— Варя, ты наденешь на вечеринку платье от известного итальянского дизайнера или что-то похожее, сшитое в ателье на соседней улице?

— А вечеринка среди одаренных?

— Да, вот представь, тебя пригласили на день рождения.

— Меня давно уже никуда не приглашали, я же белая ворона, да еще журналистка скандальной газеты, — с грустью сказала Варя.

— Блин, да будут у тебя еще вечеринки! — я начал раздражаться. — Это просто пример.

— Ну, если пример… Для молодежной вечеринки надо надевать только известных дизайнеров — у них ткани изготавливаются ограниченными партиями на заказ, и самопал будет сразу видно. А для более старшего возраста надо иметь своего портного. Для официальных приемов гламурные цыгане не подходят.

— Забудь на время индивидуальный пошив для снобов. Я про торговые марки, которые владеют миром. В современном обществе они позволяют точно относить потребителя к определенному социальному слою: бедный студент никогда не оденется, как аристократ. Кроме этого, у каждого бренда свое качество. Но все раскрученные премиальные торговые марки объединяет несколько признаков: эксклюзивная коллекция, стабильное качество и низкая себестоимость при высокой цене. Вся прелесть в том, что современные законы строго охраняют продукцию зарегистрированных торговых марок, потому что они правят всем. Ну, или наоборот: правящие кланы давно поняли силу брендов и озаботились их защитой. Представь, совершенно законно ты имеешь сверхприбыль, раскрутив какой-нибудь бренд и наладив его производство. Просто вбрасываешь деньги в рекламу, убеждая окружающих, что твой товар — это охуительно круто и престижно, и стриги бабки!

— Ярик, я немного потеряла нить… Костюмы, бренды…

— Погоди, я доформулирую. Так вот, торговые марки правят миром, на них делаются сверхприбыли. Ты можешь иметь производство премиальных Ролсов или Аурусов с космической ценой, ты можешь производить дешевые чипсы и колу, но ты всегда получишь свою запланированную прибыль, потому что люди потребляют торговые марки, которые принадлежат очень ограниченному количеству лиц.

— Как так? Ты идешь в супермаркет и выбираешь из множества товаров…

— Нет, ты идешь в известную брендированную сеть супермаркетов. Или гипермаркетов. И берешь специально подобранные для тебя бренды. Потому что супермаркеты тоже принадлежат кланам, и зайти в них просто так мелкому производителю без узнаваемой торговой марки нельзя. Поэтому, если ты живешь в городе, ты потребляешь бренды. Да, можно найти в сельской местности фермерский рынок и купить без наценки за бренд натуральный продукт, который будет дороже из-за ручного труда. Самые дешевые товары производятся при помощи технологий, конвейеров и машин, которые работают на бренды. Это для масс. Для одаренных — супердорогие бренды, чтобы вы могли отличить своих от чужих, понимаешь? Де Бирс — бренд. А я не хочу быть в будущем обычным поставщиком сырья для Де Бирс или Алросы. Поэтому я озаботился собственным будущим источником сверхприбыли и создал торговую марку Пандора. В данный момент жду документы с подтверждением регистрации для начала раскрутки. В общем, для тебя будет полно работы, можно будет повторить трюк с черным самопиаром для вывода торговой марки на мировой рынок. И не беспокойся за мир во всем мире. Людям нужно повоевать время от времени, чтобы выпустить пар. Но я точно не стану причиной новой гонки вооружений — мы будем делать ювелирные камни для артефактов!

— Мне нравится слово «мы», — Варя улыбнулась. — Вот и приехали, пойдем, покажешь, как ты делаешь свою ювелирку.

И я показал — загрузил в две новые печи сырье и в одной из них выпек алмаз. Варя так впечатлилась кажущейся простотой, что тоже захотела попробовать во второй печке, но не преуспела. Хоть она и владела Силой воздуха, и смогла с пятой попытки сделать воздушный щит в виде сферы, но маны в ее возросшем источнике мастера не хватило, чтобы достичь критического давления. Поэтому, когда она выдохлась, и сфера давления развеялась, я быстренько довел эксперимент до конца вместо нее.

— Ой, как здорово! — восхитилась подруга, рассматривая свеженькие алмазы на просвет. — А почему они желтенькие?

