Моё дыхание замерло.

Пожалуйста.

Мне нужно было знать, сработает ли это. Смогу ли я поднять Лину, если до этого дойдёт.

Кост опустился на колени рядом с Гейджем и схватил его за безвольную руку.

— Гейдж.

Это было уже слишком. Слишком много невысказанных эмоций было заключено в этом имени. Что-то сломалось внутри Коста, это я точно знал. Я должен был это исправить.

Снова открыв ладонь, я влил ещё немного крови в сердце Гейджа. Пожалуйста, Зейн. Не подведи меня. Я нуждался в его силе, в моей силе, чтобы вернуть жизнь падшему сейчас больше, чем когда-либо прежде. И снова моя рана зажила. И снова я разорвал её. Кровь хлынула наружу, пока полностью не заполнила грудную полость Гейджа. Комната вокруг меня закружилась и потемнела, пока моё тело пыталось восстановиться. Я истощал его быстрее, чем у него был шанс исцелиться. Пот выступил у меня на лбу и скатился по задней части шеи, а колени ослабли.

Лина обхватила мои руки ладонями, не обращая внимания на кровь, которая текла между нашими пальцами.

— Нок.

Слова были хриплыми, я едва обрёл дар речи.

— Я могу продолжать пытаться.

— Нет, — прошептал Кост. Он крепче сжал руку Гейджа. — Если так и должно быть, то…

Внезапно сердце Гейджа бешено заколотилось. Не медленный, дрожащий ритм, который я всегда видел, когда воскрешал мёртвых, а оглушительный глухой удар, полный силы и жизни. Пьянящий намёк на жизнь, и я прижал ладонь к его груди. Когда последние несколько капель моей крови вытекли на кожу, я пожелал, чтобы его рана зажила. И это произошло. Быстрее, чем я когда-либо видел. Сухожилия, мышцы и плоть снова соединялись вместе, пока не осталось ничего, кроме гладкой кожи.

Кост нахмурился. Очевидно, он тоже никогда не видел такой реакции.

— Возможно, это как-то связано со смесью магии Заклинателя и убийцы?

— Все в порядке? — спросила Лина.

Она обняла меня за талию, предлагая поддержку, и я рухнул на неё. Усталость была нормальным явлением после возвращения мёртвых, но никогда ещё я не чувствовал себя таким опустошенным. Дыхание вызвало боль в груди, а желудок скрутило.

— Встань, — скомандовал я, не обращая внимания на то, как дрогнул мой голос.

Глаза Гейджа распахнулись. Стально-голубые и такие… живые. Цвет вернулся к его телу, и он несколько раз моргнул, прежде чем взглянул на руку, которую Кост сжимал в своих пальцах. Неуверенная улыбка появилась на его губах, а затем он совершенно замер. Он перевёл взгляд на меня.

— Я слышу твоё сердцебиение, — его слова были размеренными, осторожными.

Как будто он знал, что это значит, но не был готов признать это.

Мои плечи напряглись.

— Да.

Его бровь дернулась.

— И Лины. И Коста.

— Да.

Никто не произнёс ни слова. Никто не пошевелился. Единственным звуком, кроме нашего прерывистого дыхания, было почти тихое гудение обогревателя в углу. Что-то, чего Лина, скорее всего, не заметила бы, но Гейдж, но мы… Тени скользили в моём периферийном зрении, извиваясь между стропилами и обвиваясь вокруг изножья кровати. Они всегда были всего в одной мысли от того, чтобы быть вызванными. Теперь он тоже их увидит. Он дёрнул головой в сторону, как будто пытаясь рассмотреть их в упор. Затем его дыхание участилось, и он сел, оторвав руку от Коста. Лина резко вдохнула.

Драгоценный цвет его эмблемы исчез. Вместо этого дерево выглядело так, как будто оно было вытравлено графитом, а края были смазаны Хуже того, оно было бесплодно. Не было ни листьев, ни цветущих лоз. Вообще никакой жизни. Медленно он поднял руку и, наконец, посмотрел на ущерб, который я причинил, вернув его обратно.

— Нет, — его голос дрогнул.

Он вытянул руку вперёд. Мышцы на его предплечье вздулись, и крик вырвался из его груди. Слёзы навернулись на его глаза. Как он ни старался, ничего не получилось. Не было ни прилива цитринового света, ни скрипа петель. Дверь в царство тварей оставалась закрытой.

Кост потянулся к нему.

