– Это традиция клана Свободных воинов, – придумала Таша на ходу. – Чтобы зачать сильного воина и наследника рода.

Женщины одобрительно покивали головами и, пожелав невесте доброй ночи, удалились из комнаты. Амелия поцеловала дочь в лоб и улыбнулась:

– Счастья тебе в семейной жизни. И пусть боги хранят тебя.

Женщина отошла от кровати и взялась за дверную ручку с намерением выйти. Таша села в постели и окликнула мать:

– Я все еще помню, кто я и какое наследие несу в себе.

Амелия быстро обернулась к дочери, тревога зажглась в её взгляде:

– Я думаю, настала пора тебе позабыть об этом.

Таша не поверила своим ушам и спросила:

– А как же страшные сказки, которые когда-то были реальностью?

Амелия улыбнулась, отгоняя от себя дурные мысли:

– Это было очень давно, Таша. Уверена, сказки так и останутся сказками.

Девушка медленно кивнула, принимая слова матери, и та вышла за дверь. Таша легла в постель и прислушалась к себе. Может, мама права, и её страхи остались в прошлом. А в будущем ждет только счастье и спокойная семейная жизнь. Девушка улыбнулась, решая, что так оно и будет.

Глава 18.

Рональд открыл дверь и вошел в комнату, Таша села в постели и нервно улыбнулась:

– А где же придворные джентльмены с сальными шуточками и советами?

– Я оставил их внизу, – улыбнулся мужчина. – Решил, что с тебя хватит и придворных леди, которые провожали тебя в спальню.

Таша благодарно кивнула, наблюдая, как муж медленно раздевается. Она прикусила губу и быстро сказала:

– Рональд, я должна тебе признаться в очередном обмане.

Мужчина быстро вскинул на жену хмурый взгляд:

– Что еще ты натворила?

– Скорее, чего не натворила, – тихо заметила она и прижала к груди покрывало. – Когда мы говорили с тобой после ужина, в день, когда ты вернул себе трон, я сказала, что побывала в постели со многими мужчинами.

– Это не страшно. У тебя была своя жизнь до меня, я не виню тебя за это.

Таша нетерпеливо его перебила:

– Дай мне закончить. Так вот, я сказала, что побывала в постели со многими мужчинами, но это неправда. Я не была в постели ни с одним. Я сказала так, чтобы позлить тебя, чтобы…

– Ты невинна? – снова перебил её Рональд, пронзая напряженным взглядом.

– Да, – ответила Таша и спросила, замечая его недовольство: – Это плохо?

– Плохо, что ты заставила меня всю неделю думать обратное, – тихо заметил он и улыбнулся: – Но я рад, что ты войдешь в мою постель нетронутой. Меня согревает мысль, что я буду твоим единственным мужчиной.

Таша только кивнула на его слова, рассматривая обнаженный торс своего мужа. Девушка за короткие четыре года видела столько обнаженных мужчин, сколько иная леди не увидит и за всю долгую жизнь. Но сейчас был особенный момент, и мужчина, который стоял перед ней, был особенным. Её муж.

Рональд сел на постель и коснулся распущенных волос жены, пропуская их сквозь пальцы:

– Мягкие. Буду честен с тобой, твои косы мне ужасно не нравились, и я безмерно рад, что ты их распустила. Ты правильно сделала, что отдала бусины Мире, тебе они больше не понадобятся.

Таша наклонила голову, отдаваясь его ласке:

– Я еще не привыкла к себе новой и не знаю, как вести себя. Сегодня дюжину раз наступала на подол своего платья, и только долгие годы тренировки равновесия не позволили мене упасть и опозориться при всех.

– Если бы ты упала, я бы тебя поддержал, – ответил Рональд и притянул жену на свои колени.

Он обнял девушку и наклонил голову, завладев её губами. Таша затаила дыхание, прислушиваясь к себе: ей был приятен его поцелуй, приятны его объятия, приятна его ласка. Мужчина уложил Ташу на постель и накрыл её своим телом, умелые руки стали ласкать нежную кожу, освобождая от ночной рубашки. Таша погладила мужские плечи и повела руками по мужской спине, отдавая ласку в ответ. Рональд углубил поцелуй, а его руки стали настойчивее и смелее, страсть забурлила в нем с нарастающей силой.

