– Приветствую тебя, Хранитель, – Рик вежливо наклонил голову – ничего лучше он придумать не смог.

– И тебе привет, – кивнула сущность. – Ты тоже, как и прекрасная дева, сожалеешь о пролитой в храме крови?

– Моя бы воля – вообще бы крови не проливал, только пугал, – усмехнулся Рик. – Но понимаешь, тут как – или ты, или тебя.

– Понимаю, – кивнул Хранитель. – И что же вы оба собрались здесь делать?

– Мы просим дозволения остаться в этих стенах до конца бури. Или до утра. До того момента, когда за нами прилетят с базы, – сказал Рик.

– А если я не дам такого дозволения? – усмехнулся призрак.

– Твоя воля, – пожал плечами Рик. – Тогда и будем думать. Саваж придумает, что делать, она не только ругаться талантливая, – усмехнулся, глянув на дёрнувшийся в его сторону затылок.

– Эй, ты чего? – она попыталась встать, но плюхнулась обратно в песок.

– Ничего, – ответил Рик. – Уважаемый Хранитель желает получить от нас какие-то гарантии, а я ума не приложу, что мы можем дать ему.

– Дева уже дала – свою кровь, – ответил Хранитель. – Благодаря чему я и смог предстать перед вами. И проявила похвальную мудрость. В подобных местах и впрямь не след воевать. И те, кто напал на вас, ответят. Ответили при жизни, ответят после смерти.

– Вот и чудненько, – влезла Саваж. – А мы тут поспим пока, хорошо?

– Бури не миновать, её вызвали ваши действия – ваши и ваших врагов. Но вас не унесёт – если не будете выходить за стены храма.

– Благодарю тебя, Хранитель, – и вновь Рик вежливо кивнул.

– И тебе добрый путь, – ответил тот.

– Спасибо, – серьёзно сказала Саваж. – Это будет очень хорошо, если нас не выдует отсюда к чертям. Лёгкой дороги вам и доброй охоты.

Хранитель направился туда, где, вероятно, раньше был выход из храма, и с той стороны напоследок донеслось:

– Не выходите за стены, не испытывайте судьбу…

– Так, Саваж. Подъём, и быстро в укрытие. Сказали не испытывать судьбу, так и не нужно этого делать, – сказал Рик, взял её за руку и поднял на ноги.

Она подхватила куртку и поковыляла за ним к сложенным кучей вещам.

Ночь упала вся разом – вот ещё золотились отсветы на стенах, а потом ты отвлёкся на осмотр периметра укрытия – и стало темно. И ни черта не видно.

– Саваж, не спи. Помогай, – сказал Рик успевшей задремать на ящике напарнице.

– Что? – встрепенулась она. – А, да, точно. Прости. Готова, – поднялась, надела свою легионерскую куртку и принялась растирать ладони.

То, как она это делала, подсказало Рику, что её силы на исходе.

– Ты вообще можешь?

– Должна, – отрывисто ответила она, даже не сказала – выдохнула.

Напряглась, растопырила пальцы, что-то поймала – не то у себя внутри, не то ещё в каком межзвёздном пространстве. И принялась ткать защитную стену – тонкую и неуверенную.

Рик присоединился – и подумал, что тоже, мягко говоря, не в лучшей форме. Но – что есть.

В итоге они вдвоём смогли хоть как-то оградить очень маленький кусок укрытия – коробки с медикаментами да угол, в котором можно если не прилечь, то хотя бы присесть. Только и оставалось надеяться, что на несколько часов этого хватит. И присели – да что там, повалились на песок ровно в тот момент, когда налетевший сверху ветер как пологом задёрнул необыкновенно звёздное небо и завыл где-то там, в вышине. Рик засветил магический шар – еле-еле, больше не выходило.

– Началось, – прошептала Саваж.

Ветер снова завыл и принялся поднимать песок к небу и швырять обратно.

– Вовремя успели, – проговорил Рик. – Ладно, теперь только ждать. Еда, вода?

У него в рюкзаке должен был быть нетронутый паёк на день, и вода, ещё целая одна бутылка, а как у неё – он не представлял.

– Всё есть. Днём-то не до того было.

Она потянулась к своему рюкзаку и начала его потрошить. Одной рукой. Второй только кончиками пальцев придерживала, и было ей, очевидно, неудобно. До Рика дошло не сразу, а как дошло, так он взял её руку, не спрашивая, и развернул ладонью к себе. В слабом свете был неплохо виден порез – подсохший, но глубокий. Он собрал остатки сил, сжал края и стянул, остановив набухшие было капли крови. Подержал ладонь в своих, приметил аккуратные коротко остриженные ногти, тонкие сильные пальцы – очевидно, очень умелые. Поймал себя на том, что безотчётно легонько поглаживал её ладонь.

