– Держи, моя золотая, выпей чаю и расскажи старушке, что на сердце грузом лежит?

– Госпожа…– я подавила очередной приступ плача и сказала, – меня выдают замуж.

– Ну не так же это плохо, чтобы так печалиться, – сказала женщина, вытирая слезинку с моей щеки и улыбаясь, спросила, – За кого?

– За мужчину с Рахата.

Улыбка моментально пропала с лица старушки сменившись на ужас. Она как и все мы слишком хорошо знала, что это значит.

Женщины, которых выдавали замуж за Рахатцев, никогда больше не возвращались домой. Многие не выживали в том суровом холоде. А многих использовали только для того, чтобы продлить род и добавить свежей крови. Собственно, именно такая участь ждала меня, о чём я тоже сказала госпоже Ратане.

– К-к-как же это, Рунэ?! – заикаясь сказала госпожа, – Что же нам делать?

Старушка начала теребить подол платья, пытаясь сообразить, как мне помочь.

– Ничего мы не сделаем, госпожа, – я посмотрела в окно и бесстрасно продолжила, – я не могу ослушаться маму. Не выйду за него добровольно, отправят ссылкой, правила вы знаете.

– Но это неправильно, как же Кинэ это допустила?!

– Мама не хочет, чтобы я осталась одна, и кажется, её всё устраивает.

– Бедная моя девочка, – госпожа взяла мои руки в свои ладони и погладила пальцы, – я попробую поговорить с твоей мамой, чтобы она поменяла решение, – старушка задумалась на мгновение и затем продолжила, – а ты, цветочек мой, не переживай. Там у нас новая поставка книг с Лирея, посмотришь?

При упоминании этого мира я оживилась. Лирей – мир весны. Книги оттуда всегда самые интересные, захватывающие и романтичные.

Следуя за управляющей, я невольно подумала о Риэле. Он был красив, безусловно. Хорошенькое лицо, неплохое телосложение. Только вот по всей видимости он не особо разговорчив. Мне вдруг стало интересно, как звучит его голос. Стоп. Мне интересно? С чего бы я заинтересовалась им? Хотя может это чувство отчаяния хочет найти хоть какие-то плюсы в сложившейся ситуации.

Возможно так и есть. Тем временем мы уже дошли до огромного количества ящиков с книгами. Их было целое море!

– Вот это да! В этот раз поставка просто огромная! – я прошла к первому попавшемуся ящику и открыла его, – Невероятно, это все экземпляры одной и той же книги. Целый ящик!

– Да, – госпожа подошла к другому ящику, – здесь по два ящика на один вид книги, – открыв ящик она достала книгу, – смотри-ка, это же та книга, которую ты так ждала!

В мгновение я оказалась рядом с госпожой Ратаной, выхватила у неё из рук книгу и уставилась на обложку. Яркими красками переливался рисунок и безумно манил открыть книгу. Я посмотрела умоляющими глазами на госпожу.

– Можно я возьму одну?

– Конечно можно, – улыбнулась старушка и попросила, – только не забудь вернуть, прошу тебя.

– Не забуду!

Я улыбнулась и вдруг часы пробили восьмой час вечера. Пора идти домой. Ноги внезапно будто налились свинцом, не пошевелиться.

– Не переживай, деточка, иди домой, завтра я поговорю с Кинэ.

– Хорошо, госпожа Ратана, – только и сказала я, понимая что это будет бессмысленно. Мама уже всё решила.

Шла домой я так же долго. Обходя всё максимально длинными путями. Обычно дорога занимала у меня не больше получаса. Сегодня же я добралась домой за два часа. Когда я зашла домой, на кухне никого не было. Пройдя в гостинную я увидела троих. Мама, Антар и Риэль сидели возле камина и оживлённо о чём-то беседовали. Точнее говорили только мама и Антар. Риэль молча рассматривал наши семейные фотографии, стоящие на камине. Я негромко прокашлялась чтобы обратить внимание на собственную персону.

– Добрый вечер, – хмуро произнесла я, – мама, я пойду к себе.

– Подожди, Ру, для начала присядь, – она указала на кресло рядом с Риэлем, – нам нужно поговорить.

– Как скажешь, – пожала плечами я и последовала к креслу, – слушаю.

– Ваша помолвка состоится через пять месяцев. До этого времени ты будешь жить со мной, но работать тебе нежелательно.

– Но мама! – я и не знала как реагировать на это, – Почему я не могу работать? Ты же прекрасно знаешь, что для меня значит библиотека!

– Рунэ! – мама начинала злиться, – Хватит спорить со мной, ты прекрасно знала, что твоя помолвка неизбежна!

– Да, но почему-то никто не предупредил меня о том, что меня лишат всего, что я люблю, – да, я тоже начинала злиться, – А еще меня не предупредили о том, что моя собственная мать отдаст меня в лапы Рахатцев! Почему Рахат, мама?!

