Глава 1

Пятнадцать квадратных метров. Книжный стеллаж с интерьерными "снежными шарами" на полках. Небольшой диван с подушкой-валиком в виде конфеты. И мягкий свет желтой гирлянды, обрамляющей окно вместо шторы.

Вот и всё.

Похоже, новогодняя суета добралась и до моего кабинета. Разумеется, не без участия жены.

Сам бы я ни за что не стал тратить время на всю эту сентиментальную мишуру. Особенно на работе. Здесь она кажется мне глупой и лишней. Но Карина была неумолима в своем желании добавить праздничный уют в наш небольшой офис. Поэтому сейчас я сижу за рабочим столом и смотрю, как моя женщина вносит последние штрихи, расставляя свечи на полке фальш-камина.

– А теперь самое главное, – Карина щелкает пальцами и, присев на корточки, несколько секунд возится с выключателем, погребенным под толстенным слоем пыли. – Ого. Вот это залежи. Ты что? Так ни разу его и не включал?

– Нет.

– Ну и зря. Посмотри, какая красота!

– Согласен, – произношу, улыбаясь, и с удовольствием наблюдаю за реакцией жены на имитацию свечения огня в искусственном очаге.

– Совсем как настоящий, – восторженным полушепотом ребёнка, увидевшего чудо, проговаривает Карина и, снова встав в полный рост, раскидывает руки в стороны. – Ну, вот. Теперь у тебя порядок и волшебство.

– Да уж, – бурчу себе под нос и, не успев вовремя спрятать смешок, получаю в ответ сначала укоризненный взгляд, а после – нападение юного декоратора.

– Ворчун! – Карина подлетает и, забравшись ко мне на колени, шутливо лупит кулачками по груди. – Невыносимый ворчун! Но жутко любимый, – она обнимает моё лицо прохладными ладошками и целует в губы.

– И весь твой, – отвечаю на поцелуй, подхватив хулиганку за бёдра, встаю вместе с ней со стула и усаживаю на свой рабочий стол, не позволяя свести колени.

– Костя… – шёпотом выдыхает моё имя Карина, когда я рывком задираю и без того короткий подол её платья, провожу кончиками пальцев по верхнему краю кружевных чулок и чёрт!… Вынужденно останавливаюсь на самом интересном месте.

Наше уединение нарушает тихий, но настойчивый стук в дверь.

– У тебя назначен приём? – с неподдельным разочарованием в голосе произносит жена.

– Нет. Я больше никого не жду сегодня, – отвечаю честно с такой же тоской и раздраженно всматриваюсь в другой конец кабинета. А в следующий момент быстро снимаю Карину со стола, оправляя ей платье, потому как вижу, что по великой негласной традиции незапланированный посетитель решает войти, не дождавшись ответа.

– Добрый вечер. Это кабинет психотерапевта? – робко приоткрыв дверь и просунув голову в образовавшийся проём, спрашивает молодая девушка.

– Добрый. Да. Всё верно.

– Мне нужен Константин Ким, – незнакомка перешагивает одной ногой через порог.

– Это я. Вы по записи? Просто..

– Нет-нет, – перебивает меня девушка и, наконец, протискивается в кабинет уже "целиком". – Я не по записи. Извините, что вот так вторгаюсь. Но мне очень нужна Ваша консультация.

– Ну… Проходите. Присаживайтесь, – приглашающим жестом указываю посетительнице на диван, а сам смотрю на жену и, встретив понимающий взгляд, целую её в макушку со словами "я тебе позвоню".

– Спасибо, – незнакомка быстро снимает шуршащий пуховик, оставив его на рогатой вешалке, и располагается на моей зелёной софе для пациентов. – А Вы, Карина? – вдруг спрашивает она, обращаясь к жене.

– Да. Здравствуйте. С наступающим! – немного удивившись, улыбается мой позитивный декоратор.

– И Вас, – кивает в ответ девушка, продолжая свою предельно вежливую речь. – Я хотела попросить. Останьтесь тоже, пожалуйста. Не уходите.

"Приехали" – я мысленно вздыхаю и вновь переглядываюсь с женой, которая, уверен, больше моего понимает, что означает такая просьба в её адрес от незнакомого человека.

Пауза. Молчание. И минута на раздумье.

– Хорошо, – голос Карины, наконец, разрушает тишину.

– Спасибо, – лепечет одними губами незнакомка и опускает взгляд.

