При виде ускользающего заклятого врага, Яромир бросился за ним, как с фланга Шерсти донёсся дикий рёв и хруст ломающихся костей.

Величественного вида воин возвысился над полем боя и грозно взмахнул окровавленным двуручным топором лесоруба.

«Значит, это Нов…» — Яромир замешкался. — «Патша или соратник?»

Выбор оказался очевидным.

Словно ураган, Яромир ворвался в ряды Серых, нанося быстрые и выверенные удары.

Он не щадил никого, стараясь убрать с дороги как можно больше Серых.

И его неожиданное появление сработало. В рядах отряда Шерсти поднялось смятение и их натиск заметно ослаб.

Один за другим бандиты замертво валились на землю, придавая деревенским сил и надежды.

— Херач! — громогласно скомандовал Нов и оставшееся ополчение перешло в наступление.

Только Шерсть не желал отступать.

Будто из ниоткуда он возник перед Новом и вонзил нож в спину стоящего рядом парня.

Шерсть оскалился и медленно вынул окровавленный клинок из тела.

Яромир не один раз видел занятия Серых волков и знал, на сколько быстро мог двигаться опытный бородач Шерсть. Нов хоть и превосходил его в росте и силе, но шансов один на один не имел никаких.

В глубине души даже Яромир побаивался встретиться с Шерстью лицом к лицу…

Нов в ярости бросился на Шерсть, но тот плавно ускользнул от рассекающего воздух лезвия и ответил коротким тычком острия в ногу.

Тонкая струйка крови потекла по бедру Нова. Шерсть расплылся в злорадной ухмылке, еще больше выводя здоровяка из себя.

Яромир пытался прорваться к Нову на помощь, но, то и дело, кто-то да вставал у него на пути.

Нов продолжал размахивать топором во все стороны, в надежде зацепить Шерсть, но тот лишь гарцевал вокруг, изматывая противника.

Как Яромир и думал, здоровяк быстро выдохся, задержал топор внизу, за что тут же поплатился.

Хлёсткий удар в челюсть и Нов повалился на колени.

— Лихо пляшешь, — прохрипел Шерсть, поднимая топор Нова. — да больно неумело.

Еще мгновение и надежда Яромира на хоть какую-то подмогу канет в небытии.

Он поудобнее схватился за рукоять топора и метнул его в Шерсть.

Слишком тяжелая кожа на рукояти нарушила баланс, и снаряд угодил обухом прямиком в лоб бородача.

И этого хватило.

От неожиданности и силы броска Шерсть откатился на несколько шагов.

Обхватив руками гудящую голову, он поднялся на ноги, но тут же получил кулаком в нос от подоспевшего Яромира и вновь повалился на землю.

— Что, шкура собачья, не ожидал? — пылко бросил Яромир, краем глаза поглядывая на поднимающегося Нова.

Шерсть закатился истерическим смехом и прошипел:

— Ха-ха! Пес Слав-городский! Стоило тебя сразу на суку вздёрнуть… Поглядел бы я, как атаман живьем сдирает шкуру, а ты ножками болтаешь, — Шерсть поднялся на ноги. — а кричать-то не можешь! Ха-ха! Так как языка-то уже и нету!

Яромир уловил едва заметное движение руки бородача за спиной и сгруппировался.

Лезвие вылетело мгновенно, оставило глубокий порез на плече и закончило полёт в шее одного из прихвостней Патши, подкрадывающегося сзади.

Яромир выхватил свой нож из-за пояса и ответил Шерсти тем же.

Клинок по самую рукоять вошел в грудь бородача. Он захрипел и упал на колени.

Краем уха Яромир уловил звук приближающихся шагов и выбросил удар.

— Ты ешо хто? — хриплым басом спросил Нов, поймав кулак Яромир своей огромной ладонью.

— Отец твой на подмогу отправил!

— Живой папка?!

Яромир подметил, как нижняя губа Нова задрожала.

— Коль не я, то был бы уже нет, — Яромир сделал на фразе глубокий акцент, окончательно переманив Нова на свою сторону. — Сказал, что только ты помочь можешь. Где главный у Сталь-градовцев?

— Погоди.

Нов оттолкнул Яромира и махнул топором, наповал повалив набросившегося на них бандита.

— Кончим тут сперва, — здоровяк махнул в сторону еще живого Шерсти, стоящего на коленях, истекающего кровью, но не спускающего с лица зловещего оскала. — Опосля будем лясы точить.