Таша глотнула желанного воздуха, когда муж прервал поцелуй и стал ласкать губами её шею и грудь. Она сразу почувствовала страстную перемену в нем и немного встревожилась, а её тело напряглось в ожидании продолжения. Рональд раздвинул бедра жены и коснулся горячими пальцами её женственности, и Таша распахнула глаза от острого ощущения. Рональд заметил её напряженность и зашептал на ухо:

– Все хорошо, не бойся. Больно будет лишь несколько мгновений, а потом станет сладко. Я буду нежен с тобой. Доверься мне.

Таша остро осознала, что уже слышала подобные слова, и это осознание вмиг охладило её зарождающуюся страсть. Тогда она просила мужчину остановиться, и он послушал. Сейчас она не имела права просить об этом, а если попросит, он вряд ли остановится. Рональд имел на неё право, как на свою жену. Как он сказал тогда – скоро ему будет принадлежать и её сердце, и её тело. От этой мысли Таша не сдержала порыва тела и прикрыла грудь руками. Рональд понял голову и заглянул ей в глаза:

– Что такое?

Девушка прикрыла веки и соврала:

– Все хорошо, просто немного волнуюсь.

Рональд сразу уловил неладное и нежно захватил пальцами девичий подбородок:

– Посмотри на меня.

Таша открыла глаза, встречаясь взглядом с мужем. Тот понял её напряжение по-своему и тихо спросил:

– Думаешь о нем? – Таша сразу поняла, о ком спрашивает муж. Она не вспоминала о Кабире до этого мгновения, зато теперь её сердце болезненно дрогнуло. Рональд нахмурился: – Теперь ты моя жена, Таша. Я думал, у тебя хватит благородства не думать о другом мужчине в нашей брачной постели.

– Я и не думала о нем, пока ты не напомнил, – ответила она.

Рональд отстранился и сел:

– Значит, это я виноват?

– Нет. Никто не виноват, – ответила Таша и прикрылась покрывалом.

Рональд проследил за ней взглядом и поднялся:

– Сегодня мне показалось, что ты смирилась со своей судьбой и даже начала радоваться ей. Но теперь вижу, что ошибся. Это было только притворство. Я не стану принуждать тебя к близости, Таша. Как бы плохо ты обо мне не думала, я никогда не воспользуюсь своей силой против тебя.

– Я так никогда не думала, – попыталась возразить она, но Рональд уже отошел от кровати и скоро натянул на себя одежду. – Куда ты?

– Сегодняшнюю ночь я проведу в своей спальне, а ты в своей. Так будет лучше.

– Останься, – тихо попросила она.

Рональд взглянул на жену и ответил:

– Я останусь, когда ты по-настоящему захочешь этого, – сказал он и вышел из её спальни.

Таша еще смотрела в закрытую дверь, борясь с эмоциями. А потом упала на постель и прикрыла лицо ладонями. Она расплакалась, жалея себя и сетуя на судьбу. Ну почему она не может быть счастливой!

Он пробудился от тревожного сна и резко сел. Ярость пылала в сердце, зажигая все тело страстным огнем. Он попробовал усмирить внутреннюю силу, как делал всегда, но на этот раз ничего не вышло. Сила вышла из-под контроля, он сразу это понял. Радовало только одно что сейчас он далеко от дома, в безлюдном лесу, а значит, никто не пострадает, когда это произойдет. Но что будет дальше, он не знал, ведь такого не было уже долгие столетия.

Он изумленно осознал, что момент настал и сила вырвалась на свободу, взывая к его наследию.

Свобода! Он был свободен. Свободен и счастлив. И это было не во сне, это было на самом деле. 

Глава 19.

Таша открыла глаза, просыпаясь от топота ног и шума голосов в соседней спальне. Она села в кровати и прислушалась, что там происходит в предрассветные часы? Девушка откинула одеяло и встала, но не успела сделать и шага – дверь распахнулась, и Рональд возник на пороге. Он был полностью одет, а в его взгляде читалась напряжение и собранность. Мужчина шагнул в комнату, и Таша заметила трех командиров его гвардии, маячивших за спиной у короля.