– Я не могу! – изнурённо выкрикивала Элен, навалившаяся масса сдавливала её грудную клетку, и от недостатка кислорода, её покидали последние силы.

– Не отпускай! – кричал Дэвид. – Держись! Не вздумай отпускать!

Но Элен увязла уже по шею, и связанная между собой одежда, скользнув между её пальцами, упала на песок.

– Я иду за ней, – решительно сказал Дэвид.

– Ты спятил! – ухватил его за руку Стас.

Дэвид обернулся и увидел, что к ним бежали Астер и Теренс, перенося в руках крышку стола. Элен почти увязла, в песке было видно лишь её утопающее лицо и руки от локтей. Пробежав по песку, Дэвид прыгнул за ней и схватил своими руками руки Элен.

– Мы тебя вытащим – сказал он ей.

Элен ничего не ответила, она лишь с хрипом глотала ртом воздух, когда песок медленно засыпал её глаза. Дэвид почувствовал, как его взяли за ноги и начали тянуть. Он крепко сжал руки Элен. По его лицу струился пот, ладони взмокли и руки Элен постепенно от него выскальзывали. Дэвид снова схватился за них, ещё крепче, так, что его пальцы впились ей в кожу. Через несколько долгих мгновений, Дэвид увидел как бессознательное лицо Элен появляется из песка, затем её плечи и туловище. Дэвид ещё крепче сжал её руки. Наконец их вытащили и положили на крышку от стола, который покоился на зыбучей поверхности.

Дэвид сильно обгорел на солнце, его руки и лицо ныли от ожогов. Элен не приходила в сознание, Теренс взял её на руки и бегом понёс в кафе.

– Она в порядке? – спрашивал Дэвид пересохшим ртом.

Ничего ему не ответив, Астер и Стас взяли его под руки и помогли подняться на ноги.

Когда Дэвида ввели внутрь кафе, он увидел, что Элен лежит на столе, посреди зала, а возле неё хлопочет Саша. Элен была в сознании, но всё ещё в состоянии шока. Стас и Астер проводили Дэвида до ближайшего дивана, медленно усадили, дали воды. Вода немного привела его в чувство и через пару минут к нему подошла Саша с аптечкой и стала осматривать его ожоги.

– Она в порядке? – заплетающимся языком спросил Дэвид, не отрывая взгляда от Элен.

– Да, – успокоила его Саша. – Пришлось сделать ей искусственное дыхание, песок сильно сдавил ей грудную клетку и из-за этого воздух не попадал в лёгкие, но теперь всё в порядке. Есть ожоги, но не серьёзные. Переломов нет, скоро шок пройдёт, и она быстро поправится.

Дэвид обратил внимание на Сашу, от неё будто волнами исходило ласка и доброта, умиротворённое выражение её глаз, успокоило его, и он почувствовал себя в безопасности, как дома. Осмотрев его ожоги, Саша выдавила себе на руку какую-то мазь и сказала:

– Сейчас будет немного щипать, – после чего приложила руку с мазью, к ожогу на шее Дэвида.

На секунду он почувствовал прохладное облегчение, которое тут же сменилось обжигающей болью, будто к его шее приложили кусок раскалённого металла. Круговыми движениями Саша начала втирать мазь, Дэвид держался из последних сил, чтобы не взвыть.

– Мне сказали, что ты сделал, – продолжая сосредоточенно втирать мазь, сказала Саша. – Это было очень смело с твоей стороны, Дэвид. Рискнуть жизнью, ради спасения этой девушки.

Дэвид молчал, боясь, что если он откроет рот, то из него вырвется жалобный писк боли, никак не идущей вровень с героическим обликом, который ему приписывала Саша.

– Я вижу, как ты и остальные стараетесь найти выход отсюда, рискуете собой. Надеюсь, у вас всё получится, и мы вернёмся домой.

Постепенно мазь переставала обжигать, и Дэвид почувствовал себя легче.

– Ты умеешь делать искусственное дыхание? – спросил Дэвид осипшим голосом.

– Научилась на курсах медсестры, – грустно улыбнулась Саша. – Сейчас я прохожу практику в поликлинике.

– Нам повезло, что у нас есть ты, – тяжело вздохнув от новой порции мази на ожог, проговорил Дэвид.

Саша смущённо улыбнулась:

– То же самое, могу сказать и о тебе.

Саша смазала последний ожог и направилась к Виктории, которая, всё ещё, то приходила в себя, то снова теряла сознание.

– Не ходите в пустыню… Пустыня… – сидя в углу, бормотала бледная девушка, уставившись в пустоту.