— Гейдж, я тот, кто…

— Нет! — от его крика у меня задрожали кости.

Тени отреагировали на его внезапный прилив эмоций и ожили вокруг него. Я опустил взгляд. Я надеялся, что он смог бы получить доступ к царству, что неспособность Лины сделать это была просто потому, что она не была поднята. Но теперь её опасения подтвердились. Наши тени завладели всем.

Гейдж в ужасе уставился на свою собственную руку, пальцы которой неудержимо дрожали.

— Что ты наделал?

А затем, как будто почти стереть его символ было недостаточно жестоко, из бестиария на шее раздалось резкое шипение. Невидимое пламя, казалось, пожирало книгу, обложка почернела и рассыпалась в прах, не оставив ничего, кроме пятна на его коже там, где оно было раньше. Цепочка упала ему на колени.

Крик ужаса, вырвавшийся у Гейджа, чуть не разорвал меня пополам. Тихие слёзы потекли по щекам Лины, и она уткнулась головой мне в грудь. Её пальцы впились в мои бока, когда она крепко сжала меня. После того, как она стала свидетелем этого, она теперь ни за что не согласится быть поднятой. И я не мог винить её.

— Ты умер. Я не мог… Я… — Кост не мог подобрать слов.

Он встал и сделал небольшой шаг назад, лицо его было совершенно пустым, но зелёные глаза полны неуверенности. Чувства вины.

— Они ушли. Я не могу… Я их больше не чувствую, — Гейдж всхлипнул.

Он уронил руку на колени. Пальцем медленно провёл по выцветшей эмблеме. Он остановился на одной из ветвей, в которой всё ещё теплился маленький огонёк жизни. Крошечный цветок, едва держащийся на ветке. Ахнув, он вскочил с кровати, осмотрел комнату и замер, когда его взгляд упал на Океана.

Легендарная кошка не двигалась с тех пор, как я начал процесс. Океан осторожно шагнул к своему хозяину. Затем принюхался. Его шерсть встала дыбом, когда он вдохнул несколько блуждающих теней. Гейдж опустился на колени и протянул Океану тыльную сторону ладони.

— Это я, — прошептал он. — Я всё ещё я.

Его голос надломился, как будто даже он не мог в это поверить. Его дрожащие пальцы зависли, остановившись перед тварью. Секунды ползли за секундами, и прерывистое дыхание Гейджа стало тяжелым и быстрым.

Океан открыл пасть, сверкнув зубами.

Зажмурив глаза, Гейдж положил руку на морду Океана. У меня не было никаких связей с Селестой, богиней тварей, но в тот момент я молился ей. Я умолял её дать Гейджу хотя бы это. Пусть Океан помнит его. Пусть у него будет хотя бы кусочек его прежней жизни. Потому что, если он не сможет… Если его тварь отвергнет его… тогда я не сомневался, что он уйдёт из этой жизни навсегда.

Океан снова глубоко вдохнул, и медленно туго натянутые мышцы под его шкурой расслабились. Наконец, он оттолкнул руку Гейджа и ткнулся головой ему в грудь. Он издал глубокое мурлыканье, пытаясь забраться на колени своего хозяина.

— Спасибо Селесте, — воскликнул Гейдж, заключая Океана в объятия.

Лина оторвалась от меня и сделала несколько осторожных шагов в сторону Гейджа. Она коснулась его плеча, и он вздрогнул.

— Я дала им разрешение. Мы хотели, чтобы у тебя был выбор.

Он судорожно сглотнул. Что-то свирепое промелькнуло в его глазах.

— Ты сделала выбор за меня. Я не имел права голоса в этом вопросе.

— Но теперь у тебя есть выбор, — она опустила ресницы. — Гейдж, я… я пойму, если ты не захочешь жить такой жизнью. Я поддержу твоё решение, что бы ни говорили другие.

Она не смотрела на Коста, но он всё равно вздрогнул. Опустившись на колени, она взяла руки Гейджа в свои.

— И я позабочусь об Океане. Я обещаю.

Тогда он посмотрел на неё. Между ними было так много взаимопонимания, что нам с Костом казалось почти неправильным находиться там. Кост посмотрел в мою сторону, выпрямив спину. С тех пор как Гейдж отмахнулся от него, он превратился в лёд. Он всё ещё ждал, всё ещё ожидал, что Гейдж повернётся спиной к этой жизни. В любой момент Кост мог расколоться. Если только мы не сможем убедить Гейджа остаться.