— Жители Тополей, с вами говорит Граф. Приношу извинения за испорченный вечер, но вынужден буду ещё сильнее огорчить всех вас. По поступившим от дальних патрулей сведениям, в направлении нашего стаба движется не самая большая, но орда заражённых. Это очень плохая новость, но… — небольшая пауза, буквально в пару секунд и, едва только раздали первые возгласы, голос одного из триумвирата лидеров стаба вновь зазвучал. Грамотно так, правильно. Уважаю. — Хорошая для нас новость в том, что сперва на пути орды окажется Котлован. Это тоже грустно, поскольку многие предпочли бы её проход через Мясорубку или Караван-сарай, но, видимо, Система нас решила не радовать так сильно.

О времени. Оно зависит от того сопротивления, которое окажут орде в Котловане. Предполагаем, твари будут здесь через тридцать, тридцать пять часов. Надеяться, что заражённые разобьют свои головы о стены Котлована, мне хотелось бы, принимать сказки за жизнь отучили ещё в детстве. Потому готовьтесь! Или эвакуируйтесь. Выбор есть у каждого из нас. Желающие отражать атаку, но испытывающие проблемы с оружием, получат его из арсеналов. Обладатели скоростного транспорта могут получить найм на особых условиях. И верьте, что мы сможем отстоять стаб от того, что останется от орды. Я так сказал, значит, так оно и случится. Я Граф и моя честь не позволит обмануть доверившихся.

И всё, едва слышный щелчок стал знаком того, что обращение закончено. Пришла пора его осмыслить, ну а затем принять решение. Какое? Ну, лично у меня оно уже было, но хотелось бы. чтобы и члены группы, а особенно её лидер решили схожим образом. Иначе… Да пока не знаю, что будет иначе. А раз так, то…

— Что скажешь, Рамс? Я про такую штуку как орда знаю чисто в теории, из того, что на флэшке в общих информационных пакетах было. Они пусть не самые убогие. Но явно не эксклюзивные.

— Жопа, опередил лидера Ковбой.

— Вроде бы и бежать надо, а и про найм Граф не просто так говорил, — призадумался Филин. — На стенах стоять не хочется, а на скоростной тачке может что хорошее и получится, если осторожно. У нас ведь теперь запчасти есть, да?

Это уже к Искре был вопрос. Правильный вопрос, своевременный, на который девушка сперва кивнуть соизволила, потом дополнила жест словами:

— И есть, и установить их дело пары часов. Даже сама с помощью кого-то из вас справлюсь. Ты что, Филин, хочешь на «тигре» рядом с ордой на полной скорости покататься и из пулемёта с граником пострелять? Рядом с такими же сорвиголовами? Одобряю! Сама этого хочу.

— Риск большой, — лицо Ковбоя исказилось в нервном тике. Видимо, вспомнил что-то из жизненного опыта. — Я не отвергаю с ходу, но стоит подумать…

Пока он излагал, о чём именно стоит подумать, я успел и внимательно окинуть взглядом зал, где мы находились, и начать гонять в голове мысли относительно той самой орды. Народу в зале становилось меньше — немалая часть пусть не со всех ног, но довольно резво потянулась к выходу. Про возобновление эротических танцев под приятную музыку и речи не шло. Мда, догадываюсь, какими матерными конструкциями сейчас кроют долбанных заражённых чуть ли не все местные жители. Особенно те, кто от души вложились в процветание стаба.

Орда! Как мне было известно, она возникала в случаях, когда в одном месте концентрировались большие массы тварей. Сконцентрировавшись же, по имеющимся — и вполне разумным — теориям, выжирали всё вокруг, после чего ломились в хаотическом направлении в поисках новых, не столь сильно оскудевших угодий. Причём раз выбрав направление, с него по сути не сворачивали до достижения непонятной конечной точки миграции или до тех пор, пока численность не снижалась до определённого порога. Вот как только это происходило — твари вновь разбивались на малые группы и разбегались в разные стороны. Минимальный порог образования орды — тысячи полторы особей, причём ниже бегуна там никого не было. Максимальный же… десятки тысяч, что становилось реально полной задницей. Далеко не каждый стаб, оказавшийся на пути подобной громады, мог эту угрозу даже не уничтожить, а просто выжить.

