Недалекий 2025 год. В мире только отшумела виртуальная революция. Вирткапсулы теперь есть почти в каждом доме, заказать доставку еды или билеты в театр можно с помощью дронов, но инновации пока не пользуются особым спросом. А вот деньги изменились. Больше нет ни рублей, ни долларов, ни даже юаней. Есть только кредиты и реалы – виртуальные деньги и реальные, которыми можно расплачиваться в магазинах.

Но самое главное – игры стали куда более реалистичными. Сбылась мечта всех фантастов, грезивших о виртуальной реальности! Теперь люди заходят в полноценные виртуальные миры, чтобы увидеться с близкими, посидеть в таверне с друзьями и, конечно же, поиграть. Для многих людей вирт открыл возможность получить то, чего нельзя добиться в реальности, и многие на это клюнули.

– Мы сделали это! Спасибо, Торвальд! – рейдовый чат запестрел радостными сообщениями от игроков, стоило пасть последнему боссу подземелья Жутких Катакомб.

Да, у нас получилось. На последнем боссе слился страж, второй страж вышел, а тащить игру на себе пришлось мне. Фердинанд Похититель Видений едва не положил весь рейд, но мы успели снести всех призванных видений буквально за пару секунд до провала. Вот что бывает, когда идешь в подземелье с пугами – игроками, которые собрались случайно. И если бы не Бочкин, мой старый знакомый, игравший монахом под ником Дио, я бы ни за что не сунулся в Жуткие Катакомбы с таким составом.

Вспышка возвестила, что подземелье считается пройденным и прогресс закреплен за нами, а каждый игрок получит положенную ему добычу. Дио выбрал случайное распределение добычи, поэтому судьбу трофеев в этот раз решал рандом.

Вы получили фрагмент таблички Дайры

Ммм… И это все? Я даже простоял несколько секунд, ожидая хоть какое-нибудь новое уведомление, но ничего не произошло. Можно смело заказывать себе футболку с надписью: «Я победил одного из сильнейших боссов Жутких Катакомб, протащил на своих плечах весь рейд и все, что получил – вот этот осколок ненужной хреновины». Мда, с чувством юмора у разработчиков точно не все в порядке.

Едва избавился от желания зашвырнуть табличку куда-нибудь в темный угол и спрятал ее в рюкзак. Львиную долю в этой победе над расточительством сыграл мой внутренний хомяк, не позволивший швыряться вещами, пусть и совершенно ненужными. Деньги сейчас нужны, так что любая безделушка пригодится. В крайнем случае, уйдет с молотка на торговой площадке.

Ладно, главное, что подземелье пройдено, а я получил свои кровные за помощь. Восемьсот кредитов на дороге не валяются. Это еще один шаг к моей маленькой мечте – как можно скорее рассчитаться с банком и погасить долг, иначе нам будет просто негде жить.

Увы, о долгах отца мы узнали слишком поздно – когда коллекторы в первый раз явились к нам домой и потребовали оплаты неподъемного долга. Тогда-то мы с матерью и начали откладывать. От съемной квартиры пришлось отказаться и переехать обратно к матери. Все ее деньги уходили на лекарства и оплату долга, а моей зарплаты в подрядной организации едва хватало на жизнь нам обоим.

Догма была моей палочкой-выручалочкой. Здесь я мог отвести душу, уйти от проблем и пощекотать нервы, а спустя какое-то время я заметил, что продажа ценных трофеев с подземелий может приносить неплохие деньги. А если еще и предлагать свои услуги в качестве бустера… Одним словом, спустя полтора года игры в Догму она начала приносить мне стабильный приток денег, который лишь немного уступал моей зарплате. Теперь я смог отказаться от бесконечных шабашек, ведь можно зарабатывать деньги, совмещая приятное с полезным.

– Спасибо, Игорь. Это было потрясающе. Видишь, вот так бойцы и проверяются!

Я помотал головой, чтобы отогнать ворох мыслей, что обрушились на меня подобно лавине. Дио повернулся к игрокам и закричал:

– Официально приглашаю всех оставшихся игроков в клан Монмартр.