– Спасибо, – проговорила она тихо. – Так сильно проще, правда. Но я бы дотерпела… Докуда-нибудь.

– Лучше быть обоеруким в нашем положении, – буркнул Рик и выпустил её ладонь.

Саваж продолжила изыскания в рюкзаке. На свет появилась винтовка – молодец, девочка, во всеоружии – потом какая-то серебристая сумка, в таких женщины таскают миллион непонятных вещей, без которых они жить не могут, потом какая-то ткань в клетку, а потом уже из этой ткани она достала пакет с едой и бутылку с водой. Тоже одну, вторая, очевидно, закончилась в течение дня.

Ели молча, пили немного – кто знает, сколько здесь ещё сидеть, буря может продолжаться и сутки, и двое. Потом она принялась убирать вещи обратно в рюкзак, но клетчатую ткань оставила.

– Что это ещё? – изумился он, глядя, как она разворачивает эту штуку.

Разворачивает, разворачивает… развернула.

– Плед. Подарили. Даже не мне, а Жанно, но два, и он один мне отдал. Очень лёгкий и компактный, но мягкий и тёплый. Песок же к утру остынет, а на этой штуке будет нормально. А накрыться можно куртками. И верить, что настанет утро, и нас заберут. А если не заберут – то я свистну Жанно, вдруг у него есть свободный портал?

Рик не сразу сообразил, что Жанно – это генерал Саваж. Где ж ты раньше была, красавица, со своими родственными связями и порталами? Рик не любил обращаться за помощью, но тут бы рискнул. Потому что ладно он, а ещё она и чёртов груз.

Саваж принялась стелить эту свою штуку.

– Подвинься, да?

Требование показалось ему справедливым, и он привстал. Еда придала немного сил, можно было нормально сесть хоть бы и на песок, дышать полной грудью и пытаться разглядеть что-нибудь в воющей и швыряющей пригоршни песка на их защитный барьер тьме. Саваж тоже хотела что-то разглядеть и засветила шарик помощнее, видимо – тоже оживает… и тут же по ушам резанул истошный визг.

Тело среагировало быстрее языка – он мгновенно встрепенулся, сгрёб её в охапку и задвинул за спину.

– Что там?

– Не знаю… шевелится… – проговорила она.

Рик глянул – пяток скорпионов. В темноте приползли и расположились между ящиками с грузом. Шуганул их искрами – мигом убрались куда-то.

– Ты когда последний раз в пустыне ночевала?

– Никогда, – выдохнула она. – Чтоб вот так, просто, даже без палатки.

– Понятно. Они ночные звери, днём прячутся от солнца, а ночью выбираются поесть. От твоего света зашевелились, как я думаю.

– А что, защита им по боку?

– Наверное, они просто оказались внутри периметра, когда мы её ставили.

Рик проверил ещё раз – уползли.

– Всё, нету. Не зажигай яркого света – не увидишь ничего неприятного.

– А там что, ещё есть? – спросила она таким голосом, что он даже обернулся и посмотрел.

На еле видном лице – одни глаза, и так не маленькие, а теперь и вовсе огромные. И приоткрытые губы. Неужели боится? Она ж вообще без страха? Вот ведь, досталась девка в напарники, думал он, обнимая её и прижимая к себе.

Впрочем, она не возражала совершенно – вздохнула и обхватила его руками. И задрала голову. И это ли было всему виной, или что другое, но он как раз чуть наклонился – и губы их встретились, абсолютно случайно.

Сверху грохнуло, не меньше огромного кузова песка просыпалось на укрытие сверху, но защита выстояла. Она ещё сильнее прижалась к нему… и оба опустились на её плед.

– Мы живы и мы в безопасности, – прошептал он, прежде чем снова поцеловать её.

Тея устала.

Нет, не так. Тея очень устала, невероятно устала. Кураж боя выветрился, и даже кураж от встречи с Хранителем выветрился тоже. Хотя сначала, как он только появился, Тею нехило вставило – просто потому, что ничего подобного она сегодня встретить не ожидала. И никого. Конечно, она знала о Хранителях – папа рассказывал – и даже общалась с одним, но тот был свой, папой и его студентами давно прикормленный. А этот дикий. Но дивная сущность пообещала им укрытие, и это было главное – здесь и сейчас. Хотелось просто выкопать норку в песке и отключиться в ней от реальности часов на двадцать. Но – авотхрен.