— Ну, еще и на свадьбе попляшет!
Пока старик отмывал Гришкину кровь от рук, Яромир осторожно напоил друга чистой водой из чарки.
— Вот паскуды… Волчья! — заключил старик, повертев наконечник в свете фонаря. — Это наши его подстрелили, а Кривжа просто умирать бросил. Твари бессердечные!
— Как ты узнал, что стрела? — недоумевающе спросил Яромир. — Рана прямая, совсем не похожа на порез от наконечника.
— С моё поживёшь… — печально протянул Изва. — Ещё и не такое узнаешь… Смотри.
Гришка быстро очнулся и что-то промычал в углу, рукой показывая Яромиру подойти.
— Брат, отдыхай, тебе нужен покой. — Яромир сел рядом с Гришкой. — Всё позади. Я выведу вас, отдохнёшь, потом и поговорим…
— Не спеши радоваться, богатырь. — мрачно сказал Изва и указал на едва шевелящего рукой Гришку. — Он ничего уже сказать не сможет…
— Ты про что?! — вопросительно поднял бровь Яромир.
— Во рту посмотри.
Яромир посмотрел на Гришку, утвердительно кивнувшего на слова Извы.
Глаза Гришки продолжали сверкать хладнокровием, вызывая в Яромире страх и панику.
Яромир приблизился к голове Гришки, медленно открыл его рот и тут же в ужасе отпрянул.
На месте языка виднелся лишь маленький обугленный обрубок, а рту не доставало многих зубов.
Гришка хотел что-то сказать, но вновь получилось лишь непонятное мычание.
Яромир сжал кулаки, а в груди разгорелось пламя:
— Кто? — зло прохрипел он.
Гришка, не отрывая от Яромира гневного взгляда, медленно начертил на земле едва различимый знак.
— Звезда Сварога! — первым озвучил Изва. — Значится, княжья воля…
Гришка утвердительно кивнул и, скорчившись от боли, нарисовал рядом со знаком зубы и что-то похожее на нож.
— Князь — указал, Кривжа — наказал! — утвердительно заключил Изва. — Предупреждал же, рыжий, что язык тебя до добра не доведет?
Гришка грустно пошевелил краями рта, кивнул глазами, и вновь гримаса боли скривила его лицо.
— Как же так?! — Яромир сел на корточки и обхватил голову руками. — У меня в голове просто не укладывается…
— Я говорил тебе, что уже давно кочую с ними, — загадочно начал Изва. — но не рассказывал всего, что знаю…
Яромир сел напротив бросил на Изву зловещий взгляд.
— По тонкому льду ходишь, старик. — мрачным тоном прорычал Яромир. — По очень тонкому льду.
— Ты гнев для других побереги, а меня пугать не стоит. Пуганый уже! — Изва махнул на Яромира рукой. — Чего ты думаешь, Серых волков за столько кругов еще никто не нашёл? Всё просто: они не оставляют за собой следов. И сейчас я говорю далеко не про башмаки… Пошли вот они в Крайнюю, а завтра к утру уже не будет деревни. Сожгут дотла и жителей след простынет, и слухов о Серых. Я же тебя сразу предостерег, что тут одни бандиты и убийцы и просто так Кривжа в стаю свою абы кого не берёт. Как ты думаешь, как так долго удается им по лесам скитаться, в самой страшной глухомани окапываться, что даже целому войску их не найти? А по то, что из таких вот набегов они себе жратвы на всю зиму затаривают и это далеко не только соленья со скотиной.
От слов Извы Яромира затрясло, а к горлу подкатило содержимое желудка. Он поднялся на ноги и стал нервно ходить по кругу.
— Это я что, хочешь сказать, человечину тут все время жрал что-ли?
— Ой, не начинай… — Изва опять махнул на Яромира. — Что, я на людоеда так похож? Херушки! Конину мы с тобой ели. Обыкновенную конину да козлятину. Я тоже эти вот их пристрастия не переношу. Как увижу, так тут же наизнанку всего воротит. Поэтому, стараюсь дальше порога понапрасну нос не совать.
Яромир остановился, вдохнул и выдохнул:
— Ну, допустим…, а Игорь тут каким боком?