Монаха обступили, обсуждая перспективы, а мне пришло время удалиться. Клановые интриги меня не касаются. Если я хочу оставаться наемником и получать предложения от других игроков, дорога в клан для меня закрыта.

– Всем удачной игры, друзья!

Активировал выход из игрового мира и закрыл глаза, представляя, что на кухне меня ждет горячий чай. Блин, когда я уже заработаю нормальные деньги и обновлю капсулу? В новых моделях можно управлять бытовой техникой прямо из вирта. Вышел из игры, а чайник уже вскипел. Выбрался из кокона и пополз в душ смывать с себя пот, который обязательно образуется после долгой игры.

– Ма, чай будешь?

– Игорь, не слышу! – в зале работал телевизор, поэтому пришлось подойти ближе и повторить вопрос. – Да, но мне без сахара, ты ведь помнишь?

Помню, конечно. После приема кучи лекарств приходится следить за здоровьем во всем. Травяной чай, поменьше сахара, ничего соленого, жареного, жирного… Будь у меня такая диета, я бы давно протянул ноги. Если не от недостатка энергии, так от отчаяния. Чтобы поддержать мать, старался есть запрещенные ей продукты так, чтобы она не видела. Я-то ведь знаю, что ей тоже хочется.

Звонок в дверь заставил меня вернуть чайник на место и поспешить к двери, но мама меня опередила. Она по привычке даже не посмотрела в глазок и щелкнула замком.

– Ну, привет, мать, – пробасил громила в кожаной куртке, который стоял, опершись на дверной косяк. – Долг будешь отдавать?

– Так мы же собираем деньги, – тут же начала мама, но ее бесцеремонно перебил второй гость, который сильно отличался от первого. Этот был в строгом костюме с дипломатом в руках.

– Госпожа Корчагина, смею вас уведомить, что ваша квартира находится под арестом. Мы подали дело в суд и как только получим решение, вы будете выселены, а квартира перейдет в собственность банка.

– Да как же это… Отец Миши ведь эту квартиру в восемьдесят четвертом получил, больше сорока лет тут живем, а вы нас выселяете.

– По счетам надо платить, мамаша! – хохотнул громила, а мать побелела и не могла и слова сказать.

– Так, уходите прочь! – я опомнился и ворвался в разговор. – Мы погасим долг, и квартира останется у нас, ясно? А теперь убирайтесь.

Резко захлопнул дверь, причем так, что едва не заехал громиле по лицу. Тот так опешил, что даже не успел ничего предъявить.

– Мам, все в порядке. Никто нас не выселит. Мы ведь уже собрали сорок тысяч? Соберем и остальные. Надо будет, я еще одну работу найду. Мам, ну что ты?

Мама сползла по стене на пол, а ее губы задрожали. Я тут же присел рядом и обнял ее.

– Тебе плохо? Что болит?

– Сердце…

– Так, сиди тут, я сейчас скорую вызову.

– Игорёчек, ну что ты со мной возишься? Уже давно пора самому жить, о будущем думать…

– Так, ма! Отставить упаднические настроения, ясно? Когда отец был при смерти, я ему обещал, что с тебя глаз не спущу, так что бросай свои причитания. Все будет в порядке.

Подскочил к телефону и машинально набрал «03». Вот же твари, это же надо довести женщину до такого состояния. Все, теперь дверь буду открывать только я, и то, если посчитаю нужным.

– Алло, скорая? Женщине плохо, что-то с сердцем. Корчагина Надежда Ивановна. Адрес? Улица Гагарина, девятнадцать, квартира сто двадцать один.

Скорая прилетела буквально за десять минут. Удивительно, учитывая, что в нашем районе ее можно прождать минут сорок. Нет, я понимаю водителей и врачей, которые зашиваются, но почему бы не поработать над увеличением количества бригад? После уколов маме стало немного легче, но кардиограмма показала плохие результаты, и пришлось ехать в больницу.

Полчаса я просидел под кабинетом врача, дожидаясь вердикта. Мысленно молился, чтобы это был просто нервный срыв, или на худой конец, гипертонический криз. У мамы иногда бывало такое, особенно летом. Набегается с полными сумками по жаре, а потом пару дней на ноги встать не может. И сколько раз говорил, что продукты покупать буду я – все без толку.