– А я не боюсь жаловаться – не мое это быть учителем.

– Уйдешь из университета?

– Конечно.

– А куда?

– Буду жить. Отдамся молодости. Доверять можно только ей, – подкатив глаза, девушка моментально рассмеялась. В такие моменты она походила на юную актрису, репетировавшую вне сцены.

– Она вроде, как не осмотрительна, – все ещё не сменив серьезного выражения лица, собеседница попыталась возразить избитым штампом.

– Лучше смотреть в нужном направлении, а не по сторонам.

Карина схватила со стола несколько папок и стремительно покинула кабинет.

– Мне так поступать тоже не помешало бы, – Бажена произнесла вслух то, что никто кроме неё не слышал. В этом имелось преимущество, ведь кто-нибудь мог и припомнить чужие слова в самый неподходящий момент.

Глава 8

1854г.

Земля встречала непередаваемыми ощущениями после пребывания в море. Она приветствовала сошедших с корабля на своем языке. Аб Син имел за плечами богатый опыт путешествий, но всякий раз отмечал, что прибытие в порт или на пристань отличалось от предыдущих возвращений. Каждое возвращение обладало своим характером.

– Если что, на моем корабле тебе будут рады, – капитан, стоявший на палубе, постарался погромче выкрикнуть прощальные слова. Неотесанному моряку, каким он оставался даже, занявши место на капитанском мостике, показалось, что больше не придется видеть культурного и немногословного человека Востока. На все была воля свыше, и капитан не пытался искать причины происходящего. Ему было некогда думать – он спешил отбыть в срок из одной пристани и прибыть в другую.

– Благодарю, – сошедший на берег мужчина помахал рукой вслед кораблю и его капитану, умевшему прощаться.

Аб Син не торопясь направился в ту часть города, где по предварительным данным имелось немало людных местечек в виде лавок, рынка и постоялых домов. Идти ему пришлось недолго – город оказался крошечным по протяженности. Добравшись до ближайшей таверны, Аб Син скрылся за её тяжелыми дверьми. Впрочем, никто за ним не следил, ведь мало, кто догадался бы, какую ценность он носил в грязном холщовом мешке.

– Чем вам помочь? – к посетителю подбежал мальчишка, явно находившийся в курсе всего, что происходило в таверне и за её пределами.

– Сперва мне нужно сытно покушать, – Аб Син улыбнулся ребенку, вынужденному работать. Он припомнил себя в возрасте этого мальчугана и поразился. Ему доводилось много учиться, как настаивал отец, убежденный в том, что сила умного человека заключена в знаниях, а глупого – в кулаках. Правда его обучали и военному мастерству, предусматривавшего владение мечом и навыков кулачного боя.

– Идемте за мной, я вам лучший столик освобожу.

Проворный ребенок поспешил к самому дальнему столику, убедив Аб Сина, что занимается своей работой. Устроившись на лавке, мужчина почувствовал невероятную усталость. Та будто бы тактично ждала, когда следовало о себе напомнить.

– А где можно поспать?

– У нас это можете сделать. Я вас на второй этаж отведу.

– Отведи-ка меня прямо сейчас, – Аб Син нуждался в крепком сне, и это желание превозмогало даже голод. А уж ограничивать себя в еде, было не привыкать. Странствия учили принимать лишения.

Мальчишка кивнул головой и поспешил к лестнице, полагая, что посетитель поспевает за ним.

Глава 9

1854г.

Стоя у распахнутого окна, девушка ждала появления человека, взявшего её судьбу в свои руки. С улицы доносились звуки и запахи, порядком утомившие приторностью и постоянством. Ей не терпелось впустить в жизнь перемены, и отчасти те происходили, но не так, как желалось. Отчаяние пробралось в её душу, а сопротивляться не имело смысла. На стороне отчаяния оказалась действительность.

– Полагаю, ты уже знаешь, что я скажу?

– Знаю.

– Ты вольна обижаться на меня, но, по прошествии лет осознаешь правоту отцовской позиции.