– Да потому что так нужно! – прокричала мама и встав с кресла, направилась к столу, где стоял чайник и чашки, – ты девочка взрослая, должна понимать что к чему.

– Но я не понимаю, мама, почему так необходимо отправлять меня туда, где вечная зима и самые жестокие, бездушные люди?! – я тоже встала и подошла к маме, – Кем был мой отец и откуда он родом?

Чашка выпала из её рук и разбилась, мама растерянно посмотрела на Риэля, затем на меня. В её взгляде читался страх и нежелание рассказывать. Но она знала, что это неизбежно, поэтому начала говорить:

– Твой отец родом с Рахата. Он взял меня в жёны когда мне было восемнадцать лет. Затем через два года родилась ты. Но в тебе было больше моей крови нежели его. Ему это не понравилось и он решил, что найдёт более подходящую женщину для своих детей. Но как наследница с Рахата, ты обязана выйти замуж за Рахатца. К сожалению это неоспоримая обязанность.

И мама замолчала. Слёзы выступили на её глазах и она, извинившись, вышла из гостиной. Я осталась одна с этими отбросами общества. Повернувшись я хотела уйти вслед за мамой. Но вдруг Антар встал с кресла и направился в мою сторону. Я инстинктивно сделала пару шагов назад и упёрлась мягким местом в стол. Антар остановился в нескольких шагах от меня.

– Рунэ Отэмн, вы выбраны невестой для моего сына. У вас нет причин противиться этому браку. Будьте так любезны, познакомиться с Риэлем поближе, у вас на это будет целых пять месяцев! – он широко улыбнулся и посмотрел на меня с насмешкой.

Я перевела взгляд на Риэля. Спокоен и равнодушен как удав, он даже не посмотрел на меня. Чем вызвал моё бешенство. Я повернулась обратно к Антару и с самой обворожительной и милой улыбочкой сказала:

– А не пойти бы вам к чёрту, господин Антар?

– О, поверь, я бываю там чаще чем ты в своей библиотеке, – и он снова широко улыбнулся.

На этот раз боковым зрением я уловила, что Риэль тоже улыбается.

– Знаете, господа, вы как пожелаете, а я пойду к себе в комнату. Доброй ночи.

Я развернулась чтобы уйти, и услышала голос Антара:

– В ваших интересах, мисс Отэмн, не совершать глупых поступков.

Я не повернулась, но спиной чувствовала его улыбку до ушей. И всё же ушла. К себе в комнату я буквально вбежала, поспешно запирая дверь. Мне было страшно. Я не знала что меня ждёт дальше. Но одно я знала точно, половой тряпкой меня не сделают.

Я лежала на кровати и долго смотрела смотрела в окно на шелестящее дерево. В голову снова и снова лезли слова мамы.

Наследница? Чего? Почему я? У меня было столько вопросов, но задавать их не было смысла. Я встала и решила, что узнаю обо всём позже, сейчас нужно сходить в ванную и лечь спать.

Где я? Кто это? Эй, погоди! Остановись. Прошу тебя, остановись! Ты творишь ужасные вещи! Прекрати! Нет. Нет! НЕТ!

– Ру! Господи, Рунэ!

– Мама? – прохрипела я. У меня болело горло и я не могла нормально говорить, – Что случилось?

– Ты кричала так, будто тебя тут убивают, что тебе снилось? – мама обеспокоено смотрела на меня.

– Я не помню, видимо кошмар просто, – пожала плечами я.

Я соврала, частично. Но ей незачем об этом знать. Попросив маму не беспокоится и идти спать, я пошла на кухню выпить стакан воды. Повернув за угол я в кого-то врезалась.

– Ай, какого чёрта?

Когда я подняла голову мои глаза встретились с внимательным взглядом карих глаз. Риэль был в одних брюках. Слегка подкачанные мышцы выглядели потрясно. И безумно сочетались с бесстрасным лицом и ироничной улыбкой на красивых губах. Я так долго рассматривала его, что и не заметила как он тоже рассматривает меня. И тут я вспомнила во что одета. Матерь всего цветущего, на мне одна футболка, едва достающая до середины бедра да и только! Смущение накрыло меня с головой. Я, опустив голову, сделала шаг в сторону и пробормотав себе под нос что-то в роде извинений, хотела уйти на кухню. Но Риэль выставил руку, перехватил меня поперёк живота, повернув к себе лицом подхватил под бёдра и упёр спиной в стену. От неожиданности я чуть не заорала. И заорала бы, если бы мне рот рукой не прикрыли. А он в таком положении просто смотрел мне в глаза. Это длилось целую вечность. Потом он так же резко отпустил меня и ушёл. Я стояла как громом поражённая. И что это, мать вашу, только что было?!