— Точно безголовые… — пораженно закатил глаза Гришка и отошёл подальше, лишь бы не видеть, что будет дальше.

— Жги, Яромир. — одобрительно кивнул Айромир, закусив зубами рукоять ножа.

Яромир тяжело выдохнул и перед глазами всплыли его чувства, когда он находился в точно такой же ситуации после битвы с водяным.

Он, насколько это оказалось возможным, постарался отбросить эмоции и прислонил горящее навершие к кровоточащей ране Айромира.

Тот заскулил от боли, зашкварчала кожа и воздух наполнился запахом палёной плоти.

Когда Яромир закончил, то его уважение к стойкости своего старшего соратника достигло абсолютного апогея.

Айромир не то, что не потерял сознание, а смог самостоятельно подняться и натянуть наплечник.

Захватившая его злоба и жажда мести не позволили ему сдаться.

Гришка же стоял в стороне и таращился на него выпученными от удивления глазами:

— Вот, во двое мне ответьте, таки, вы точно человеки?!

— На счёт него я уже начал сомневаться… — с серьёзным видом почесал затылок Яромир, глядя вслед Айромиру, угрюмо идущему ко входу в каменоломню.

— Чего встали…?! — устало бросил Айромир через плечо. — Надо пошевеливаться.

— Какой настырный. — тихо проговорил Гришка, так, чтобы услышал только Яромир. — Я б с такой дырой и двух шагов не сделал.

— Он бы тоже не стал, — с грустью выдохнул Яромир и кивнул Гришке, что пора следовать за Айромиром. — Только он это делает не для себя, а ради Бедабора.

— Так он и так же уже… «того»? Нет?

— Отец говорил: пока колдун продолжает владеть телом умертвия, дух воина испытывает невыносимые муки и не может перейти Калинов мост. Айромир же — человек чести. Не жалея себя, стремится освободить Бедабора от гнёта ведьмака и вернуть брату давний долг.

— Ага-ага, таки, поглядим, как далеко он утопает. — Гришка скорчил недоверчивую гримасу.

— Знаешь, кажется, будто он ещё и нас с тобой переживёт… — Яромир передал Гришке факел и крепче взялся за рукоять меча. — Многого мы не знаем об этих двоих. Слишком многого…

Побледневший от потерянной крови, Айромир прислонился к толстой деревянной арке на входе в каменоломню.

— Мне, наверное, лучше замыкать. — прохрипел он проходящему мимо Яромиру. — А Грише идти в середине.

— Уверен, что не хочешь остаться? — заботливо поинтересовался Яромир, но Айромир лишь категорически покачал головой. — Раз так, тогда Гришка тебя прикроет, а я возьму вурдалаков на себя. Силёнок поди хватит…

— Он идёт, я чувствую. — в голосе Айромира послышался лёгкий испуг.

— Тогда поторопимся. — Яромир высоко поднял факел и первым шагнул в темноту.

***

Они уже знали эти каменоломни.

В прошлый раз Покойной бригаде полным составом пришлось провести в ней несколько дней, пока не отыскали колдунский ловец снов.

Норы уходили далеко в гору и большинство из их веток уже давно обвалились, а те, что уцелели, едва держались на прохудившихся от времени подпорках.

Гришка не зря боялся этого места.

Боялся и сам Яромир. Уж очень сильно его беспокоила реальная перспектива оказаться заживо погребённым.

Тем более, что в любой момент могло вернуться войско вурдалаков во главе с целым умертвием, так ещё и каким — Бедабором…!

Но сейчас уже поздно было отступать назад.

Потому Яромир и шёл первым.

Несколько первых пролётов в норах стояла полнейшая тишина, нарушаемая лишь топотом их шагов, эхом отскакивающим от каменных стен.

Внутри Яромира загорелся мизерный уголёк надежды, что все вурдалаки покинули пещеру, как из-за следующего поворота с устрашающим хрипом вывалились два мертвеца.

От неожиданного появления обитателей каменоломни, Яромир вздрогнул и увесисто саданул одного из них ногой в грудь.

Вурдалак пролетел половину коридора и гулко ударился головой о стену. Раздался хруст костей и по стене сползло его обмякшее тело, оставляя после себя на камне длинную кроваво-зелёную линию.

Со вторым Яромир уже не церемонился.

Сверкнуло серебро, и голова мертвеца тут же покатилась по полу.