Напоминая нахохлившегося снегиря на жёрдочке, она сидит на самом краю дивана и нервно теребит подол своего платья-рубашки, а потом вдруг всхлипывает и начинает плакать.

Нет. Не просто плакать. Вздрагивая всем телом, девушка почти рыдает, спрятав в ладонях лицо.

Что ж. Теперь хотя бы ясно, что с выбором специалиста она точно не ошиблась.

– Выпейте, пожалуйста, – протягиваю снегирьку стакан простой воды и присаживаюсь рядом. – Успокойтесь.

– О, Господи. Я, наверное, в ваших глазах выгляжу совсем идиоткой. Ворвалась без спроса и впала в истерику на пустом месте.

– Ничего подобного, – улыбаюсь дружелюбно. – Здесь Вас никто не обидит и обязательно выслушает. Давайте познакомимся. Наши с Кариной имена Вы уже знаете. А Ваше как?

– Вероника Попова, – судорожно всхлипывая, девушка принимает из моих рук стакан и, сделав небольшой глоток, возвращает его.

– Очень приятно. Скажите, Вероника, а почему Вы решили обратиться именно ко мне?

– Подруга порекомендовала и дала Ваш адрес.

– Вот как? Интересно, – перебирая в памяти анкеты последних клиентов, примерно подходящих по возрасту в приятельницы для Вероники, я пару секунд задумчиво поглаживаю щетину на подбородке костяшками пальцев, а после продолжаю. – Я вижу, что Вам немного легче. Расскажите мне, пожалуйста, о сути визита. Что Вас беспокоит?

– Излишняя тревожность. Быстрая потеря самообладания. Сильная усталость. Плохой сон, – отвечает девушка сухими фразами, почерпнутыми и заученными, судя по всему, из какого-то интернет-ресурса.

– Спасибо. А как у Вас дела на работе? Дома?

– Я ушла с работы. И недавно переехала. Вероятно, в этом-то и дело. Всё новое, непривычное, неудобное.

– Съёмное жильё?

– Нет. Квартира бабушки. Но неблагоустроенная. За железнодорожной станцией. Далеко добираться. А сейчас зима. И, наверное, меня всё это вымотало.

– Понимаю, – дождавшись, когда девушка выговорится, произношу с сочувствием, но взглянув на часы, решаю немного изменить русло разговора. – Вероника, милая, а чтобы Вы хотели от наших встреч здесь?

– Возможность обсудить то, о чём только что рассказала. И, наверное, какие-нибудь таблетки. Вы же можете мне их выписать?

– Да. Конечно, – достаю из кармана брюк телефон и открываю приложение для записи клиентов на приём. – Давайте тогда поступим следующим образом. Дело в том, что сейчас уже девять вечера. Может быть, мы перенесём нашу встречу на завтра? Во сколько Вам удобно?

– Давайте, – пожимает плечами Вероника. – Часов в пять.

– Отлично.

– Извините ещё раз, – девушка встаёт с дивана и быстрыми шагами направляется в сторону выхода. – До свидания.

– И это всё? – спокойным, но очень въедливым вопросом останавливает её Карина, вынуждая обернуться.

– В каком смысле?

– Если Вы попросили остаться МЕНЯ, значит, есть что-то ещё, что Вас беспокоит.

– Есть, – после недолгого молчания на выдохе произносит посетительница, вжимая голову в плечи и вновь напоминая мне замерзшего снегиря.

Черные растрепанные волосы до лопаток. Бледная кожа. Красное платье. Точь-в-точь зимняя птичка.

– Можно мне ещё воды? – девушка опять всхлипывает и, шагнув обратно в сторону дивана, замирает на середине комнаты.

– Я думаю, лучше чаю, – тепло улыбается Карина. – Вероника, ты.. Ничего, что на "ты"? – одергивает сама себя моя жена.

– Ничего, – кивает снегирёк.

– Супер. Так вот, – наливая из термопота кипяток в гостевую чашку и забрасывая в неё пакетик "гринфилда", продолжает Карина. – Расскажи, о чём умолчала. Ты, ведь, не зря пришла именно сюда.

– Да, но всё так глупо звучит, когда я пытаюсь говорить об этом вслух. Ох. В общем, – Вероника обхватывает обеими ладошками протянутую ей кружку чая и, наконец, решается. – Я вижу призрака в этой квартире. Только, пожалуйста, не прописывайте мне билет в дурдом. Я, правда, его вижу. Это женщина. С большим лицом и узкими плечами. Приходит всегда перед сном и заглядывает ко мне в спальню.