— Тут-то самое интересное. — Изва расплылся в гнилой улыбке. — Много живу, много знаю и много слышал. Вот теперь и ты слушай! Из-за чего Сталь-град со Слав-городом в распрях? Можешь не отвечать. Все недалёкие от власти верят, что князья балуют так, землю делят, но, на самом деле, все вокруг сестру твою ищут. Княжна Варвара сбёгла и следов её найти никто не может…
Яромир хотел что-то сказать, но Изва перебил его резким жестом:
— На кой она всем сдалась не скажу, только князья знают и их доверенные. Девка что-то знает и власть имущие готовы каждого в мир Иной отправить, лишь бы до неё добраться. Поэтому князья и отправляют дозоры, чтоб те по округе шатались и вынюхивали — всего да побольше! Кривжа, как бы не кичился, не сам волк, а лишь его хвост. Делают за Игоря всю грязную работу, а тот их не трогает и, так называемое — «пополнение», поставляет… Самые отъявленные головорезы из самых защищенных острогов и казематов. Чтобы скрыть траты на Серых волков и смыть с себя причастность Игорь дал им вольную на всё, что душе угодно. Что ещё нечисти окромя разбоя, злата да кровищи нужно? Налетают, что нужно вынюхивают, остальных — в расход. Тут, в самый раз перед вашим приездом, последние, кхм — «запасы» кончились…. Если ты понимаешь, о чем я?
Яромир посмотрел на Гришку, но тот лишь снова одобрительно кивнул на слова Извы.
— Опять…, - Яромир поднялся, тяжело выдохнул, поднял топор и большим пальцем проверил остроту лезвия. — опять кругом тайны и всё мне расхлёбывать. Как же я от этого устал…
Он вернул к Гришке и сел рядом: и.
— Сейчас я пойду туда, — серьёзным тоном сказал Яромир и положил руку на голову Гришки. — и выбью из них всё, что только возможно. И за тебя отомщу! Ох, ещё как отомщу!
Гришка с большим трудом взял Яромира за руку и посмотрел в глаза.
Им и не требовалось слов, чтобы понять друг друга. Гришка полным холодного гнева взглядом умолял Яромира наказать всех виновных без капли жалости.
Яромир сжал руку Гришки в ответ и обратился к Изве:
— Ты же поможешь ему?
— А у меня теперь выбор есть? — ухмыльнулся старик. — Эти собаки мигом вынюхают, что я тебе помогал, а там и глазом не моргнёшь, как шкуру спустят, это они могут… Избавлюсь от дозорных, гонца в телегу, и тикать. Вот и все дела. Тебя-то, где искать, ежели каким-то чудом уцелеешь?
— Спросите меня в деревне Три дуба, что за Туманными топями. А если там не будет…
— А если там не будет, то положимся на судьбу! — перебил его Изва. — Боги помогут, то обязательно свидимся…
Гришка сильно сжал руку Яромира и что-то промычал.
— Береги себя. — Яромир встал, поправил берестняки, потуже подвязал штаны и закатал рукава рубахи. — Ну что, гой еси, брат! Гой еси и ты, Изва! Надеюсь, ещё свидимся. Теперь, время охоты на волков! И это… Ты укажи, в какую сторону до Крайней топать?
— Гой еси и тебе, богатырь славный! — Изва пожал Яромиру руку. — Тебе прямо и прямо. Дальше, я уверен, ты сам всё увидишь. Мимо точно не пройдёшь!
Яромир глубоко вздохнул, вышел из шатра и потуже затянул за собой полог.
Глава 15: «Какой же ты волк? Ты собака сутулая!»
Троицкие леса.
Места северные, дикие, поросшие непроходимым бурьяном и буреломом.
Люди совсем не жаловали эти края, потому и поселения вокруг купеческого города можно было пересчитать по пальцам.
Действительно, кто захочет жить на неплодородной, пронизанной корнями земле?
Разве что тот, кто желает скрыться подальше от лишних глаз, но и здесь ему придётся повстречаться с теми, кому человечинка приходится очень даже по вкусу…
Пока Яромир и Изва помогали Гришке, небо затянуло тучами, а лагерь погрузился в такую плотную темноту, что даже огоньки факелов казались лишь едва тлеющими лучинами.
Это обрадовало Яромира, ведь старик с детства учил его находить дорогу среди кромешной тьмы.
Ему хватило несколько мгновений, чтобы глаза начали различать едва уловимые силуэты лагерных построек.
Яромир дрожал.
От холодной ночи, от гнева, от обиды и от непривычного для него животного азарта.
Наступило время всем обидчикам держать перед ним ответ.
«Вдохнул, выдохнул и — вперёд!» — Яромир провёл свой своеобразный короткий ритуал, успокоил эмоции, сжал кулаки и скрылся за шатрами.
