— Вражеская армия должна справиться с этим, — размышляла Айла.

Все наши взгляды обратились на неё, и она пожала плечами.

— Я знаю, что вы хотите попасть туда как можно скорее, но что, если вы подождёте, пока мы не сделаем свой ход? Если он подумает, что мы собираемся напасть через парадную дверь, у него будет меньше шансов охранять заднюю.

Проведя рукой по своим коротко остриженным волосам, Оз взглянул на неё. Потом на Гейджа.

— Сможем ли мы добраться туда вовремя? До того, как Язмин сможет поднять Окнолога?

— Это будет сложно, но выполнимо, — на лбу Гейджа дернулся мускул. — Согласно легенде, Селеста умерла в полдень, так что предполагаю, что Язмин попробует заклинание примерно в то же время. Если мы сможем добраться туда накануне вечером или даже утром, у нас будет небольшое окно возможностей.

Напряжение сковало плечи Нока, и он поморщился.

— Мне это не нравится. Слишком многое может пойти не так. Но мы не можем продвигать наши силы ещё быстрее. Они должны быть бдительными и отдохнувшими, когда придёт время.

— Согласна, — сказала Мадлен. — Итак, кто тогда идёт с Линой?

— Я пойду, — ответ Рэйвен был быстрым и резким. Гнев сверкнул в её желтых глазах. — Язмин должна заплатить.

Гейдж покачал головой.

— Я понимаю твоё желание пойти, но думаю, что ты должна остаться.

— И почему же? — она чуть не откусила ему голову своим резким ответом, но Гейдж не отшатнулся.

— По той же причине, по которой я не пойду, — сказал Нок мягким голосом.

У меня перехватило дыхание, и я крепко сжала челюсти. Мы не обсуждали это, но каким-то образом я знала, что мы будем разделены во время этой войны. Сама мысль об этом выводила меня из себя. Как я могла не сражаться рядом со своим анам-карой? Что, если с ним что-нибудь случится? Что, если я не успею попрощаться?

Нет. Я прижала пальцы к ладоням и положила руки на колени. Я не стану думать о прощании. Мы переживём это. Мы должны пережить.

Он пригвоздил Рэйвен взглядом, полным эмоций и понимания.

— Нет ничего, чего я хочу больше, чем быть рядом с Линой. Но я не могу, потому что от меня ожидают, что я возглавлю эти силы. Воинам нужно меня увидеть. Они должны знать, что я готов рискнуть всем, потому что это то, что они делают — рискуют всем.

— И хотя от Лины обычно ожидали бы того же, она единственная, кто может привести людей внутрь Вильгейма. Кто-то должен вдохновлять Заклинателей так же, как это сделала бы она. Кто-то, кто тренировался с ними. Поддерживает их. Они должны видеть тебя на поле боя, Рэйвен. Возможно, даже больше, чем нужно моим людям, чтобы увидеть меня, поскольку прошли столетия с тех пор, как Заклинатели брали в руки оружие.

Тишина заполнила пространство вокруг нас. Рэйвен выдерживала его взгляд всё это время, не моргая, пока не сдулась со вздохом. Оз, который сидел рядом с ней, нежно положил руку ей на плечо. Она на мгновение прильнула к его прикосновению, но затем отстранилась.

— Отлично. Тогда вопрос всё ещё остается в силе — кто пойдёт? — спросила она.

— Я пошлю с тобой своего лучшего фехтовальщика. Он будет знать планировку замка, что будет полезно, — сказала Мадлен.

— Большая часть, вероятно, будет из Круора, — сказал Нок, наклонив подбородок в сторону Оза. — Эмилия, Иов, несколько других.

— Они пойдут без вопросов, — Оз оперся локтями о стол и сцепил ладони вместе. — А что насчет нас?

— Ты должен остаться по той же причине, что и Рэйвен. Новобранцы доверяют тебе, — Кост провел руками по жилету, а затем поправил очки. — Я пойду. Я уже знаком с этим процессом.

— Я присоединюсь, — сказала Каори.

Гейдж открыл рот, чтобы возразить, но она оборвала его ледяным взглядом.

— У меня нет причин оставаться здесь, и мы должны послать хотя бы нескольких своих. У нас может быть набор навыков, чтобы помочь Заклинателям, заключенным там.

— Согласна, — сказала я, и Рэйвен кивнула вместе со мной.