Не ходите в пустыню, мысленно повторил за ней Дэвид. Она не просто сумасшедшая, она может что-то знать.

Дэвид подошёл и присел перед ней на колени:

– Привет.

Девушка его не замечала.

– У тебя есть имя? – спросил Дэвид, но никакой реакции это не возымело.

И тут он заметил на её руке винтажную татуировку с именем: Хлоя.

– Хлоя? – обратился он к ней.

Девушка повернулась к нему и уставилась на Дэвида так, будто он только что появился перед ней из воздуха.

– Я Дэвид, – представился он, но Хлоя продолжала осматривать его удивлённым взглядом. – Ты говоришь, – осторожно продолжил он. – Что мы не должны ходить в пустыню…

– Пустыня! – испуганно выкрикнула Хлоя, вцепившись бледными руками в потрёпанное платьице. – Не ходите в пустыню!

– Да, я знаю, но почему?

Внезапно, Хлоя схватила Дэвида за плечи и, с удивительной для такой хилой девушки силой, сжала их, приблизилась к нему и шёпотом произнесла:

– Там нет ответа, – спокойно и уверенно проговорила она. – Лишь отражение ужаса, что мы наделали, мы должны сознаться, должны. Должны! Должны! – запричитала она и ещё сильней сжала плечи Дэвида. Её ногти впились ему в кожу, тут же образовав небольшие раны из которых каплями заструилась кровь.

К ним подскочила Саша:

– Что ты наделал, Дэвид?! Что ты ей сказал?!

– Ничего! – Дэвид пытался освободиться из мёртвой хватки Хлои.

Хлою била дрожь, Саша пыталась привести её в чувство, и тут руки Хлои резко ослабли, и она потеряла сознание. Дэвид смотрел на неё, пребывая в сильном потрясении. Саша гневно на него взглянула:

– Это девушка не в себе, Дэвид! – напустилась на него Саша с обвинениями. – Что ты ей сказал?!

– Ничего! – оправдывался он. – Лишь спросил у неё, почему мы не должны идти в пустыню. Она ведь это постоянно повторяет!

– Больше так не делай, – поучительно-осуждающим тоном сказала ему Саша, будто отчитывая нашкодившего ребёнка.

– Особого желания это повторять, у меня и нет, – Дэвид встал и отряхнулся.

Успокоив Хлою, Саша осмотрела раны на его руках:

– Их нужно обработать.

– Всё нормально, – отмахнулся Дэвид, но Саша смерила его уничтожающим взглядом, и ему пришлось подчиниться.

После того как его мелкие раны были промыты обжигающим спиртом, Дэвид подошёл к столу на котором лежала Элен.

– Как ты?

– Могу дышать, – ответила она дрожащим голосом. – Спасибо, что спас меня.

– Я до сих пор не могу понять, зачем ты туда пошла? – пытался сдержать сердитый тон, Дэвид.

– Я, – начала Элен и замялась. – Мне показалось, что я кое-что там увидела.

– Что? – нахмурился Дэвид.

– Мне просто показалось…

– Что ты увидела? – строго спросил он.

– Мне показалось, что из песка торчала некая вещь, но когда я подошла ближе, то провалилась вниз и потеряла её.

– Ты можешь описать эту вещь?

Элен потупила взгляд и поджала левую сторону губ:

– Что-то железное, – неуверенно пробормотала она.

– Что-то железное торчало из песка? – уточнил Дэвид, Элен кивнула. – Ладно, – смирился он, поняв, что ничего больше из неё вытянуть не сможет. – Давай я помогу тебе перебраться на диван. Сможешь подняться?

– Да.

Дэвид помог Элен привстать и перекинул её левую руку себе на плечи. Доведя её до ближайшего дивана, он помог ей сесть:

– Отдыхай, – сказал он, развернулся, и направился к Стасу.

Стас развязывал узлы, которыми Дэвид скрепил их одежду:

– Что это за узлы такие? – возмущался он. – Я уже минут пятнадцать мучаюсь, а кажется, сделал только хуже.

– Дай мне, – Дэвид взял одежду, и потянув за несколько петлей, рассоединил их.

– Отлично, – кисло улыбнулся Стас, натягивая на себя рубашку. – Где ты этому научился?

– Отец, научил меня, когда ещё я был ребёнком, – начал Дэвид, улыбнувшись. – Он был одним из главных инженеров по строительству Стены Свободы и часто вносил свой вклад именно в рабочий процесс. Он любил строить…