Казалось бы, ну потеряют жители оного по жизни. так и что с того. Верно, да не совсем. Безлюдный стаб — дело такое, специфическое и очень интересное для соседей. А уж если эти соседи настроены однозначно враждебно? Во-от, то-то и оно, что в подобных случаях рейдовые группы от такого рода «доброжелателей», появившись на выжранном ордой стабе, гребли в свои закрома все: оружие, остатки бронетехники, амуницию с боеприпасами и вообще всё, что посчитают ценным. Отстраивать стаб с нуля… в лучшем случае это огромные затраты, проблемы, а заодно и заметная потеря влияния. Ясен петь, что правивший Тополями триумвират подобного ни разу не желал. Потому и готовность найма, и раздача серьёзного оружия из арсенала. Догадываюсь, что условия для готовых как следует подраться будут весьма выгодными. И надеюсь, что авантюризм и жажда наживы у Рамса возобладают над осторожностью и… усталостью после недавнего рейда.

О, только вспомнил, а тут он и сам решил своё мнение высказать. Не окончательное, но по крайней мере промежуточное.

— Соблазнительное предложение от Графа услышали. Если бы не усталость… Но чинить машину надо всё равно. Искра, точно за пару часов справишься?

— Ещё бы!

— Тогда бери Филина и Ковбоя.

— А Бес?

Ночной птиц явно хотел меня вместо себя на грубую физическую работу припахать, но…

— Руки из жопы, — ухмыляюсь я. — И не отмазки ради, а реально могу что-то уронить, а что-то перепутать. Так что исключительно в случаях, когда иных вариантов нет. Но можете озадачить чем-либо иным, не требующим таких навыков.

— Наглый ты, — прищурился лидер группы, — это и использовать надо. Пойдёшь со мной к администрации. Узнаем, какие условия для согласившихся выставят. Только не путай наглость с хамством.

— Это уж само собой, — без тени иронии отозвался я и тут же посоветовал девушкам. — А вы, красивые, лучше вместе с остальными к нашему транспорту. И посмотрите за процессом ремонта. Авось когда и пригодится, и просто вместе держаться безопаснее. Хорошо?

— Мы пойдём…

Ну а Стесняшка лишь кивает, хотя в глазах однозначная такая тревога. Это нехорошо, а значит надо чуть сгладить возникшее напряжение.

— Нормально всё будет, не беспокойтесь. Котлован по любому ослабит орду, ну а мы лезть под их клыки с когтями точно не собираемся. Не зря ж транспорт не абы какой скоммунизмили, а быстрый, на шоссе заметно больше сотни выжать можно на максималках. Ну кто такое догонит!

— Элитники, — процедил Ковбой. — Большие, опасные, у которых нечто вроде Даров Стикса тоже имеется. Не дай Система на таких наткнуться. Один раз видел, ещё когда меньше десятки был. До сих пор в кошмарах снится, что та тварь творила.

— Не пугай девушек, — и, словно в усиление собственных слов, Искра хорошо так приложилась ладонью по затылку Ковбоя. Тот аж крякнул от неожиданности. — Элитников сразу заметно и уйти от них можно, если знать, как это делается. Я знаю. Собственно опыта мало, но чужой осмыслить я в состоянии. А ты, Рамс, реально подписываешься на найм Трафа?

— По условиям смотреть надо, — попытался тот отползти, но…

— Я поддерживаю, Бес, судя по огням в глазах, тоже хочет побеситься рядом с ордой. А вы как, мальчики, неужто одним успешным рейдом обойтись хотите, не рискнёте развить успех? Тост то вот прямо недавно поднимали за что, а?

Провокаторша. Явно успевшая заматереть, а вовсе не та, которая делает первые робкие шаги на сём своеобразном поприще. Нутром чую, что на Ковбоя это действует, не зря же он, прежде чем ответить, с этакой тоской бросил взгляд на моих подопечных. Понимаю, хвост то распускал, теперь заднюю передачу включать как-то и не комильфо.

— Не, Искра, я же не отказываюсь. Идея насчёт прокатиться хорошая, только осторожность нужна.

— Баста! — несильно, но уверенно приложился кулаком о столешницу Рамс. Искра, бери этих охламонов, девушек и айда к машине, восстанавливать до состояния, чтоб блестело. Бес, а ты поднимай задницу и за мной.