— Да хрен его знает, полагаю, из-за сырья. Из другого графита вообще только серые антимагические камни выходят…

На этом мы закончили и вернулись домой на обед.

Во второй половине у меня была встреча с королевой, и уже без пятнадцати три я был у ворот дворца. Гвардейцы взяли на караул и сразу подняли шлагбаум перед Аурусом, не дожидаясь, пока я представлюсь. Молодцы, выучили уже! Я остановился у парадного входа, отдал ключи встречающему и кивнул на активно машущего руками за забором Мойшу. Пропустили. Старый еврей сегодня был при параде: черный сюртук с белой манишкой и бабочкой. Он хмыкнул, глядя на мой блестящий костюм и красную розу в руке:

— Ви таки решили сразить наповал нашу королеву? Мене показалось, что вас не интересует возможность стать фаворитом.

— Уважаемый Мойша, это только ради вас! В прошлый раз королева сама занималась оценкой моих алмазов, и я чуть не разорился. В этот раз я беру королеву на себя, чтобы ви мене не могли сказать, что вам кто-то мешал. Я надеюсь, ви будете драться за цену каждого алмаза, как лев! — подначил я своего оценщика.

В этот раз нас проводили к рабочему кабинету королевы, расположенному в правом крыле дворца. В приемной новик-секретарь, зацепившись взглядом за красную розу, окатил меня презрением, а в эмоциях я уловил нотки ревности. Что, давно мечтаешь, чтобы тебя допустили до тела, да все не получается? Хотел сказать вслух, но сдержался, только улыбнулся в тридцать два зуба. Секретут переключился на Мойшу и докопался до его саквояжа, заставив достать из него все приспособы для оценки камней и объяснить, что, для чего и в кого. Но и этот досмотр закончился. Секретут доложил по телефону королеве о нашем прибытии и получил разрешение запускать.

Вошли. Королева сегодня опять блистала, но уже в темном деловом платье и без короны. Она с нескрываемым удовлетворением отметила мой кричаще вычурный костюм и благосклонно приняла от меня цветок.

— Ваше королевское величество, прекрасно выглядите!

— О, спасибо, мой дорогой, ты тоже! Этот костюм тебе очень даже к лицу! — королева от волнения забыла про этикет, а я опять уловил эмоции предвкушения.

— Да? А мне этот костюм показался чересчур вызывающим.

— Нет-нет, Ярослав, все просто замечательно! Где, как не на приёме у королевы, надо блистать? Тем более, мы, женщины, ждем, чтобы мужчины себя украшали и радовали нас своим видом! — произнесла совершенно серьезно. Да чтоб тебя — опять матриархат во всей красе! Нет, доберусь я до местных нравов, дайте только свой клан создать!!!

— Вот, это мой оценщик Мойша, — я переключил внимание монархини на своего спутника, а то еще забудет, зачем я здесь.

Королева повернулась к старому еврею, и он, волнуясь, низко поклонился: — Ваше ког'олевское высочество, это большая честь для меня!

Она с улыбкой смерила его взглядом: — Да, это честь. Вы тоже приехали из России?

— Да, но это было давно. Я уже тг'идцать лет живу в Ваг'шаве.

— Занятно. Что ж, не будем терять время, следуйте за мной, — она вышла из кабинета, пересекла приемную и зашла в соседний кабинет, где уже находился еще один представитель богоизбранного народа в таком же черном сюртуке, как и у Мойши, только он был помоложе. — Вот, знакомьтесь, а это мой оценщик, Абрам.

Два еврея скрестили взгляды, словно шпаги. Интересно, а что королева обещала своему оценщику для занижения стоимости? Дальше я выложил подготовленные для королевы десять слабо светящихся алмазов, и началась нудная часть по определению качества камней, предваряющая оценку и Торг.

— Ярослав, я думаю, это надолго. Предлагаю на время покинуть профессионалов, чтобы их не смущать. Как насчет чашечки кофе?

— С удовольствием!

Мы спустились в зимний сад, расположенный в левом крыле дворца, и разместились на двух диванчиках у небольшого столика. Птички поют, экзотическая зелень, создающая впечатление тропического леса, где-то рядом журчит ручеек… Романтика! Сейчас, видимо, меня будут соблазнять.