Опасения отряда подтвердились мгновенно.

Со всех сторон послышалось устрашающее шипение и стремительно приближающееся шорканье ног по камню.

— Вперёд, — уверенно скомандовал Яромир. — он должен быть уже близко.

Как Яромир и думал, ведьмак оставил на свою защиту огромное количество вурдалаков.

Мертвецы лезли отовсюду и мужикам пришлось пробиваться с боем, коля и рубя каждого, кто хотел им помешать.

Обезглавленные и покалеченные тела валились один за другим, но даже и не думали заканчиваться, как и не думал останавливаться Яромир.

Временами он поглядывал назад, но, к его спокойствию, Гришка отлично держался, как неустанно орудовал клинком и Айромир.

Такой настойчивости и упорству можно было только позавидовать. Настоящий воин. Настоящий лидер.

И сейчас, перед таким мужественным ратником, Яромир никак не мог позволить спасовать и самому себе. Только вперёд. Не смотря ни на что. До самого конца…

Новый поворот и они достигли заветной комнаты.

Стены большого зала выстилал необычный, поблёскивающий ярким сине-зелёным светом минерал, прозванный «Подгорным лучезаром».

Дорогой, редкий, но очень опасный для человека при контакте с кожей.

Правда, прекрасно разгоняющий мрак пещер.

Яромир огляделся и оказался прав.

На заваленной колонне по середине зала, ровно на том же месте, где висел ловец снов прошлого колдуна, сейчас был помещён светящийся человеческий череп.

Яромир с опаской вступил комнату, но с удивлением обнаружил, что череп никто не охранял.

— Это ловушка… — прохрипел сзади запыхавшийся Айромир.

— Таки, как в воду глядишь! — поддакнул Гришка.

Яромир же и сам это чувствовал.

Он стал медленно приближаться к колдовской приблуде и теперь мог её отчетливо разглядеть.

На идеально отполированном черепе горел ядовито-зелёным светом вырезанный знак чёрного-солнца.

Яромир обернулся к выходу и уже приготовился встретить ватагу мертвецов, но ничего не последовало.

Неожиданно для отряда преследование прекратилось.

— Чего они ждут? — шепотом спросил Гришка у Айромира.

— Пёс их побери. — пожал плечами тот и опустился на колонну рядом с черепом. — Чего делать будем, голова?

Яромир и сам не знал ответа на этот вопрос.

— Это нечто новое. Сильное колдовство. С таким я раньше не встречался.

— Но, ты же знаешь, что с этим делать, правда? — с ноткой мольбы в голосе простонал Гришка и осторожно подкрался к выходу. — Надо же… Мертвецкая тишина.

— Думаю, что его нужно разрушить.

— Так чего мы ещё ждём? — развёл руками Айромир. — Давай, лупани по нему, что есть дури и дело с концом.

— Как-то ссыкотно… — Яромир приблизил лицо к черепу и почувствовал исходившую от него сильную вибрацию. — Есть у меня подозрение, что именно этого призвали нарочно…

— Это как так нарочно? — подскочил к нему Гришка. — Кто ж додумается такую сволоту вызвать?

— Тот, кому уже нечего терять. — начал размышлять Айромир. — Человек, страшно желавший мести, но не имеющий на то достаточных сил.

— Гончие… — от активного раздумья голова Яромира неистово зазудела. — Они первыми напали на Жар-поле. Точно! Тот трясущийся мужик, что пришёл к брату с прошением. Он вертел в руках такой же знак.

— Чёрное солнце. — Айромир с глубоким отвращением посмотрел на череп. — Древний, могущественный знак, что используют лишь чернокнижники и ведьмаки. Я встречал многих из них и всех придал Забвению.

— Вероятно, — продолжал Яромир. — Тот малый — ученик этого маньяка. Когда пришли гончие, то он вновь явился сюда и сделал, что сделал. Отец говорил, что живые ещё могут договориться с духами, но здесь мы имеем дело с ведьмаком-маньяком. Где уж тут договориться…?

— Выберемся — лично выпотрошу гадину! — проскрежетал зубами Айромир.

— Он произвёл обряд призыва, а как понял, что напортачил — полетел к Игорю, в ноги кланяться. — Яромир сделал шаг назад и сжал рукоять меча обоими руками. — Что ж попробуем вот так…