— Думаешь, хватит тебе силенок с ними совладать, щенок? Хе-хе! — Шерсть закашлялся кровью. — Эти волки тебе не по зубам. Ты будешь молить о цепи! Хе-хе!

— Бабка надвое сказала, — тихо прошептал ему на ухо Яромир и медленно потянул нож из груди.

Шерсть завопил от боли.

Яромир подобрал шапку Шерсти, вытер о неё клинок и небрежно натянул обратно на его голову.

— Передавай привет Чернобогу! — холодно закончил Яромир и кивнул Нову.

Широкое лезвие его топора с громким треском опустилось на голову Шерсти.

При виде кончины командира остатки бандитов бросились врассыпную.

Бой был выигран, но Яромир чувствовал, что главное сражение ждало впереди…

Он огляделся.

Ни Патши, ни Кривжы нигде не было видно, как и никого из оставшихся в живых Сталь-градских дозорных.

— Их главный был тут?! — Яромир крепко сжал широкую руку Нова.

Воин коротко кивнул:

— Я, получается, дважды тебе должен, — пробасил Нов. — Топай за мной.

Яромир подобрал топор, спрятал нож за спину. Нов прихватил с собой нескольких сельчан, и они всё вместе побежали вслед за Патшой.

По пути встретился небольшой отряд из пяти Серых, перегородивших дорогу.

— Мужики, плохо дело, — начал Нов. — Надо чтоб вы этих отвлекли, а мы с хлопцем дальше почешем. Времени с ними кувыркаться у нас нету. Осилите?

Мужики одобрительно кивнули и без лишних вопросов набросились на караульных.

Яромир с Новом перемахнули через забор и огородами двинулись к дальней окраине деревни.

На опушке леса стоял длинный пригон, сбоку которого нервно брыкалась лошадь.

Животное напугали истошные вопли, доносившиеся изнутри, а в стыках и проемах ветхой постройки проблескивали огоньки факелов.

Глаза Нова округлились, и он ткнул Яромира в плечо.

Дорога впереди, ярко освещенная лунным светом, оказалась усеяна трупами Сталь-градских бойцов.

«Лунный свет. Полная луна…» — с ужасом подумал Яромир. — «Полная задница…»

Надежды на успех практически не осталось, но и отступать уже было поздно.

— Стой, — Яромир придержал двинувшегося вперёд Нова. — Кажется вот-вот выйдут.

— Как железяки прискакали, — почти шепотом заговорил Нов. — то разместили мы ихних вожатых здеся, шоб люду доброму не докучали. Все за скотом вычистили, еды и браги в достатке…, даже Любку посылали, дабы в мире сидели. Эх, говорил папка, что от этих только худо будет…

— Как раз про худо! — Яромир ткнул рукоятью топора в плечо Нова и указал на пригон.

Из дверей вылетел толстый воин в разодранных Сталь-градских одеждах.

— Я вам все рассказал! Как на духу выложил! Пощадите, умоляю вас, пощадите! — пуская слюни и сопли, умолял толстяк, тщетно отирая кровавые подтёки с лица.

— Опоздали, — от обиды Яромир ударил кулаком по земле.

Глава 16: «Ну это просто праздник какой-то!»

Следом за ним, на свет, вышли Кривжа и Патша, с ног до головы испачканные в человеческой крови.

Издали и под яркой лунной их стало совсем не отличить от настоящих диких волков.

Кривжа подошел к рыдающему толстяку и, схватив его за волосы, поволок по земле к кромке леса.

— Какое мерзкое, отвратительное создание. От охоты на такого никакого удовольствия не будет. — Кривжа принюхался. — Чуешь, чем пахнет? Что скажешь, брат? Нужно нам такое жирное, обгадившееся мясо?

Патша встал рядом с братом.

— И так узнали, что князю нужно… Убей его, чтоб скулить перестал и дело с концом.

Кривжа на мгновение замер.

По спине Яромира пробежали мурашки.

Сделав несколько глубоких вдохов, Кривжа резко развернулся в сторону, где прятались Яромир и Нов.

— Какой сладкий, вкусный запах… Чувствуешь, брат?

Патша втянул воздух и его звериные глаза расширились от удивления.

— Ты прав, — Кривжа ухмыльнулся. — теперь есть дичь поинтереснее!

— Пахнет молоденьким ягнёнком томлёным в бруснике…