- Конгрессмен Гила Гинголд, партийный организатор меньшинства в палате представителей.
- Господи! Точно он. Но почему там?
Вопрос остался без ответа. Внезапно человек в воде поднялся и с плеском неуклюже, на четвереньках вылез оттуда. Голову он держал высоко, будто черепаха, челюсти его яростно щелкали.
Агенты разом выхватили оружие.
- Не стрелять! - крикнул директор. - Он конгрессмен, к тому же представитель оппозиции. Подумайте, какой поднимется шум!
Агенты, то и дело оглядываясь, стали отступать к северной веранде.
Зрелище было жутким. Гила Гинголд, одетый в камуфляжную форму, полз на брюхе по зимней траве. Потом бросился к северной веранде, но директор успел захлопнуть дверь у него перед носом.
Гила Гинголд шлепнулся на землю, стал извиваться, как удав, и злобно щелкать челюстями. Он не произносил ни слова, лишь один раз издал грозный рык.
- Что это с ним, черт возьми? - испуганно спросил директор.
- Вы же знаете, как он бесится всякий раз, когда дело касается Большого Мака.
- Похоже, он совсем одурел.
- Надо бы сообщить боссу, - покачал головой директор.
- Как? Радиосвязь под запретом.
- Сообщу лично.
И директор вошел в Белый дом.
- Знаете, - сказал Джек Мерта своим подчиненным, глядя, как партийный организатор меньшинства расхаживает на четвереньках взад-вперед перед резиденцией исполнительной власти, - он мне что-то напоминает.
- Да, я понимаю, что вы имеете в виду, - сказал другой агент. - Только не припомню, что именно.
Через пять минут человек в камуфляжной форме пополз обратно к фонтану и скрылся из виду.
Президент Соединенных Штатов ждал в жилой части дома, пока соберется Первая леди, как вдруг к ним вошел директор секретной службы.
- С какой это стати надо смотреть фильм "Мистер Смит едет в Вашингтон"? - спрашивала Президента супруга. - Там что, какое-то тайное сообщение на звуковой дорожке?
Директор откашлялся.
- Простите мое внезапное появление, мистер Президент. На северной лужайке небольшое осложнение.
- Раз небольшое, сами и разбирайтесь, - резко ответила Первая леди.
- Пожалуй, "небольшое" - не то слово.
Президент и Первая леди вопросительно уставились на вошедшего.
Директор подошел к Президенту и зашептал ему на ухо:
- По северной лужайке на четвереньках ползает человек в камуфляжной форме.
Президент подбежал к окну.
- Это он там, в фонтане?
Директор поглядел в ту сторону.
- По всей видимости, так, мистер Президент.
Первая леди подошла к ним, вгляделась в окно и раздраженно спросила:
- Что эта ящерица делает в моем фонтане?
- Ящерица? - переспросил директор.
- Если эта копна мокрых волос принадлежит не Гиле Гинголду, то я Элеонора Рузвельт.
- Мы тоже думаем, что это он.
- Давайте разберемся спокойно, - начал Президент.
- Нет, - воспротивилась Первая леди. - Давайте пригласим прессу. Если республиканский организатор меньшинства спятил, то пусть об этом узнают прямо в вечернем выпуске новостей.
- Ни в коем случае, - отрезал Президент.
- Кто у нас глава семьи? - спросила Первая леди.
- Это не важно. Я глава государства.
Первая леди отошла, бормоча:
- Подожди, вот стану президентом...
- Куда ты? - окликнул ее муж.
- За фотоаппаратом. Если я не увижу этого по телевизору, то хотя бы сделаю снимки для фотоальбома.
Закатив глаза, чтобы успокоить директора секретной службы. Президент повторил:
- Давайте разберемся с этим как можно спокойнее.
- Трудновато, сэр. Он пытался покусать нас. Щелкал зубами у наших ног, будто сторожевая собака.
- Теперь вы понимаете, каково нам с Первой леди, - сказал Президент. Пойдемте. Я попытаюсь его образумить.
- Не советую. Возможно, это хитрость, чтобы выманить вас наружу.
- Если республиканцы так уж стремятся выжить меня из Белого дома, пусть воспользуются своей наилучшей возможностью.
Следуя за Президентом к тесному лифту Белого дома, директор почему-то позеленел.
- Гила, это вы? - с беспокойством окликнул Президент осторожно подходя к фонтану.
Когда на организатора меньшинства палаты представителей смотрели из окна второго этажа, он выглядел нелепо. Теперь же, лицом к лицу с ним, Президент ощутил дрожь под злобным, немигающим взглядом одного из своих главных политических противников.
- Гила, что бы вас ни беспокоило, думаю, мы вполне можем обсудить это с глазу на глаз.
Зеленые глаза смотрели все так же пристально, нервируя Президента.
- Несмотря на расхождения во взглядах, мы оба желаем стране самого лучшего. Может, вылезете, пока не захлебнулись?
Полупогруженная в воду голова опускалась все ниже, покуда вода не дошла до глаз, что таращились из-под мокрой белой гривы волос. Медленно пошли пузыри.
- Лучше отойдите назад, сэр, - предупредил директор секретной службы. Прошлый раз он сперва пускал пузыри, а потом бросился на нас.
- Хорошая мысль, - согласился Президент и сделал шаг назад.
Зеленые глаза внезапно сузились.
Неистово замахав руками, белобрысый человек выскочил из воды и на четвереньках подбежал к Президенту так быстро, что никто не успел среагировать.
Крепкие белые зубы сомкнулись на правой лодыжке Президента. Тот завопил от боли.
- Стреляйте в него! Стреляйте! - хрипло выкрикнул директор.
- Не стрелять! - заорал Президент, осознав, несмотря на боль, что находится на линии огня.
Агенты секретной службы попятились, чтобы получше прицелиться. Лица их побелели, как у призраков.
Президент и организатор меньшинства яростно боролись на сухой траве. Первый вцепился в волосы своего мучителя, но безрезультатно.
- Стреляйте так, чтобы ранить, - приказал директор.
- Не двигайтесь! Не двигайтесь, мистер Президент! - упрашивал Джек Мерта.
- Оттащите его от меня! - с расширенными от ужаса глазами вопил глава государства.
Наверху Первая леди торопливо щелкала камерой с фотовспышкой.
Агенты попытались нажать на спуск, но не успел боек ударить по капсюлю, как в позвоночниках у них внезапно возник ледяной холод. Как им показалось, от ужаса. Оружие почему-то попадало на землю полуразбитым.