– Не уверена.

– Люция, девушке твоего круга надлежит выбирать более надежного человека, – мужчина, признававший за возрастом наличие житейской мудрости, счел должным переубедить дочь. Ему пришлось ждать, когда та повернется к нему лицом, не ища спасения у окна и всего того, что за ним простиралось.

– Паларий отвечает всем моим требованиям, – Люции хотелось быть услышанной, не веря в то, что отец позволит ей это сделать.

– Не сомневаюсь. В силу возраста ты многого и не желаешь.

– Это подло не позволить мне быть счастливой, – девушка повернулась к отцу, не стесняясь слез.

– Это забота о твоем благополучии, – господину Березу хотелось лишь одного – сохранить за собой последнее слово.

Понимая бессмысленность происходившей беседы, Люция направилась к двери, чтобы оставить своего отца наедине с мыслями. А ей требовалось отправиться в сад, чтобы спрятаться под низко наклоненной кроной вишневого дерева. Оно становилось частым свидетелем человеческой печали.

Глава 10

2021г.

Туман проникал за стены, по крайней мере, его видел обитатель замка. И ему это нравилось. Хоть он и был котом, но кое-чего знал о том, что может прельщать человеческую душу. Вздохнув, черный кот направился к дверям. Ночь ждала его, а он сам и не знал, стоило ли уделять ей внимание. Его прилично утомила жизнь. Он так долго плутал по её тропинкам, что обязан был грезить о смерти. Но он имел наглость не помышлять о собственном уходе. Что-то все-таки удерживало даже его в мире, где души утратили маршруты друг к другу.

Кот смешался с ночью, а туман, залюбовавшись идеальным симбиозом, поспешил присоединиться к чужой компании. Обладатель густого черного меха принялся чихать: он никак не мог привыкнуть к английскому климату. Самое удивительное, что местность нравилась, а уж от старинных замков он испытывал дикий восторг, как будто переносился в сказку, но вот погода ему явно не подходила. Чихнув в очередной раз, он остановился. Дорога вернула кота к замку, впрочем, она ему подчинялась, как и должно быть. Казалось, что кота любило все, что его окружало. Мыши только иногда досаждали: нет-нет, да заскребут под половицами паркета. Они знали, что он не станет им в этом мешать: некоторым котам мыши были неинтересны.

Глава 11

2021г.

– Мне кажется, или вы снова выглядите так, будто ночь провели вне постели?

– Не ерничайте.

– А я сколько раз предлагал углубиться в изучение полезной литературы? – декан факультета социальной философии был на редкость общительным с коллегами и весьма простым, будто забывал на время диалога о своей должности.

– И чем мне помогут сведения о реинкарнации? Я же бессонницей страдаю, – Бажена старалась защитить свой скепсис, изредка задумываясь о том, что стоило украсить реальность фантастическими гипотезами.

– А это все связано.

– Вот совершенно не убедили.

– Это потому, что вы противитесь получению новых знаний вне сферы основной деятельности.

– Мне и моих хватает.

– Знаний много быть не может, – декан доброжелательно улыбнулся, стараясь избежать сходства со строгим и нудным учителем, образ которого некоторое время назад за ним закрепился.

– Главное, чтобы они были нужными, – Бажена не стеснялась прибегать к использованию избитых афоризмов и цитат.

– Все-таки одним глазком гляньте, что я предлагаю прочесть.

– Только из уважения к вам, Архип Антипович.

– После окончания лекции зайдите ко мне в кабинет, дам книгу. Тоненькая, много времени процесс чтения не отнимет, – декан поспешил по делам, позволив преподавательнице заняться своими обязанностями.

Глава 12

1854г.

Утро, заставшее на новом месте, обладало чертами маленького открытия. А таковые Аб Син старался находить во всем, с чем сталкивался. Он придерживался мнения, что ничто не случайно, а ниспослано свыше, потому приходилось принимать эту данность и действовать в соответствии. Неосторожность могла обернуться серьезными последствиями. Так и вышло, когда он поддался соблазну.