Гейдж взволнованно фыркнул, но больше не стал спорить с нами по этому вопросу.

— Ну, к чёрту это. Тогда я в деле, — подперев затылок руками, Калем ухмыльнулся. — Звучит забавно.

— Я бы предложила своих людей, но не уверена, что это было бы разумно, — сказала Айла.

Она перекинула светлые волосы через плечо и откинулась на спинку стула.

— Они не знают вас достаточно хорошо, чтобы беспрекословно выполнять ваши приказы.

— В этом нет необходимости. Мы можем заполнить оставшиеся места из наших соответствующих войск, — Нок потянулся к моей руке и крепко сжал её. — Мы выступаем с первыми лучами солнца. Убедитесь, что все отдохнули и готовы к работе.

Стулья заскрипели по неровным половицам, когда мы все встали. Гейдж поправил воротник своей туники, затем наклонил голову в нашу сторону.

— Мне нужно собрать Китских тварей. Я вернусь через несколько часов.

Во время нашего путешествия в «Полуночный Шут» Гейдж рассказал, куда он исчез, и с какими тварями он столкнулся. Он призвал нескольких из них, пока мы путешествовали, и Жиглум, которого он назвал Бу, никогда не покидал его. Поначалу присутствие твари поразило всех, но он быстро покорил почти каждого убийцу своим ненасытным любопытством и любовью к погоне за теневыми клинками. Как только мы прибыли на место, он отступил, спрятавшись в безопасности деревьев, граничащих с таверной чёрного рынка.

— Будь осторожен, — сказала я.

Гейдж с улыбкой отмахнулся от меня, легко лавируя между столиками, и вышел за дверь. Кост проследил за его движениями, задержавшись на выходе чуть дольше, чем следовало. Когда он поймал мой взгляд, кончики его ушей покраснели, и он ушёл, пробормотав извинение, заявив, что надо проверить убийц. Калем и Оз быстро последовали за ним, чтобы сделать то же самое.

— Мы должны сообщить Заклинателям о наших планах, — сказала Каори, указывая на Рэйвен.

— И я тоже. Мне нужно убедиться, что мои войска готовы к выступлению, — Айла встала, и все трое вышли, не сказав больше ни слова.

— Что ж, у нас есть план, — Мадлен подняла свою кружку вверх и затем осушила свой эль. Закончив, она с громким стуком поставила кружку на стол и ухмыльнулась. — Ничто так не возбуждает меня, как азарт битвы, чтобы я снова почувствовала себя молодой.

При этих словах Дез подошел к нашему столу и начал собирать пустые тарелки и стеклянную посуду.

— Думаешь, у тебя найдется место ещё для одного в твоих рядах?

У меня в животе зародилось неприятное чувство.

— Дез, нет. Кто будет присматривать за этим местом?

— У меня есть новый жилец. Барменша, нуждающаяся в работе. Она справится с этим, пока меня не будет.

Он отошёл к бару и выгрузил грязные металлические тарелки и кружки на столешницу. Отряхнув руки от пыли, он снова повернулся к нам лицом.

— Что скажешь?

— Ты умеешь владеть мечом? — спросила Мадлен, окидывая его беглым взглядом.

Она положила руки на бёдра и с интересом изучала его.

— Я лучше управляюсь с боевым молотом, — сказал он.

Когда я открыла рот от его ответа, он просто пожал плечами.

— Я не всегда был владельцем таверны. И это похоже на войну, достойную моего времени.

— Дез, пожалуйста, — я шагнула к нему и сжала его руки в своих. — Я не хочу, чтобы ты пострадал.

Он приподнял густую бровь.

— Ты думаешь, что я настолько слаб?

— Нет, дело не в этом, это…

— Лина, — от того, как Нок произнес моё имя, мне захотелось закричать. Тихо. Успокаивающе.

Я не хотела, чтобы меня успокаивали, я хотела, чтобы мой друг был в безопасности в пределах своей таверны.

— Это его выбор.

Я развернулась на месте и одарила Нока своим лучшим взглядом.

— Не принимай его сторону.

— Здесь нет стороны, которую можно было бы принять, — он сунул руки в карманы брюк. — Если ты скажешь «нет» как его королева, я поддержу тебя без вопросов. Я никогда не буду противоречить твоему правилу. Я поставлю людей у дверей, чтобы он не присоединился, если понадобится. Но я просто хочу, чтобы ты подумала, правильно ли это.