А во время последнего визита в Набу она появилась в том момент, когда императорский конвой налетел на засаду. Палпатина едва не похоронило во дворце, но босоногая женщина явилась к нему, указав скрытый выход и показав, где находится еще одна засада мятежников.

   Тогда они с ней и обмолвились несколькими фразами.

   Неувядающая мама положила руку на лоб Палпатина и с горечью произнесла:

   - Как тебя жестоко ранили сынок. Не осталось в тебе ни одной узнаваемой черты!

   Дарт Сидиус сердито ответил, маме:

   - Я только внешне кажусь глубоким стариком! Да деле, мое тело уже давно живет не по человеческим законам. И я до сих пор способен победить на мечах любого джедая. А срок физического существования мой плоти, продлится еще не одно столетие!

   Молодая мама кивнула своему сморщенному сыну:

   - Ты решил продлить физическое существование, став вампиром? Конечно, вампиры имеют преимущества над людьми. Если не считать необходимости трижды в день пить кровь, и избегать солнечных лучей. Но это не жизнь!

   Император Палпатин обиделся на мать и даже хотел её ударить, но сдержался. Сердито пробурчал:

   - Я стал сильнее, чем был в молодости, меня труднее убить, чем-либо кроме серебра высшей пробы. А на любом солнце можно носить удобный скафандр с фильтрами, а искусственный свет для меня не опасен.

   Тут тон Дарт Сидиуса стал мягче:

   - Вот лучше, скажи, как тебе, будучи простым человеком, удалось сохранить молодость?

   Лада Талер с милой, белозубой улыбкой ответила:

   - Я всю жизнь ходила босая по Набу, все жизнь работала, ела здоровую пищу, пила только сок и молоко. Всегда на свежем воздухе - подальше от город. Только один раз побывала в столице, и то в оковах, когда меня привезли выслушать приговор. А там снова на деревню с мотыгой!

   Я веду самый здоровый из всех возможных образов жизни и с чего мне стареть?

   Палпатин на сей раз даже не рассердился, ему стало немного забавно и, он вполне логично попросил уточнения:

   - Миллионы крестьянок ведут такой же, как и ты, образ жизни, но это не мешает им превращаться в отличие от тебя в уродливых старух. В чем секрет - говори!

   Мама ответила со снисходительностью в тоне:

   - Самый главный вопрос, а от чего человек стареет? Круговорот в природе вечен, и человеческий организм имеет сходство с таким вот круговоротом. Объективно говоря в самом человеческом теле, нет ничего такого, что должно было бы стареть. - Молодая на вид женщина сделала паузу и продолжила с уверенностью богини. - Все дело в мышлении и вере. Поверь, что старость противоестественна, а вечная юность наоборот - закономерность и ты не будешь стареть!

   Палпатин не вполне с этим согласился:

   - Стареют не только люди, но и металл, предметы, космические корабли, боевые роботы. Почему ты думаешь, что человек способен этого избежать усилием воли и верой?

   Молодая женщина уверено ответила:

   - Человеческий организм в отличие от металла обновляемая система. Клетки могут делиться и обновляться миллиарды миллиардов лет. Любой ученный скажет, что стволового запаса в организме хватит миллионы миллионов жизней. Надо только научиться делать одну существенную мелочь - регенерировать и обновлять еще и нервные клетки. Тогда бессмертие станет реальностью!

   Палпатин вкрадчиво спросил:

   - И как мама ты это делаешь?

   Женщина рассмеялась и шепотом ответила:

   - А зачем это знать вампиру? И так еще в это плоти протянешь пять или шесть столетий. А тебя растет замечательная смена... Надо ли тебе еще овладеть тайной вечной молодости. Особенно учитывая твой эгоизм?

   Дарт Сидиус прошипел, словно придавленная змея и обнажил алого цвета клинок:

   - Я и тебя могу принести в жертву темным силам!

   Мать смотрела без всякой тени страна на сына-императора. Ответила, еще шире улыбаясь:

   - Эта жертва не поможет тебе в твоей борьбе! Хоть и кровавый тиран, но мои молитвы спасают тебя от гибели. Через год пройдешь по самому краю пропасти. И только твоя мама сможет спасти твою душу от преисподней!

   Палпатин смягчился и расслабленно махнул рукой:

   - Ладно, как ты сказала: у вампира еще есть в запасе пять или шесть столетий. А там может, я узнаю более эффективный способ продления жизни. Тем более уже проводятся эксперименты по вселению духа в клон!

   Мама на прощание поцеловала Палпатина и пожелала ему удачи. От нее так свежо и приятно пахло. И Дарт Сидиус затосковал - есть и в добре своя прелесть.

   Зло - это зло, и жить когда вокруг тьма и свирепые шакалы крайне утомительно. Иногда накатываются страхи... Мучительные и ужасные.

   Тем более императору Палпатину хотелось, чтобы ему наследовал ситх, не являющихся чистым злом, и чтобы преемник, мог внести в жизнь космической державы - хоть что-то созидательное.

   Люк Скайокер на сто процентов человек и в этом его существенный плюс.

   Кроме того в нем еще текла кровь Энакина, и Палпатина. И привлечение на темную сторону этого мальчишки требовало серьезных усилий.