтобы понять, как Фрэнни без ума от тебя. А что Фрэнни хочет, то Фрэнни и получает. Все, что ей нужно сделать, это посмотреть на него своими большими зелеными глазами, и он пропал.

Все, что я мог сделать, это вздохнуть. - Да. Мне знакомо это чувство.

Глава 19

Фрэнни

Поднимаясь в свою квартиру, я изо всех сил старалась держать себя в руках. Ты можешь это сделать. Выше голову. Люди верят в тебя.

Сидя за кухонным столом, я просмотрела все записи, которые сделала за последнюю неделю, списки, которые я составила, приблизительную стоимость оборудования, ингредиентов и времени работников. Для начала мне понадобится хотя бы один помощник, но я не смогу оплатить кому-то полный рабочий день. Я подумала, что, возможно, смогу найти студента колледжа или даже старшеклассника, который интересуется выпечкой и у него есть время на выходных.

Наконец, я позвонила по номеру, указанному на визитке Максимы Рэдли.

-Алло? На заднем плане был слышен шум дороги, как будто она находилась в машине.

-Здравствуйте, миссис Рэдли, это Фрэнни Сойер из...

-Фрэнни Сойер, как поживаешь? Ты получила мою записку?

-Да. Я... я была очень рада, что вы зашли.

-Ну, я говорю тебе, Фрэнни, это судьба. Все сходится. Весь медовый месяц я думал о том, что я могу сделать для тебя, и вот утром, когда я вернулась в офис, мне позвонила дочь подруги моей матери. Они вместе участвовали в конкурсах или что-то в этом роде. Она засмеялась. - В общем, эта девушка, ее зовут Натали Хаас, владеет маленькой кофейней в центре города уже много лет, и дела у нее идут очень хорошо, но у нее двухлетний сын, и она снова беременна, и, судя по всему, у нее есть еще один ресторан, так что ей нужно сократить свою нагрузку.

-Как она называется? спросила я, размышляя, была ли я там когда-нибудь.

-Кофе Дарлинг.

-О, я знаю это место! воскликнула я. - Оно восхитительно. Она продается?

-Ну, она не уверена, стоит ли ей продавать здание, которое ей принадлежит, или попытаться найти надежного арендатора. Ей нужен совет. Вообще-то, она мечтает - найти кого-нибудь в партнеры. Я сразу же подумала о тебе.

Мое сердце заколотилось. - Вы рассказали ей обо мне?

-Пока нет. Но я просто подумала, что с ее опытом, со всем имеющимся оборудованием, с наработанной клиентурой, с твоими новыми свежими идеями, молодостью и энергией - это будет успех.

-Я бы с удовольствием с ней познакомилась, - взволнованно сказала я.

-Отлично! Я организую встречу. А пока попробуй съездить туда и осмотреть место. Посмотри на него с учетом твоего видения и подумай об этом. Я села прямее. - Я съезжу и все обдумаю.

-Отлично. Мне нужно бежать, дорогая, но я выйду на связь, как только снова свяжусь с Натали.

-Большое спасибо, - сказала я. Я повесила трубку, и положила телефон. Мой живот ощущался как спутанный, возбужденным узел, я посидела так некоторое время. Впервые я почувствовала, что это действительно может произойти.

Я спрыгнула с табурета и напевая мелодию, пошла в свою комнату и переоделась в треники и толстовку. Всю эту нервную энергию внутри меня нужно было сжечь, да и время на размышления мне не помешало бы. Прогулка на улице в бодрящем холодном вечернем воздухе была бы идеальной. Ферма была прекрасна летом, но я любила ее и зимой - холмы, покрытые снегом, высокие и величественные вечнозеленые деревья, небо, полное звезд, которых не видно в городе из-за фонарей. Все жаловались на холодную погоду северного Мичигана, в том числе и я, но мне так нравилась смена времен года здесь, что я никогда не думала уехать. А что может быть лучше горячего шоколада, ирландского кофе или виски у камина после того, как вы пришли с холода?

На мгновение мне захотелось, чтобы Мак был рядом, мы могли бы прогуляться и поговорить, но я знала, что он, скорее всего, уже едет домой, и, если я не ошибаюсь, сегодня терапевтическая среда. Но я быстро написала ему сообщение.

Отличные новости! Позвони, когда сможешь.